Маски сброшены

— Наверное, незачем.

— Вот это правда. Поэтому, если не возражаешь, я буду делать всё, что только захочу. Пить или курить.

— Ты не будешь курить, потому что ненавидишь запах и привкус во рту после сигарет. В молодости ты встречался с девушкой, которая курила, и её вредная привычка стала основной причиной, по которой ты расстался с ней.

Уж я-то знаю. Картер сказал всё прямо в первую ночь, как только мы закончили с первым раундом секса. Я не заставляла и не спрашивала о веренице прошлых отношений. Картер открыл рот сам, ещё не восстановив дыхание, и понеслось. Просьба, чтобы я не курила. Потому что он хочет меня ещё. Помню эти слова, как вчера. Не кури, ладно? Не хочу заканчивать с тобой из-за сигарет. Ты так ошеломительно пахнешь собой. Не порти это, пожалуйста.

— Теперь я понимаю её лучше. И желание выкурить стресс.

Я подхожу и наклоняюсь к окну, поглощая остатки кофе через трубочку. На моих губах чувствуется карамель и шоколад. Я не спешу слизывать пенку языком. Картер смотрит мне в лицо, когда я обхватываю дверь для надёжности.

— Так найди её. Может быть, она свободна. Будете курить вместе. Курить и трахаться, — резко Картер хватает меня за руку, тянет на себя и сжимает, стискивает, делает всё, чтобы мне стало больно. И мне становится. Его пальцы так сильны, что давят и на мышцы, а не просто на кожу. — Что, тебе на неё похуй?

— Мне на всех женщин похуй.

— Не на меня.

— Не на тебя. Но я бы этого хотел.

— Не хотел бы. Но я оставляю тебя в покое. Мне пора за Джеком. Отпусти, Картер.

— Где он?

— В безопасности. Ему стригут когти. Счастливо.

Картер молча закрывает окно. Я выбрасываю опустевший стакан в урну для пластиковых отходов. Джек пахнет шерстью, шампунем и феном. Его не только постригли, но и, помыв, высушили. Джек трётся о мою ногу, пока я расплачиваюсь за все процедуры, что он получил. Не жизнь, а кайф. У него всё проще, чем у людей. Еда всегда с доставкой на дом, мы обеспечиваем комфорт, заботу и лечение, если таковое вдруг требуется, и сколько часов и километров мы нахаживали с Джеком, Картер и я. В последующие дни для прогулок я выбираю иной маршрут, потому что не хочу вновь наткнуться на Картера. Точнее, хочу, но если спросить его, то он вряд ли бы ответил согласием. А я при виде его не в силах полноценно отключить некоторые мысли. В миг, когда он открыл окно, я бы многое отдала, предложи он секс прямо в том автомобиле, прямо там, где он и стоял. Впервые можно было бы не предохраняться. Мы всегда занимались любовью лишь в презервативе. И в первый раз почувствовать всё ярче и сильнее… Картеру не похуй на меня. Думает ли он о том же самом хоть иногда, хоть раз в несколько дней? Что у него проблемы, но из-за этих проблем ему можно не переживать, что я некстати забеременею? Он может расслабиться, приступить к лечению, и в то же время мы можем попробовать отношения снова. В моей голове это звучит охренительно прекрасно. Он живёт почти в двух шагах. Необязательно даже использовать машину.

— Киара, стоп.

— Что?

— Мне уже хватит лимонада, — после слов Келли я осознаю, что стакан почти наполнён, и перестаю наливать, отставляя бутылку дальше на стол. — Что с тобой?

— А что со мной? Ничего.

— Ты же не спишь с бывшим?

— Нет. Бога ради, Келли. Я не сплю с Картером и даже не вижусь с ним. Точнее, специально нет.

— Хорошо. Не то чтобы тебя это волновало, но, если что, я бы не одобрила. Секс с бывшим…

— Чем Картер плох?

— Картер ничем не плох. Я лишь о сексе с бывшим. Это ниже твоего достоинства. Но если всё уладится, то я, разумеется, тебя поддержу. Мы с Эммой тебя поддержим.

— Всё-таки я тебя не понимаю, — я наклоняюсь к ящику, в котором храню сиропы. — В профессиональной деятельности ты постоянно твердишь, что и несуществующие отношения могут сослужить пользу пиару двух звёзд и заставить говорить о них по отдельности, даже когда контракт подойдёт к концу, но при этом с моей стороны будет недостойно оказаться в постели бывшего парня, раз он бывший.

— Ты не звезда, Киара, которую мне надо продвигать, даже если мне не нравится её творчество, или я не смотрела ни один её фильм, и на помощь приходит давнее изобретение в виде романа на публику. Ты моя подруга. Тебе я подобного никогда не скажу, — отрезает Келли. — Ты натворила дел, но этому далеко до повода бегать за бывшим. Ты можешь найти секс, где угодно ещё.

— Я его не ищу. Мне не нужно это вне отношений. Я могу сама о себе позаботиться.

— Да у тебя даже вибратора нет. Хочешь, подарю тебе один из своих?

— Нет, Келли, — я настолько громко обращаюсь к ней, что Джек беспокойно вскакивает на все четыре лапы у моих ног. Он всё ждал, не перепадёт ли ему вкусняшка, случайный кусочек, упавший со стола, но у меня тут только фруктовая нарезка да панкейки. Я достаю собачье печенье, и Джек облизывается, прежде чем схватить его зубами. Спасибо, что лишь печенье, а не мои пальцы. — Мне не нужен ни твой вибратор, ни что-то ещё из вашего ящика с Эндрюсом. Я вообще не про секс сейчас, а про саму жизнь, ладно? Что я могу сама решать свои проблемы. Когда вы все поймёте, что мой выбор был сознательным, и что в данном конкретном случае я поступила бы так снова, вам всем станет проще со мной. И тебе, и родителям.

— Ладно, будь по-твоему. Не хочу с тобой ругаться. Но он, правда, планирует возобновить концерты?

— Видимо, — я заставляю себя посмотреть прямо в глаза Келли. Я говорила, что мы пересеклись на той вечеринке, но без подробностей, а о встрече на улице совсем умолчала. Пусть думает, что у меня также есть лишь слухи. — Ты можешь спросить у него. У тебя есть его номер. Если есть желание, то вы можете общаться. Не надо смотреть на меня и беречь мои чувства, отказываясь от дружбы с ним. Я не буду выносить тебе мозг.

— Ты так просишь меня шпионить за ним и его окружением? Насколько подробным должен быть отчёт? Внешность его баб описывать?

— Не нужно ни шпионить, ни описывать, — мрачно говорю я, ни капли не оценившая шутку. Сама мысль как раз о его гипотетических женщинах, не буду приравнивать их к бабам, омерзительна мне до самых глубин души и до неприятного жжения в горле. Вряд ли он будет с кем-то встречаться или проводить ночи, но если допустить, что будет… Нет, у меня точно нет желания получать сведения об этом. — Просто вы общались весьма неплохо.

— Потому что нас связывала ты, и только. Нам больше нет причин общаться. Это не было дружбой, как у нас с тобой, Киара. Он просто парень моей подруги. Был парнем. Я общалась и с твоим первым. Для меня нет разницы.

Я обдумываю слова подруги, лёжа в кровати поздно вечером. Эмма ничем не отличается от Келли. Мой выбор кого-то в партнёры на том или ином этапе жизни всегда становилось тем, что они просто принимали. Принимали мои отношения и человека, не говоря мне, если он казался им парнем с подвохом. С моими двумя бойфрендами всё было в порядке, а с Картером лучше, чем в порядке. Да, я знала, что встретила мужчину с именем, что в наших отношениях может быть соперничество, и, наверное, оно всё-таки присутствовало. Незримо, неочевидно, а скрыто. У кого чаще концерты. Кто преимущественно дома, но продаёт больше билетов. Кто талантливее. Картер был и остаётся лучшим из нас двоих. Я проиграла ему. И проиграла его самого. Стоимость билетов на его концерт варьируется от пяти до десяти сотен. Пятьсот, если достаточно места на балконе на уровне второго этажа бара, семьсот, если подойдёт сидеть в зале, но в отдалении от сцены, и тысяча за желание быть максимально близко. Когда я просматриваю расценки, потому что… ну потому что мне не всё равно, за неделю до выступления распроданы все билеты за пять и десять сотен, и остаётся лишь четыре билета за семь. Если так совпадёт, они могут закончиться и минут через пятнадцать. Видимо, возвращение будет триумфальным. Было время, когда я посещала выступления Картера бесплатно, да ещё и могла пройти за кулисы, находиться в его гримёрке всё время, что он проверял звук вместе с музыкантами, или сидеть где-то на краю сцены, и получать его поцелуи, когда он прерывался на минуту и подходил ко мне, игнорируя все взгляды. Он принадлежал мне больше, чем кому-либо ещё. Он грамотно распределял время между мною и музыкой, и никогда за всё время наших отношений я не чувствовала себя ущемлённой. Но, видимо, заставила ощущать это его. Сколько стоит получить прощение парня не по звонку ради гарантированного примирения? Столько же, сколько авиабилет плюс билет на концерт? Предвижу, как Келли и Эмма заключают, что я ненормальная, когда я договариваюсь с кем-то из них взять Джека на пару дней. Но это не их жизнь, а моя. И я хочу быть там, когда Картер появится перед публикой впервые за два года. Мы решаем, что за Джеком присмотрит всё-таки Эмма. Я привожу его к ним с Мэттом перед отъездом в аэропорт. Мою машину оттуда потом отгонит помощница.

— Не верится, что у тебя всё это взаправду. Я бы не полетела, будь это Мэтт. То есть он бы вернулся через несколько дней, да и Мэтт…

— Отходчивый.

— Да. Да, именно, — Эмма прикасается к Джеку рукой, пока он крутится между нами, нюхая тротуарную плитку у крыльца. Вот же жизнь. Сколько бы раз Джек где-то не был, а он приезжает в гости не впервые, всё интересно, всё надо изучить и вдохнуть, и пометить. Правда, я выгуляла его перед приездом. Так что последнее неосуществимо. — Я поняла это, когда мы не развелись, хотя сказано тогда было столько всего.

— Я не пытаюсь обесценить те дни в твоей жизни и те чувства, что ты испытывала, но вы лишь крупно поругались. Возмещение ущерба должно быть соразмерно вине. Можно понять, отчего бы ты не помчалась за ним в другую страну. И он всё ещё оставался твоим мужем. Иногда это полезно.

— Ты о сексе, наличии мужчины в доме для решения серьёзных задач по хозяйству или о снижении скорости, с которой собираются вещи?

— Сейчас, видимо, о последнем.

— Удачи, Киара. Я тебе позвоню, и ты мне звони, если что.