Mass Effect Deception (Обман)

Джана улыбнулась. Она была военным офицером до того, как присоединилась к «Церберу», и эхо этого прошлого можно было услышать в ее ответе:

— Сэр, есть, сэр.

Омега

Т’Лоак почувствовала мрачное предвкушение, проскользнув в дверной проем мимо пары своих наемников и взглянув на огромный комбайн, очертания которого угадывались на другом конце асимметричной площади. С самого нападения на ее банк население Омеги замерло в ожидании возмездия. Но его не последовало. Оттого ходило множество пересудов. Неужели Королева Пиратов размякла? Быть может, «Черепа» теперь на коне? Подобные вопросы звучали в каждом баре, клубе и кафе на Омеге.

И Т’Лоак знала об этом. Но «Подполье биотиков» эвакуировало отель, в котором находились его члены, и перенесло базу в другое, неизвестное место. Т’Лоак была уверена в том, что ее оперативники вскоре его разыщут. Но «Зловещие черепа» предпочли остаться в своем разукрашенном граффити комбайне — металлическом ящике, который мог послужить как внушительным укреплением, так и неплохим гробом. И теперь, после вдумчивой подготовки, она была готова нанести удар.

Иммо противился участию Т’Лоак в обещавшей быть интенсивной перестрелке. Но она настояла на своем присутствии, чтобы подбодрить своих людей — и явно продемонстрировать свою силу всем и каждому на Омеге. Просчитанная стратегия, которая обезопасит ее власть от посягательств в будущем.

Последние пару часов она провела, перемещая сотню своих наемников к комбайну. План был подобраться поближе, но не слишком близко, и дать Черепам понять, что битва неизбежна.

Теперь, когда последние секунды уносились прочь, Т’Лоак слушала голос Иммо, раздававшийся через наушник в ее правом ухе.

— Приготовиться… Начинаю отсчет с десяти. Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один.

Ничего не произошло. Т’Лоак нахмурилась и уже готова была потребовать у Иммо ответа, когда раздался приглушенный удар, и земля под ее ногами содрогнулась. Все на секунду замерло, прежде чем разразился поистине впечатляющий повторный взрыв — это арсенал, расположенный в глубинах комбайна, взлетел на воздух, и струи пламени и дыма вырвались из всех дверей, люков и прочих отверстий машины. Такой эффект вызвала специально модифицированная подземная торпеда, запущенная с расстояния более одного километра. Преодолев некоторое количество препятствий, орудие проделало дыру в днище комбайна, тем самым нанеся удар оттуда, откуда «Черепа» не ждали — снизу.

То, что случилось дальше, было до приятного предсказуемо. По прикидкам Т’Лоак, взрыв убил десятки «Зловещих черепов». Но внутри комбайна было множество отсеков, так что можно было предположить, что определенное количество наемников выжило.

И предположение оправдало себя, когда как минимум дюжина «Черепов» показалась из основного люка. Люди Т’Лоак поджидали рядом и уничтожили их с безжалостной эффективностью. Это положило конец попыткам к бегству. Т’Лоак нарушила радиомолчание:

— Давайте внутрь и прикончите недобитков.

Те наемники, которые сегодня служили телохранителями Т’Лоак, прикрывали азари с флангов, когда она покинула относительную безопасность дверного проема и начала зигзагообразное движение к комбайну по открытой местности. Секунды спустя она, перепрыгнув через чье-то бездыханное тело, присоединилась к своим бойцам, бравшим штурмом массивную машину.

Троица «Черепов», показавшаяся из основного люка, обрушила на наемников Т’Лоак град очередей, и наступление приостановилось. Но ответный огонь очистил вход, и атакующие, шагая по трупам, смогли пробраться в комбайн. Плотный дым снижал видимость.

— Разделиться, — приказала Т’Лоак по радио. — Обыскать все отсеки. Убить их всех, кроме Тактуса. Он нужен мне живым.

По обеим сторонам тускло освещенного коридора тянулись комнаты, каждую из которых требовалось проверить и зачистить. В первом помещении, куда ступила Ария, было пусто, и, судя по виду, оно использовалось для проведения инструктажей. Вернувшись в коридор, Т’Лоак услышала слева от себя стрекот автоматического оружия и, повернувшись, увидела, как наемник пошатнулся, получив очередь в спину. За этим последовала вспышка и громкий взрыв — один из его приятелей закинул в отсек гранату, и пальба прекратилась.

Подобные сцены происходили повсеместно, пока захватчики пробирались все глубже в недра машины. Т’Лоак позволяла другим идти впереди, но и сама не уходила от драки, пока они взбирались по лестнице на вторую палубу, к находившимся на ней жилым помещениям. Именно тогда к ней из клубящегося дыма вышел Иммо. Она кивнула в знак приветствия:

— Как наши успехи?

— Хорошо пока что.

— А Тактус?

— Еще не нашли. Но мы наткнулись на женщину, с которой вы говорили в банке. Она в лазарете, вместе с еще двумя. Я не был уверен, как следовало поступить, так что приставил к ним охрану.

— Веди.

Иммо провел Т’Лоак дальше по коридору до места, где рядом с люком стоял наемник. На металле рядом с проемом было небрежно намалевано слово «Лазарет». Охранник отступил в сторону, чтобы Т’Лоак смогла войти. Медицинский отсек оказался маленьким, но хорошо оборудованным. У дальней переборки стояли четыре постели, две из которых были заняты. На одной из них, подсоединенный к дыхательному аппарату, лежал турианец и, казалось, был без сознания. А в человеке на другой койке Т’Лоак узнала Шеллу. Ее правое колено покоилось на подушке.

— Итак, — сказала Т’Лоак, — мы снова встретились.

Шелла была напугана. Т’Лоак видела это по ее глазам. Но женщина силилась сохранить хладнокровие и кивнула в ответ:

— Бежать смысла не было.

— Да, не было.

— И что же теперь?

Шелла боялась худшего. Т’Лоак разглядела и это в ее глазах.

— Я считаю, ты сказала мне правду о том, что случилось с моей дочерью. Так что я сдержу слово. Иммо устроит тебя в приличное медицинское учреждение.

На лице Шеллы отразилось как удивление, так и облегчение:

— Спасибо.

— На здоровье.

И с этими словами Т’Лоак вышла из комнаты. Тактус оставался на свободе. Но ее бойцы теснили «Черепов» все глубже и глубже в чрево комбайна, и скоро турианец будет загнан в угол. Ее вызвали по рации, и Т’Лоак, следуя вызову, оказалась в плохо освещенном коридоре. Под звуки прерывистого гудения к ней подошел батарианец, чтобы изложить ситуацию.

— Мы считаем, что Тактус и еще двое его людей зажаты в отсеке в конце этого прохода. Мы могли бы прикончить их парочкой гранат, но нам сказали взять Тактуса живым.

— Все верно, — сказала Т’Лоак. — Ждите дальнейших указаний.

Сложив ладони рупором, Т’Лоак крикнула, и ее голос пронесся до конца коридора:

— Тактус… Это Т’Лоак. Ты меня слышишь?

— Да, — раздался ответ. — Я тебя слышу.

— Хорошо. Отсюда нет иного пути, кроме этого. Если хочешь жить, опусти оружие и выходи оттуда, заложив руки за голову.

Секунда молчания.

— Хорошо. Не стреляйте. Мы выходим.

Т’Лоак повернулась к батарианцу.

— Добавьте света на тот конец коридора. Было бы ошибкой доверять этому ублюдку.