Маски лицедея

— Но будьте наготове, — сказал я Марте.

Даже не знаю, чего мне опасаться, учитывая, насколько я был на данный момент прокачан. Но чем чёрт не шутит? Излишняя самоуверенность ещё никого до добра не доводила.

Поднявшись по ступенькам, я вдавил кнопку электрического звонка. Раздалась негромкая переливчатая трель. Через минуту я услышал за дверью торопливые шаги, и она приоткрылась. Беркутова неуверенно улыбнулась, встретившись со мной взглядом.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, за обстановку. Этот дом наша семья давно не использует. Но мне хотелось поговорить с вами наедине.

Я мог бы ответить, что для этого подходят и другие места, но не стал. Вместо этого кивнул и тоже улыбнулся.

— Добрый день, Даша. Могу я войти?

— Конечно, — девушка поспешно распахнула дверь и отступила. — Слуг здесь нет, — добавила она, видимо, чтобы было понятно, почему ей самой пришлось меня встречать.

Я оказался в холле. Пахло здесь выхолощенной затхлостью нежилого помещения.

Мы пошли через комнаты и коридоры, заставленные укрытой белыми чехлами мебели и вскоре добрались до большой гостиной. Здесь с дивана, кресла и столика чехлы были убраны. Видимо, для того девушка и приехала немного заранее. Она села в кресло, а я расположился на диване. На свидание это точно не походило. Встреча становилась всё более интригующей. Я не торопился задавать вопросы — ждал, чтобы Беркутова сама завела разговор.

— Ещё раз прошу прощения за обстановку, — сказала она, расправив складки на коленях.

— Ерунда, — ответил я, глядя на неё.

Повисла пауза. Видимо, Даша поняла, что пора переходить к делу, иначе она затянется.

— Я так поняла, что мой кузен выполнил то, о чём вы его просили, — проговорила она.

Я кивнул.

— Да. Премного благодарен, что свела меня с ним.

— Об этом я и хотела поговорить.

— Слушаю.

— Я оказала вам услугу. Не мне судить о том, насколько она важна, конечно…

— Ты хочешь получить что-то взамен? — сообразил я.

Любовь любовью, а долг платежом красен. Девушка оказалась не так уж и проста.

Беркутова кивнула.

— Если это возможно.

— Разумеется. Я всегда готов расплатиться. Сам терпеть не могу оставаться в должниках. Так что выкладывай, чем могу тебе помочь.

Беркутова нервно откашлялась. Было заметно, что ей непросто решиться на ответ.

— Смелее, — кивнул я. — Мы же друзья. И ты имеешь право на ответную услугу.

— Я прошу вас кое-кого убить! — выпалила Даша.

Вот так так! Очень мило…

— Прежде, чем ты скажешь, кого, должен заметить, что… это, пожалуй, слишком много за то, что ты познакомила меня с кузеном. Тебе самой так не кажется?

— Я не могу об этом судить, — помолчав, ответила Беркутова. — Но мне больше не к кому обратиться.

— Что, смерть этого человека так важна для тебя? Он угрожает твоей жизни?

— Нет. И речь не об одном человеке.

О, как! Ещё и не об одном!

— А о скольких? — спросил я. — Только без имён!

— Трое, — ответила Беркутова, глядя на свои руки. — Я хочу, чтобы они все умерли!

— Трое, — повторил я. — За то, что ты познакомила меня с кузеном. Даш, это очень неравноценный обмен. Кто я, по-твоему? Психопат, который убивает всех, на кого ему укажут?

— Я могу заплатить! У меня есть деньги. Если это уравновесит…

— Прости, но я не стану убивать трёх человек для тебя, — я поднялся. — Это исключено. Найми каких-нибудь бандитов, и они всё сделают.

Беркутова подняла на меня взгляд.

— Если б их могли убрать бандиты, я бы так и сделала.

— То есть, это ещё и люди, чья смерть, скажем так, не останется незамеченной? Прости, но…

— Я знаю ваш секрет! — вдруг выпалила Даша. В её голосе появились отчаянные нотки. — Знаю… кто вы!

Я медленно сел обратно на диван. Похоже, дело запахло шантажом. А ведь я уже решил не убивать её. Вот они, последствия милосердия…

— Не думаю, что моё переодевание в странствующего монаха… — начал я, но девушка меня перебила:

— Нет, другой секрет!

Так, ладно… Вот теперь мне стало прям очень интересно.

— Слушаю.

— Когда мы только познакомились, я сразу почувствовала это… — проговорила Беркутова, глядя на меня. — А потом окончательно убедилась.

— В чём? — спросил я. — Довольно интриг, я и так весь внимание.

— Ваше Сиятельство, я знаю, что вы… нежить!

Глава 19

В первую секунду я здорово напрягся. Чего-чего, а этого я никак не ожидал. Но затем подумал, что девушка несёт какой-то бред. С чего она вообще это взяла? Слышала где-то? Так это давняя история. И на секрет совсем не тянет.

— Во-первых, этот слух уже давно признан нелепым, — сказал я подчёркнуто холодно. — У меня даже есть официальный результат освидетельствования, подтверждающий, что я не нежить. Так что этим тебе меня шантажировать не удастся. Во-вторых, что значит «почувствовала»?

— У меня Дар, — тихо проговорила Беркутова. — Случайный. Я некромант. И шантажировать вас мне вовсе не нужно. Я… могу заставить вас сделать то, о чём прошу. И если вы откажетесь, мне придётся… использовать Дар. Я на всё готова, даже… на это!

Было видно, что ей страшно от того, что она говорила. Но в то же время девушка явно решила идти до конца. Что же это за троица, которую она так жаждала истребить?

Я вспомнил, что в городе некромантия считалась сказкой. Ни у одного из аристократических родов его не было. Однако птица Рух, принесшая меня из Старгорода, была создана некромантом. Видимо, такой Дар всё же существовал, только был случайным и крайне редким. По сравнению с ним Дар Лекаря — просто ширпотреб.

— Вы мне не верите? — спросила Дарья, неверно истолковав моё молчание.

— Скажем так, сомневаюсь, — ответил я. — Особенно в том, что ты можешь заставить меня что-либо сделать.

— Я умею подчинять мёртвых! А вы… умерли. Все говорят, что вы буквально вернулись с того света.

— И как же мне это удалось?

— Не знаю! Но я чувствую мертвецов. И знаю, что вы…

— Нежить, — закончил я за неё.

Похоже, Дарья не врала. Не стала бы она блефовать. Дар у неё явно есть. И, похоже, она искренне верит, что способна меня подчинить.

Видимо, придётся всё-таки с ней покончить. Я прислушался к своим эмоциям по этому поводу. Как ни странно, ассоциации с сестрой куда-то исчезли. Похоже, Беркутова разрушила их своей попыткой шантажа. Я вздохнул с облегчением. Нелепое наваждение кончилось.