Масло

По рецепту индейку надо было нафаршировать ее же потрохами: сердце, печень и желудок. Рика невольно представила, как бедную птицу убивают, потрошат, а затем набивают собственными органами, и аппетит сразу же пропал. Но все остальное — рис, смешанный с кедровыми орешками и каштаном, — это да, это заставило облизнуться. А упоминание соуса грэйви на основе мясного сока заставило сердце биться быстрее. Прежде Рика только в переводных романах, которыми увлекалась в юности, встречала это название.

Когда Рика пришла в квартиру Синои, там никого не было. Она убрала тетрадь мадам в стол и отправилась в кухню. Достала из холодильника яйца, сливочное масло и вытащила из сумки спаржу, купленную по дороге. Ей хотелось повторить рецепт, пока память еще свежа. Ого, уже два часа… Через час надо лечь, чтобы поспать немного перед работой.

Сливочное масло растопить в ковшике.

Яичный желток слегка подогреть на водяной бане, взбить, смешать с уксусом и тонкой струйкой влить масло.

Затем тщательно, без остановки взбить все венчиком…

Насмотревшись на мучения Тидзу, Рика в итоге поняла, как половчее взбить соус до появления легкой пены. Ее рука выписывала танцевальные па в миске с соусом.

Выпечка кекса на День святого Валентина показала: монотонные, требующие некоторых усилий движения не бесплодны, результат не заставит себя ждать. Так же и с Манако. Если уж Рике не удается отвести от нее глаз… Приходится крутиться как белка в колесе вокруг этого дела…

Значит, нужно идти до конца: последовательно и методично, с холодным сердцем вгрызаться в самую суть этой женщины.

— Готово… — довольно пробормотала Рика и подняла венчик. Соус теплого желтого цвета вышел легким, как шелк.

— О, сегодня никого нет? — послышался из прихожей голос Синои, который успел зайти и пересчитать обувь. Из ванны послышался шум воды: он мыл руки и полоскал горло.

— Юи на вечеринке в честь принятия на работу, Китамура работает в офисе над статьей по вашей наводке, а Рэйко куда-то ушла. Не знаю куда, но подозреваю, что на ужин с Рёске.

— Ясно.

Синои наконец появился в гостиной, снял пиджак и повесил в шкаф. В последнее время от него совсем не пахло сигаретами.

— Я приготовила белую спаржу с голландским соусом. Хотите попробовать?

Рика красиво разложила спаржу на тарелке — никогда бы не подумала прежде, что умеет так, и подала к столу с баночкой безалкогольного пива. Синои поблагодарил ее, сделал небольшой глоток пива и осторожно подцепил вилкой росток. Отправил в рот, тщательно прожевал.

— Очень вкусно… Такой весенний вкус. — Похоже, Синои сам смутился своей похвалы; с легкой улыбкой на губах он тут же отвел взгляд. — Наверное, невежливо вот так оценивать, но мне кажется, вы очень продвинулись в готовке. До этого в ваших блюдах чувствовалось неукоснительное следование рецепту, но у этой спаржи особенный вкус. Ваш вкус…

— Мой вкус? Это как?

— Сильный, яркий, но в то же время деликатный и выразительный.

— По правде говоря, я немного изменила рецепт. Добавила меда — мне захотелось сделать чуть слаще.

— Мед, значит… — Синои понимающе кивнул и подцепил еще один росток.

— Познакомившись с Кадзии Манако, я стала есть то, что она рекомендовала, это было неплохо, но в последнее время я начала осознавать свои предпочтения. Мне нравится, когда к сдержанному вкусу классических блюд добавляется какая-то изюминка — сладость, горчинка, кислинка… А еще мне по вкусу простые рецепты с небольшим количеством ингредиентов.

— Собственный стиль в кулинарии, да? — улыбнулся Синои. — Кстати, я прочел вашу статью о Манако. Отлично получилось. Взгляды Манако, ее образ мышления переданы очень точно, вы избрали хороший прием — писать от первого лица; и одновременно чувствуется, что все ее воспоминания тонкими нитями связаны с делом, которое вскоре будет пересматриваться в суде. Да и идея публикации частями удачна для еженедельника — интрига только подогревает интерес. Здесь тоже чувствуется ваша рука и ваш собственный стиль.

Рика изумленно подняла взгляд на Синои.

— Но Рэйко все равно готовит куда лучше меня, — невпопад сказала она.

— И это верно, — кивнул Синои, обмакивая спаржу в густой голландский соус.

— Рэйко такая спокойная, когда разговаривает с вами…

— Мне тоже с ней очень интересно. Она кажется прилежной и тихой, но на самом деле не без внутреннего огонька, и с ней всегда есть о чем поговорить. Рэйко умеет помочь собеседнику взглянуть на мир с разных сторон. И это при том, что сама она бывает очень категорична. Даже удивительно, как в ней все уживается.

Они обменялись понимающими улыбками. Рика окончательно поняла, почему он выбрал именно ее. У них сходились вкусы, поэтому и довериться друг другу им было легко.

— Да, верно. В юности Рэйко казалась мне ограниченной во взглядах, но потом я поняла — рядом с ней мир вокруг раскрывается во всей своей полноте.

В глазах защипало — Рика едва не прослезилась. Она долго ждала момента, когда сможет разделить с кем-то любовь к подруге. Чем больше времени Рика проводила с Рэйко, чем больше наслаждалась ее обществом, тем больше беспокоилась о том, что не сможет всегда быть рядом с ней. Ей хотелось, чтобы кто-то еще разглядел обаяние Рэйко, скрытое от беглого, поверхностного взгляда, и оценил его по достоинству. Рёске любил жизнерадостную Рэйко, Рэйко-оптимистку, но не видел ее надлома. Это, конечно же, не отменяло его нежных чувств, но саму Рэйко загоняло в угол. Поэтому Рика мечтала о том, что однажды найдется человек, который с улыбкой отметит чрезмерную порывистость Рэйко, ее во многом эгоистичное стремление сделать все самостоятельно, ее болезненное упорство, переходящее всякие разумные границы. Именно с улыбкой — без тени осуждения.

— Я сама не была замужем, и не очень в этом разбираюсь… Но мне кажется, брак становится только крепче, когда есть куда ненадолго сбежать. Совсем не в смысле интриги или измены. Просто место, где можно выпить с кем-то кофе, когда устал и чувствуешь, что зашел в тупик. А потом супруг может зайти за тобой, и вы вместе пойдете домой. Семья ведь не означает, что нужно разделять абсолютно все без исключения.

— Ваши слова придают смелости. Я вот подумываю встретиться с дочерью… — тихо произнес Синои; Рика никогда еще не видела его таким уязвимым. — При разводе на меня не наложили никаких ограничений на встречи. Но мне казалось: если она отвергнет меня, я этого не выдержу. У бывшей жены я справляюсь о ней, конечно, но и только. Не думаю, что смогу снова стать для нее хорошим отцом, как когда-то. Но уж роль собеседника за чашечкой кофе, собеседника, которому можно выговориться, мне по плечу. После того как мы начали проводить время здесь, я стал понимать, как важно бывает присутствие кого-то рядом.

Рика молча слушала. Скоро все это закончится. Каждый постепенно возвращается на свое привычное место, и сюда они перестанут приходить. Синои надо будет отпустить опустевшее жилье и сделать шаг навстречу чему-то новому. Немного грустно, но ничего: за одним шагом последует другой, потом следующий, из этого и состоит жизнь. Куда хуже вот что…

Тут Рика поняла, что ее беспокоит потеря хорошей кухни с духовкой, и ей стало неловко за свои чувства. Если Синои продаст эту квартиру, то тогда ей точно не удастся когда-нибудь блеснуть запеченной индейкой. Да, конечно, есть еще гостеприимный дом Рэйко, но ехать на электричке через полгорода с огромной тушкой и устраивать затратные по времени кулинарные эксперименты в семейном гнездышке, которое чуть было не разрушилось, — едва ли хорошая идея.