Маски

– В пропасть?

– А разве это не так?
– с содроганьем воскликнула Глория.
– Я читала вырезки из газет, которые приносил мне Джон Глэй. Экономическое соперничество стран, неудержимая гонка потребления приведут к полной деморализации человечества. Вырублены леса, загрязнены океаны, разрушается озоновая оболочка. Человечество морально обанкротилось. Оно убило природу и теперь погибает само.

– Но это не совсем так, - возразил Юргин.
– Вот мы - здоровые люди...

– А вы уверены, что здоровы? Над землей не осталось ни единой частицы чистого воздуха. Дети рождаются уродами. Пройдет десять - двадцать лет, и на земле не останется ничего живого.

– Глория, вы ошибаетесь. Вас обманули. Джон Глэй специально подтасовывал факты. Вы читаете книги?

– Книги? Я забыла, как они выглядят.

– Чудовище!
– простонал Вандерберг.
– Я убью его... Глория, надо выбираться отсюда... Вы улетите со мной и еще сможете увидеть леса, океаны...

– Неужели Джон Глэй обманул всех, кто с ним работал? Но его завод? Склады почти полностью наполнены отравляющими веществами... Он обманул нас, Вандерберг?

– Да, Глория, да! Ты не знаешь. Сменилось правительство. Теперь завод не принадлежит частным предпринимателям. Люди должны узнать, что производила фирма Джона Глэя.

– Но вы не выйдете отсюда. Тот, кто узнает тайну Джона Глэя, навсегда останется на его заводе. Дня два вы проработаете в цехах без масок. Этого достаточно для того, чтобы вы стали счастливыми.

– Счастливыми?

– Джон Глэй уверяет, что только тот становится полностью счастливым, у кого остаются всего два желания - принять пищу и подышать чистым воздухом.

– Глория, нам надо попасть на завод. Мы должны увидеть все своими глазами.

– Маски и баллоны с чистым воздухом находятся в бункере на выходе из тоннеля. Бункер охраняется одним человеком.

Вандерберг и Юргин переглянулись.

– Если вы не успеете вернуться до утра, нас уничтожат. Глория поджала под себя босые ноги и теперь казалась маленькой и беспомощной.
– В бункере вы наденете халаты и маски. Пароль - "Мир и счастье тебе".

Как только они вышли из палаты, Вандерберг остановил Юргина, положив ему руку на плечо:

– Таблетки подействовали на мою дочь?

– С вашей дочерью все в порядке, - Юргин глядел туда, где горела одна-единственная лампочка.
– Послушайте, Вандерберг, вам не кажется, что вся сигнализация, аппаратура подслушивания, замки - слишком примитивны? Джон Глэй и его сообщники уже не способны создать более совершенные системы. Или отсюда просто нет выхода?

– Отсюда прямой выход в ад, - невесело пошутил Вандерберг.
– Интересно, где сейчас мои парни? У них нет таблеток Ленча.

– У них есть главное - способность мыслить. Думаю, Джон Глэй приказал сделать уколы только женщинам. Кто он сам? Маньяк, убежденный фанатик, решивший "осчастливить" всех живущих на земле?

– Я убью его!
– с яростью произнес Вандерберг.
– Такие не должны жить!

– Тише!
– предупредил Юргин, подталкивая пилота к изгибу тоннеля.
– Ложитесь. Счастье наше, что рядом с палатами нет освещения. Пропустим охранника мимо себя.

– Надо свернуть ему шею, - горячо прошептал Вандерберг. Это так просто.

"Бедняга!
– с ужасом подумал Юргин.
– Кажется, он сходит с ума".

Ему с огромным трудом удалось уложить Вандерберга на холодные плиты тоннеля. Закрыв ладонью его рот, наблюдал за приближающимся охранником, который, в своем белом балахоне, надвигался на них, как привидение.

Охранник постоял возле палаты Вандерберга, а затем медленно двинулся туда, где был расположен лифт. В темноте послышалось бреньчанье ключей. Затем с лязгом открылись и захлопнулись двери. Протяжно заныла лебедка лифта.

– Скорее бы все кончилось... Это ужасно!.. Вуд сделал уколы своей матери и сестре...

– Вандерберг, вам необходимо вернуться в палату, - неожиданно сказал Юргин.
– Отдайте мне фотоаппарат.

– Нет, - подумав, ответил Вандерберг.
– Вы не умеете обращаться с ним. Пойдем вместе. Что? Вы думаете, я схожу с ума? Нет, я возбужден и только. Не удивляйтесь, здесь все противоестественно. Здесь создан мини-макет того, что через несколько десятилетий произойдет с землей и со всеми живущими на земле.

– Если мы не остановимся, - возразил Юргин.

– Возможно ли остановить развитие экономики этого стремительно развивающегося молоха? В угоду ей ставятся на карту природа, сущность всего живого. Парадокс, но стремясь обогнать друг друга в развитии, целые страны, действительно, движутся к пропасти. Яд струится над землей. Отравлен воздух, вода, отравлено все человечество. Мы боимся атомной войны, но в то же время создаем нечто более ужасное. Сиюминутные блага разрушают будущее!

– У нас нет времени для споров, - Юргин с ожесточением встряхнул за плечи пилота.
– Необходимо действовать.

– Действовать? Во имя чего?
– Вандерберг тихо рассмеялся.
– Мы все - заложники необузданных желаний.

– Дверь вашей палаты открыта!
– почти с ненавистью сказал Юргин.
– Можете оставаться в этой могиле. Каждый выбирает свой путь.

– Подождите, - Вандерберг догнал Юргина.
– Не смейте отрекаться от меня. Я болен, отравлен, но поверьте, я должен использовать последний шанс!.. Видите свет? Вероятно, там и находится охранник.

Юргин на ходу провел ладонью по влажной стене тоннеля и приложил ее ко лбу. "Бедняга Вандерберг! Он даже не понял сразу, что единственный человек, охранявший бункер с баллонами чистого воздуха, поднялся в лифте".

– Где же охранник?
– горячо прошептал за его спиной Вандерберг.
– А-а, так его нет? Что же мы стоим?

Юргин не успел удержать пилота. Вандерберг совершенно открыто подошел к освещенному входу бункера и толкнул дверь.

"Если бункер оснащен сигнализацией, мы пропали!" - Юргин с минуту выждал, а затем прошел внутрь бункера.

Вандерберг уже натягивал на плечи халат. Юргин обратил внимание на то, что ряды баллонов с прикрепленными к ним масками разделены невысокой перегородкой. По показаниям манометров стало ясно, что баллоны, находящиеся справа, использованы. Их было достаточно много.

– Одевайтесь быстрее!
– приказал он.
– Быстрее, черт возьми! Сюда могут прийти за воздухом... Вы берете не тот баллон!

– Зато вы неправильно надели маску, - огрызнулся Вандерберг.
– Надевайте, как надевают противогаз.

"Вполне разумное наставление", - подумал Юргин, поправляя маску. Внезапно его внимание привлекла появившаяся перед ним тень. Он поднял голову и замер; в проходе бункера стояли два закутанных в белые балахоны человека.

– Хэлло!
– сказал один из них.