Маски богов

На рынке, где в лавках можно найти что угодно, Мал и Лия остановились возле торговцев платьями в масках шакалов. На прилавках лежали разноцветные льняные сорочки. Мал выбрал себе бесцветное одеяние из самого тонкого полотна и отдал за него золотой динар. Торговавший одеждой шакал не хотел отпускать его, уверяя, что Мал дал слишком много, и настаивая, чтобы принц взял еще три сорочки, и даже тогда торговец будет ему должен. Но Мал отказался. Ни ему, ни Лии ничего из того, что предлагал шакал, не было нужно. Мал полюбопытствовал, где Лия находит для себя новые платья. Та пояснила, что о ней заботятся Гатара и Матара. С торговцем сошлись на том, что если Мал передумает и решит что-нибудь приобрести, то он сможет вернуться в любой момент. Шакал как в воду глядел.

На улице на Лию и Мала накинулись маски хищников. Они кусались и царапались, разрывая на прохожих одежду. Те или отбивались как могли, или сразу с криками пускались наутек. Мал успел увернуться от одного зверя, но в него тут же вцепились двое других. Лия почти удалось ускользнуть, но подол ее платья ухватил лежащий на земле прохожий, и она упала. К месту схватки подоспели охотники. Они вступили в схватку с хищниками.

Сорочка Мала была порвана в нескольких местах.

– Похоже, это никогда не прекратится, – досадовал он.

Жилет Лии разошелся по шву на спине, но это ее не опечалило. Она хохотала, наблюдая за тем, как охотники прижимали зверей к земле и разрезали на них шкуры. Под ними скрывались юноши и девушки лет четырнадцати-пятнадцати. Мал еще никогда не видел Лию такой веселой.

– С этим ничего нельзя поделать. Таков этот город, – все еще смеясь, проговорила она.

Они вернулись к торговцу платьями, взяли у него в счет отданной в прошлый раз монеты, сорочку и плащ, и чтобы в этот раз наверняка избежать нападений, облачились в маски неприкосновенных, и сняли их, только когда вышли за городские стены.

Лодка из папируса доставила их на корабль Гора. Там их встретил Сехмен. При виде Мала и Лии он угодливо улыбнулся:

– Рад видеть вас, Ваше Высочество, и вас, юная амазонка!

– Сехмен, ты как будто бы и не покидал корабля, с тех пор как мы прибыли в Мемфис?

Сехмен помрачнел:

– С тех пор как я стал служить вам, господин Мал, для меня нет ничего хуже суши. Она действует на меня как море на того, кто страдает морской болезнью.

– Похоже, ты не жаждешь новых впечатлений.

– Так и есть. Люблю я змеящийся Нил, и поделать ничего с собой не могу. В воде я как рыба, а на земле почва уходит у меня из-под ног.

– Чего ты боишься?

– Я был рожден на корабле, и хочу на нем умереть.

– Не торопись умирать, Сехмен.

– Не надо утешать меня, господин, – египтянин не дал Малу договорить. – Я знаю, что говорю. Эти мысли всякий раз приходят мне в голову, когда наша команда высаживается на берег мертвых. Видите тех людей, что строят плоты на берегу?

Сехмен указал на несколько десятков людей, скрепляющих между собой узкие стволы деревьев:

– Эти люди готовятся к смерти. Немногим из нас удастся ее избежать. А тем, кто выживет, придется перевозить мертвые тела на этот берег. Хотел бы я попросить вас, Ваше Высочество, заранее об одной услуге.

Сехмен прервался, ожидая, что Мал что-то скажет в ответ и тем самым позволит ему обратиться с просьбой уже второй раз за время их знакомства. Первый раз Сехмен просил вернуть его в команду Аузахета, но тогда Мал ничем не смог помочь. И сейчас принц ничего не говорил и внимательно смотрел Сехмену в глаза.

Египтянин не выдержал и выпалил:

– Если доведется мне погибнуть на суше, обещайте похоронить меня в реке. Не хочу ни истлевать в склепе, ни гнить в земле.

– Твоя просьба будет исполнена.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – кивнул Сехмен.

До них донеслось пение:

– Слава тебе, Осирис Ун-нефер, владыка вечности, царь богов и людей. Ты – старший сын Геба, рожденный из лона любимой матери Нут. Повелитель постоянства, ты наделен множеством имен и дивных образов, и проходишь через миллионы лет в своем существовании. Ты безмерно могучий и ужасный. Ты тот, чье имя пребывает в устах людей. Слава тебе, царь царей! Благость пребывает в законах твоих. Ты правишь земными и подземными мирами, укрепляя истину на обоих берегах. Да будет сердце твое довольно, потому как твой сын Гор восседает на престоле. Его великая сила повергает твоего противника – Сетха, защищает твои благостные деяния и прекрасное имя твое. Он коронуется по повелению Геба. Пусть корона также крепко держатся на его челе, как и любовь к нему в каждом из нас!

Гимн пели двенадцать мужчин и женщин в платьях белого цвета. Это были знакомые Малу рыцари Осириса. Их корабль стоял позади «Изиды». На нем был установлен стреломет: «Выходит, они собираются принять участие в битве». Мал снова прислушался к словам гимна:

– Прекрасноликий Осирис, владыка справедливости в Блаженной обители, защити нас в подземном мире! Даруй нам милость без помех и препятствий пройти через его пределы. Да не восстанет ничто против нас на суде. Даруй милость обрести успокоение и нерушимое постоянство. Дай нам хлеб и поместье в обители твоей. Дозволь следовать за твоим величием. Дозволь пребывать возле тебя – повелителя истины, справедливости и закона.

Конец ознакомительного фрагмента.