Маски лицедея

В воздух поднялись квадрокоптеры.

— Мы продолжаем следовать маршруту? — уточнила Марта.

— Да, но на площади Консулов остановимся.

Так мы и сделали. Где бы ни готовилась ловушка, я не собирался в неё попадать.

Белая машина прокатила мимо, но вскоре остановилась. Фургон проделал то же самое.

— Ждём, — сказал я. — Дадим им поменять планы.

Вскоре на площадь выехал ещё один грузовик — с надписью «Хлеб». Ну, конечно.

— Кажется, все в сборе, — проговорила Марта.

— Выходим, — сказал я.

И первым покинул броневик. Падшие вылезли следом и окружили меня.

Что бы ни задумали Хранители, им придётся попробовать силы здесь и сейчас.

Словно услышав мои мысли, они высыпали из машин. Всех сразу.

— Двадцать один человек! — быстро подсчитала Марта.

Люди на площади, заметив вооружённых людей в брониках и шлемах, кинулись врассыпную.

И в тот же миг с воздуха по машинам и боевикам ударили дроны. Раздались взрывы ракет и гранат. Послышались испуганные крики. А затем бегущие к нам боевики открыли огонь.

Разумеется, Падших я прикрыл силовым полем. И тут же скастовал Алого Рыцаря и Бера. Оба юнита помчались навстречу нападавшим. Девушки открыли огонь из автоматов. Однако Хранители были облачены в полные доспехи, и пули почти не достигали цели. К тому же, они быстро рассредоточились по площади, окружая нас. Я велел Анубису броситься на того, что подобрался ближе остальных, и механоид бросился в бой, вцепился боевику в руку, повис на ней, опрокинул своим весом, придавил и вонзил зубы в горло.

Алый Рыцарь рассекал нападавших мечом, для которого броня не являлась преградой. Он успел разделаться с тремя бевиками, когда на площадь вдруг вылетела ещё одна машина. С визгом развернулась боком, затормозила, и из неё высыпались четверо, тут же развернувшие силовые щиты. Маги!

Глава 24

Этого, конечно, следовало ожидать. Было бы странно, если б секрет Патриархов — и, получается, всех ныне существующих родов империи — сторожили обычные люди. Похоже, по мою душу послали если не костяк тайного общества, то часть его элитной боевой составляющей. Интересно, какие Дары будут применены против нас. По ним можно будет определить, выходцы из каких родов входят в число Хранителей.

Я мысленно приказал Алому Рыцарю и Беру переключиться на чародеев. Оба юнита помчались навстречу четвёрке. Я же скастовал Демоническую руку прямо возле одного из магов и схватил его. Пальцы стиснули Хранителя изо всей силы. А силы было много: я не поскупился на Живу. Во все стороны брызнула кровь. Другой чародей развернулся, взмахнул руками, и в воздухе появилось уродливое существо, покрытое шипами, слово иглокожая рыба. Оно бросилось на Демоническую кисть, стремительно обвило её кольцами, и моя техника начала таять.

Тем временем Рыцарь добежал до одного из чародеев. У того в руке появилась огромная коса. Он отразил ею атаку моего юнита, и они заплясали по площади, обмениваясь мощными ударами.

Бер же пустил струю зелёного едкого пламени, но оно лишь растеклось по силовому щиту последнего из четырёх Хранителей. Тот резко вскинул руку, и медведь оторвался от земли, кувырнулся в воздухе, а затем полетел прочь, совершенно беспомощный.

Телекинез!

Значит, в отряде был потомок рода Хвостовых, уже знакомых мне. Стоило это подумать, как Падшие и прочие мои охранники начали подниматься над асфальтом. Броневики тоже задрожали, отрываясь от земли.

Использовав Ускорение, я бросился через площадь к телекинетику. Пустил одну за другой три алые сети. Первая разбилась о щит Хранителя, вторая разрушила его, исчезнув при этом сама, а третья прошла сквозь мага, разрубив его на множество кусков!

Мои люди попадали на землю. Высоко подняться они не успели, так что особых травм быть не должно было.

Тем временем противник Алого Рыцаря умудрился-таки рассечь его косой и бросился на помощь товарищу, который скастовал ещё одно шипастое чудище и послал обоих юнитов против меня. Твари приближались с двух сторон. Я скастовал алую сеть и обернул ею ту, что была справа. Однако чародей вкачал в свою технику достаточно Живы, чтобы монстр лишь задымился. Тем не менее, он оказался спелёнут, и я смог сосредоточиться на втором чудище. Скастовал Бера, который обдал его кислотой, а затем вонзил в извивающуюся тварь когти. Монстр обвил его, вонзая шипы. Юниты покатились по площади, неистово терзая друг друга.

Другой маг набросился на меня с косой. Отбиваясь щитом, я мысленно велел Анубису напасть на того, который создавал третье чудище. Механоид оставил тело боевика, которого рвал зубами в этот момент, и помчался к чародею. Заходил слева, так что тот его не заметил, пока псина не вонзила зубы ему в бедро, вырвав здоровенный кусок плоти. Маг с воплем повалился на асфальт. Анубис прыгнул ему на грудь и вцепился в глотку. Чудище, которое лишь начало появляться в воздухе, быстро растаяло.

Осознав, что остался один — не считая нескольких боевиков, с которыми методично разделывались Падшие — Хранитель попятился в нерешительности.

— Сдавайся, и останешься жив! — быстро крикнул я, наступая.

При этом скастовал у него за спиной Демоническую руку.

Издав отчаянный вопль, маг бросился на меня, занося косу для мощного удара: вокруг изогнутого лезвия даже белое сияние вспыхнуло.

Ладонь демона тут же толкнула его в спину, и Хранитель, потеряв равновесие, кубарем покатился ко мне под ноги. Я прыгнул ему навстречу и схватил за руку, кастуя технику демонической крови. Чародей выгнулся, словно по нему прошёл разряд тока, застонал, выпучив глаза, а затем затрясся всем телом.

Главное не переборщить с закипанием крови. Я не собирался убивать Хранителя — хотел взять живым, чтобы обстоятельно допросить. Коса растаяла, и маг обмяк, потеряв сознание. Я быстренько проверил его пульс. Нитевидный. Пришлось даже немного применить лекарской магии, вкачав в его кровь немного Живы.

Тут как раз и Падшие подоспели.

— Этого связать и в замок, — распорядился я. — Вколите ему что-нибудь, чтобы не пришёл в себя, пока я не вернусь. Остальных грузим в тачки. В наши все не влезут, а их фургоны мы раздолбали дронами, так что соберите, сколько поместится. Но сначала — колдунов.

— Мы возвращаемся на прежний маршрут? — осведомилась Марта.

— Да. Дело есть дело. Картины сами себя не купят.

Разумеется, в музей мы опоздали. Лыков встретил меня в холле. Было заметно, что он взволнован.

— Ваше Сиятельство, я уже начал беспокоиться, — проговорил он, понизив голос, когда мы обменялись рукопожатиями. — Что-то случилось?

— Небольшой инцидент по дороге, — ответил я. — Будни аристократа. К нашим делам это отношения не имеет.

— Вы уверены?

— На все сто.