Маски и чувства

— Дельный малый, — заметил Патрик. — Я бы не успел затормозить. Ладно, нужно ехать, иначе мы ее потеряем.

Через минуту они уже снова мчались по дороге, озираясь по сторонам в поисках Элен.

— Вот она. — Патрик даже подпрыгнул на сиденье. — Стоит у столба.

— Вижу. — Эдмонд сбавил ход и остановил машину поодаль. Теперь можно было как следует рассмотреть девушку. Она казалась сильно расстроенной и такой одинокой и беззащитной при свете фонаря.

— Тупица! Болван! — вдруг закричала она кому-то, кто, наверное, исчез в переулке.

— Черт! — рявкнул Патрик. — Мы его упустили.

— Кого? — не понял Эдмонд.

— Это был он, ее хозяин. Она рассказала ему о провале, он ее, может быть, ударил. Теперь она плачет. Черт. Упустили.

Словно в подтверждение его слов, Элен опустилась у столба, прижалась к нему щекой и зарыдала.

— Так-то, детка, — улыбнулся Патрик. — Не всех ты можешь одурачить.

Эдмонд не знал, чему верить. Все и вправду выглядело так, как сказал Патрик.

— Я иду за ним. — Патрик вышел из машины. — Если повезет, выйдем на всю шайку. Ну и красотка! Держи связь. Встретимся в машине.

И он скрылся в переулке.

Эдмонд остался наблюдать за Элен. Вывод Патрика о последних событиях ошеломил его. Действительно, кто знает, из-за чего она плачет. Весь ее вид, эмоции подходили человеку, который очень торопился на какую-то важную встречу, а потом опоздал. Патрик, как всегда, оказался прав. Теперь и Эдмонд увидел, что проверка не была лишней.

Вот Элен встала и пошла. Она дрожала от холода и ночной сырости, вытирая глаза руками. Девушка шла медленно, слегка прихрамывая. Босая, озаренная светом фар и фонарей. Даже вымокшая под дождем, она была очаровательна. Эдмонду хотелось прижать ее к себе, обнять. Просто забрать с мерзкой улицы и прервать эту комедию, этот розыгрыш. Она несколько раз пересчитывала деньги, и Эдмонду стало не по себе. Неужели эти цветные бумажки так важны? Неужели он ошибся в ней? Но даже когда его воображение рисовало портрет самой чудовищной обманщицы, Эдмонд не мог представить себе, что бросит Элен. Возможно, она хотела обмануть его, но ведь у нее сестра, о которой нужно заботиться. Внезапно ему в голову пришла мысль, что если он уже принял такое решение, то зачем тогда все это: слежка, обман. Надо выйти из машины, подойти к ней и открыто объясниться. И только Эдмонд подумал об этом, как Элен вдруг метнулась в темный переулок и побежала. Он замешкался. Улицы безлюдны, на машине там не проедешь. Он выскочил из салона и бросился за ней. Ни одного фонаря, темные окна и нигде ни души. Только луна освещала ему дорогу. Элен уже куда-то свернула. Он слышал какие-то звуки, но не мог понять, откуда они доносятся. Внезапно где-то рядом раздался крик:

— Ненавижу! — закричала Элен. — Не хочу вас больше ни видеть, ни слышать!

Сердце в груди Эдмонда сильно забилось. Кровь застучала в висках. Элен! С ней что-то случилось. Эдмонд, подобно разъяренному тигру, выскочил на небольшую площадку между домами. Девушка лежала на асфальте.

— Элен! Элен!

Он упал рядом с ней на колени, руки его дрожали. Эдмонд принялся ощупывать ее тело, потом его пальцы нащупали артерию на шее. Жива.

Он сорвал с пояса телефон.

— Патрик, подгони машину, срочно, сейчас же.

— Где ты? Скажи точно, — откликнулся Патрик.

— Прямо, потом направо. Здесь темно. Не выключай телефон.

— Хорошо.

Через минуту Эдмонд услышал ворчание мотора.

— Правильно, я тебя слышу, — взволнованно произнес он.

— Куда дальше? Здесь поворот.

— Направо.

Площадку перед домами осветил свет фар. Машина выехала из переулка. Эдмонд вскочил и замахал другу.

— Сюда, сюда!

Патрик остановился рядом с Элен.

— Что случилось? Что с ней?

— Не знаю. Я не видел. Надо везти ее в больницу. — Эдмонд поднял девушку на руки и положил ее на заднее сиденье.

— Едем, я знаю одну недалеко отсюда. Там окажут первую помощь, а потом я перевезу ее к себе.

Патрик надавил на газ.

— Только не паникуй. Сейчас разберемся. Спокойно. Мы сделаем все, что в наших силах.

— Это ты виноват! Ты! Ты все придумал! — Эдмонд не ожидал от себя таких слов, но волна эмоций захлестнула его, он потерял контроль над собой. — Не надо было ничего проверять. Если она умрет, я тебе не прощу. Никогда.

— Остынь! — повысил голос Патрик. — Мы не знаем даже, что случилось, а ты уже бросаешь обвинения.

Эдмонд отвернулся. Ему было душно, плохо, его давило бездействие. Вот уже впереди фонари. Улица. Людей немного, все прячутся от дождя.

— Да гони же ты быстрей! — Эдмонд выдохнул эти слова почти Патрику в ухо. Он едва держался.

Патрик с опаской посмотрел на него.

— Спокойно. Все под контролем. Приди в себя.

Впереди показался белый козырек больницы.

— Я возьму ее. — Эдмонд выскочил из машины, едва та успела затормозить. Прежде чем Патрик открыл дверцу, чтобы выйти, Эдмонд с девушкой на руках уже бежал вверх по ступенькам к входу.

3

Она открыла глаза. Свет лампы разорвал тьму. Белые стены, люди в халатах… Куда она попала? Элен повернула голову, и от одного этого движения перед глазами все пошло кругом. Слышались незнакомые голоса, но, хотя люди говорили рядом, ей казалось, что звуки доносились откуда-то издали. Где она? Похоже на больницу. Так. Надо вспомнить, что произошло.

Эдмонд бросил ее. Эта новость всплыла в сознании сразу, без промедления и больно отозвалась в груди. Записка. Элен полезла в карман — бумажки. Она нащупала деньги. Ага, а вот и клочок бумаги. Значит, все случилось наяву, а не во сне, все правда. От этого из ее груди вырвался стон. Невольный, тихий, он все же привлек внимание врачей. К ней подошла медсестра.

— Вам уже лучше? — спросила она, улыбнувшись.

— Где я? — Элен не узнала свой голос, он был какой-то хриплый, словно чужой, и тоже доносился как будто издалека.

— В больнице, — спокойно ответила сестра и приветливо улыбнулась. — Как вы себя чувствуете?

— Голова… болит. — Элен закашлялась. — И тошнит сильно.

— Когда вы в последний раз ели?

Элен напрягла память, но не смогла восстановить последовательность событий.

— В обед, наверное, — неуверенно сказала она. — Не помню.

— Поспите, — посоветовала сестра. — Хотите, сделаю обезболивающий укол или дам таблетку?