Маски

– Их больше, чем я предполагал, - Джон Глэй вытер со лба пот.
– Сейчас они проникнут в технический отсек, затем в кабину. Вуд, надо успеть прежде, чем они запустят моторы.

– Кто сможет запустить моторы, если пилоты нежатся со своими возлюбленными?
– равнодушно возразил Вуд.

– Включи прожектор, идиот!
– закричал Джон Глэй. Они уже в кабине!

Вуд включил прожектор. Ослепительно сверкающий луч упал на взлетное поле, поднялся выше. Джон Глэй увидел, как дрогнули, а затем стремительно завращались воздушные винты самолета. Донесся усиливающийся рокот моторов. Вуд выбежал из будки.

– Стреляй по кабине, Вуд! По кабине! Не давай им развернуться!
– кричал не успевающий за ним Джон Глэй. Пробежав несколько шагов, он почувствовал, что задыхается. Остановился, пытаясь достать пистолет. Пальцы не слушались.
– Стреляй, Ву-уд!
– прохрипел Джон Глэй.

Внезапно боковая дверь самолета открылась, из нее выскользнула тонкая женская фигурка.

– Глория!
– узнал Джон Глэй.

Да, это была она, и она преградила путь бегущему Вуду.

Самолет сдвинулся с места. Вуд растерялся. Его поразило, что женщина не убегала, а шла навстречу. Ветер от винтов развернувшегося самолета развевал ее волосы. Вуд поднял автомат, выждал,когда женщина подойдет ближе, и нажал на спусковой крючок.

Джон Глэй не расслышал выстрелов. Нечто более страшное отвлекло его внимание. Погас прожектор, как видно, отказала система энергоснабжения, но в центре Райского оазиса, там, где находился завод, возникло, ширилось, поднималось вверх какое-то новое свечение; вначале бледно-желтое, оно постепенно окрашивалось в более яркие тона - и вот, в черном, взметнулись алые круто изогнутые языки пламени.

Самолет пронесся над горящими складами завода, развернулся, прощально покачал крыльями.

Джон Глэй не знал, с кем прощается Вандерберг, но осознал своим гипертрофированным умом, что все кончено; идея тотального разрушения уничтожила его самого. Он проводил безумным взглядом плывущие в небе звездочки аэронавигационных огней, поднял пистолет на уровне своего виска и выстрелил.

– Командир, начинается рассвет, - сказал второй пилот.

– Да, француз, начинается рассвет, - неровным голосом откликнулся Вандерберг.
– Мы правильно держим курс, англичанин?

– Разве вы забыли наши имена, командир?
– штурман обиженно пожал плечами.
– Я тоже рисковал своей жизнью!

– Каждый из нас рисковал жизнью для своего собственного народа, все вместе - ради всех живущих на земле, - отрезал Вандерберг.

– Понятно, командир, - штурман оглянулся.
– Русский и девчонка смотрят в иллюминатор... Она, что, никогда не летала, на самолете? Держится за русского, как за спасательный круг.
– Лицо Вандерберга исказила странная гримаса.

Поднимающееся из-за горизонта солнце окрасило облака в нежно-розовый цвет. Под крылом самолета проплыло бирюзовое озеро, темно-зеленый лес. Самолет, изменив курс, пошел на снижение.

– Люди, наденьте маски!
– внезапно раздался громкий голос Вандерберга.
– Дым... Я ничего не вижу из-за дыма... Будь прокляты эти дымы!

– Командир, что вы делаете?
– второй пилот потянул штурвал на себя.
– Вы вводите самолет в пикирование!

– Будь прокляты эти дымы! Оденьте маски!

– Юргин, помогите мне!
– закричал штурман, пытаясь оторвать руки Вандерберга от штурвала.
– Быстрее!

Юргин бросился к кабине.

Самолет пронесся в нескольких метрах над трубами медеплавильного завода, над крышами городских домов, со скольжением потерял высоту, выровнялся у самой земли и мягко коснулся бетонной полосы.

Второй пилот, подчиняясь сигналам стоящего на земле человека, остановил самолет рядом с черными автомашинами, возле которых уже толпились представители прессы. Штурман выпустил трап.