Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

Краем глаза заметив движение, Шепард отпрыгнул назад, ближе к одному из Гетов, перехватывая у того импульсную винтовку. Мгновение спустя, коммандер замер, наведя оружие на троицу неизвестных бойцов, двух девушек и массивного мужчину. Было в их фигурах что-то знакомое. Женщина, что стояла в центре направила на него свою винтовку. Коммандер всмотрелся в полупрозрачный визор.

– Очередное дежавю - чуть улыбнулся коммандер.

Женщина с оружием чуть склонила голову на бок.

– Мы вроде бы договорились в прошлый раз, что ты не будешь наставлять на меня оружие, Эш.

– Шкипер? Это и правда ты?
– спросила Уильямс, чуть опустив ствол винтовки.

– Пф, дерганая ты какая-то - пожала плечами девушка справа от Эшли, в которой Шепард с трудом узнал Джек - Эй, король бойскаутов! Можешь нам как-то доказать, что ты это ты, а не очередной чертов клон?

Коммандер отдал винтовку обратно Гету.

– Даже не знаю, что вам сказать - с искренней улыбкой ответил коммандер, обрадованный появлением старых друзей - Во-первых, я вас всех поименно знаю. Помню все наши посиделки в кают-кампании, каждую операцию, каждый разговор. Клону такое не под силу. Кстати, вон он.

Смит помахал рукой в ответ на слова коммандера, чем вызвал недоуменный взгляд Уильямс.

– Так, тогда быстро скажи мне, о чем мы говорили на прощальной вечеринке в твоей квартире?
– вновь взяла слово Джек.

– До или после того, как ты танцевала на столе?

– Эхей! Шепард! Это и правда ты!
– широко разведя руки, подопытная Ноль направилась к коммандеру и крепко его обняла, прошептав - Захлопни хлеборезку! Мне репутацию среди учеников надо поддерживать.

– Тогда бы и не выражалась как портовый грузчик, пока шинковала баньши - также тихо ответил мужчина.

– Да-да, знаю. Срывает иногда крышу. Не так-то просто вытравить из себя... эм... меня в общем.

– Рад тебя видеть, Джек!
– Шепард еще раз обнял девушку.

Эшли опустила оружие и сделала неуверенный шаг к Шепарду, но ее опередил верзила, задевший по дороге плечом.

– Давно не виделись, Локо!
– поспешил он к старому другу, протягивая руку.

Коммандер с удовольствием ее пожал.

– Взаимно, Джеймс!
– улыбнулся Шепард - Ты бы поаккуратнее, а то чуть не сшиб Уильямс.

Вега встрепенулся, разворачиваясь к Эшли, которую он действительно не заметил.

– Perdoname, Лола - тут же извинился он, встретившись с ее раздраженным взглядом.

Однако все ее негодование быстро исчезло, когда она посмотрела на коммандера.

В очередной раз их встреча началась с того, что она наставила на него оружие.

– Шепард...

– Да?

– Я... Я.. в общем извиниться хотела... Тут бой, а ты вдруг в окружении Гетов... и...
– начала бубнить Эшли.

Шепард рассмеялся в голос.

– Эш, ты не меняешься! Чертовски рад тебя видеть - коммандер подошел к ней вплотную и по-дружески обнял.

Уильямс ничего не ответила, искренне улыбаясь.

– О, черт, перестаньте. Тушь сейчас потечет - протянула с притворным отвращением Джек.

Вега на это разразился диким хохотом.

К группе приблизилась еще одна женщина в броне.

Коммандер нахмурился, когда узнал ее.

– Миранда - коротко кивнул он - Чем обязан?

– Шепард - неуверенно начала она, но быстро взяла себя в руки - Я хочу извиниться за свои прошлые действия. Ты должен понять, это был приказ руководства Альянса.

– Допустим.

– Я хочу предложить тебе помощь Бастиона - сразу перешла она к сути своего предложения - В ближайшее время, как мне кажется, нас ожидает очередная битва со Жнецами. И тебе пригодится любая поддержка.

Как бы не хотелось Шепарду прямо сейчас послать Миранду куда подальше, доля истины в ее словах была. Помощь ему была жизненно необходима.

– Хорошо. Я принимаю помощь.

– Правда?
– удивилась Лоусон такому быстрому ответу.

– Да. В конце концов, я когда-то даже помощь Цербера принял - пожал плечами коммандер.

Это был явный плевок в лицо Миранды - сравнивать ее организацию с отвратительным творением Призрака. Однако, она даже не поморщилась.

– Спасибо, Шепард...
– начала она, но ее прервало появление турианки и двух азари.

– Коммандер, кто наши новые друзья?
– с улыбкой поинтересовалась Солана - Или они нам не друзья?

Шепард с неугасающей улыбкой представил друг другу членов старого и нового экипажей Нормандии, не обойдя вниманием и Миранду. Правда, последняя удостоилась лишь сухого упоминания по имени. Тогда как про каждого из остальных было сказано еще и несколько добрых слов.

Геты, как и пехотинцы Бастиона, стояли чуть в стороне, ожидая окончания переговоров, когда бронестворка, закрывавшая вход в клуб, поднялась.

На встречу к объединившимся группам вышла сама Королева пиратов и неглавная Хозяйка Омеги, Ариа Т"Лоак. За ее левым плечом прихрамывал батарианец Брэй. Справа уверенно шагал незнакомый Шепарду турианец.

– Надеюсь, счастливое воссоединение завершено?
– сухо спросила азари - У нас еще полно работы.

Комментарий к Глава 20. Общий сбор. Часть вторая: Старая гвардия.

Возможно встреча вышла суховатой и скомканной, но так уж получилось.

Может быть, потом добавлю подробностей.

========== Глава 21. Общий сбор. Часть третья: Армада. ==========

Глава 21.

Общий сбор.

Часть третья: Армада.

Кварианский фрегат "Виковарро".

Система Требия.

Капитан корабля - молодая кварианка в зеленоватом скафандре и жизнерадостной рыжей накидке нервно расхаживала вдоль своего кресла на командной палубе фрегата.

Ее беспокойство не было вызвано экипажем, которому она полностью доверяла, как собственной семье. Да и ее корабль не был одной из тех летающих развалюх, что остались от Мигрирующего флота. Виковарро был новейшим фрегатом, класса "Глашатай". Так что повод для беспокойства был лишь один - они подлетали к Палавену... без приглашения.