Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

За одним кроганом следовал другой, не менее массивный, в котором все без труда узнали Гранта.

Последовала череда дробящих кости рукопожатий и вышибающих дух объятий.

– Рекс, легче... кварианцы хрупкие!
– просипела Тали, чувствуя, как воздух буквально выдавливается из легких.

– Как дела, ящер?
– хлопнула Джек по плечу Гранта.

– Скучно было. Пока Шепард не появился - оскалился кроган - Как сама, долбанутая?

– Учу мелкоту наматывать внутренности противника на сингулярность - усмехнулась девушка - Так что, тоже не прочь размяться.

– Хе-хе-хе - пробасил Грант в ответ.

Последними в помещение вошли двое турианцев.

– Гаррус - кивком поприветствовал друга Шепард и тут же удивился, узнав второго пришельца - Виктус?

– Примарх Виктус - поправил его Вакариан.

– Примарх?
– удивилась Лиара, выразив, впрочем, общее негодование.

– Да - поспешил объяснить все Адриэн - Иерархия приняла решение сменить руководителя, в свете последних событий.

Азари, тем временем уже рылась в своем инструметроне проверяя последние сводки сети Серого Посредника.

– Переворот на Палавене - констатировала она, быстро просмотрев донесения своих агентов.

– Можно и так выразиться - кивнул Виктус.

Коммандер кивнул, принимая объяснение.

– Видимо, по-другому было нельзя - заключил он.

– Никак иначе - подтвердил Гаррус.

К сожалению, времени поболтать и поделиться новостями ни у кого не было. Поэтому даже самые эмоциональные разумные, ограничились радостным приветствием и короткими дружескими объятиями.

Вокруг голопроектора собрались представители всех сил, согласившихся поддержать Шепарда. Тали и адмирал Ран'Шаки вас Калахар выступали в качестве представителей кварианского флота, в то время как стоящие рядом с ними Виру и Легионер говорили от лица Общности. Такое соседство несколько напрягало Рана, но тот благоразумно не показывал вида. Турианцы встали вместе с Саларианцами по другую сторону стола. Напротив Шепарда, Лиары и азарийских матриархов, расположилась старая группа высадки Нормандии с Мирандой и Эшли в центре.

– Итак, что мы имеем?
– начал совещание Шепард.

– В системе Вдова размещено несколько сотен датчиков слежения. Три стелс-фрегата ГОР. Не распоряжение Далатрессы. Личная инициатива моего отца. Предвидел возможные проблемы. Подстраховка - в рваной манере речи начал рассказ Киррахе, чем напомнил коммандеру Мордина.

Однако, вопросы о том, почему этот саларианец так странно говорит, при том, что его отец, как и другие представители этого вида, разговаривали вполне нормально, хоть и быстро, пришлось отбросить. Может тут дело в стимуляторах?

– Какова в настоящий момент ситуация вокруг Цитадели?
– спросил Шепард.

– Ужасающая - коротко ответил Киррахе, активируя голопроектор и перебрасывая на него информацию со своего инструметрона.

Зависшая над столом голографическая трехмерная карта системы Вдова, вызвала среди собравшихся тихий вздох, сопровождаемый матами. Цитадель будто бы находилась в центре огромного роя из кораблей. Предвестник, видимо не собирался мудрить с тактикой. У жнецов, в космическом сражении, она одна - задавить массой и огневой мощью.

– Сколько же их там!
– выдохнула Лиара.

– По последним донесениям, порядка ста тысяч. Из них, не менее двенадцати тысяч крейсеров и дредноутов - отчитался Саларианец - Фронтальная атака бессмысленна.

Все в комнате осознали, что их план - отбить Цитадель, обречен на провал. При всех их усилиях, жалким тридцати тысячам кораблей ни за что не пробиться сквозь сотню. Половина имеющихся союзных кораблей - лоханки времен прошлой войны. В то время как флот Цитадели состоит из новейших кораблей, оснащенных последними разработками в области вооружения и защиты.

– И какой у нас план?
– нетерпеливо спросила Джек, которую, похоже, ничуть не смутило сложившееся положение.

Никто не ответил. Все были погружены в раздумья. И мысли были не из приятных.

– Да ладно вам!
– всплеснула руками татуированная - Здесь собрались самые опасные сукины дети в галактике! Не говорите мне, что мы чего-то не можем.

– Соотношение 3 к 1. Проблематично - скороговоркой проговорил Киррахе.

– Да, и кроганы в космосе не очень хорошо сражаются - хмуро добавил Рекс - Особенно, без кораблей.

– Вероятность успешной атаки составляет менее пяти процентов - сухо констатировал Виру.

– Нет, Джек права - вступил в разговор Шепард - Здесь собрались лучшие из лучших!

– Да, черт возьми!
– бывшая подопытная яростно ударила кулаком о ладонь.

– К тому же, задумайтесь, Цитадель брали штурмом уже дважды за последние 50 лет - продолжил коммандер - Жнецы взяли численностью и мощью. Сарен же...

Шепард осекся, вспомнив, как именно мятежный СпеКТР проник на Цитадель.

– Джон?
– позвала Лиара, заметив, как тот вдруг замолчал.

– Канал - почти шепотом произнес коммандер.

– Что?
– не расслышала она.

– Канал - громко произнес Шепард.

Лица присутствующих выражали непонимание. И только команда первой Нормандии понимающе ухмыльнулась.

– Какой еще, нахрен, канал?
– Джек переводила взгляд с Лиары на Шепарда.

– Во время атаки Сарена на Цитадель, тот воспользовался, так называемым, Каналом. Это миниатюрный ретранслятор, ведущий прямо в Президиум - ответила азари - Этот факт не был придан огласке.

Коммандер кивнул.

– Он еще там?
– решил он уточнить.

– Насколько мне известно, его пытались демонтировать, однако столкнулись с проблемой. Протеане интегрировали его в общую энергосеть станции... в которой до конца нашим специалистам так и не удалось разобраться. Демонтаж ретранслятора мог привести к выходу из строя всей Цитадели. Так что его просто окружили мощными кинетическими барьерами, на случай если он вновь будет активирован.

– А тот, что на Илосе?

– Была попытка уничтожить отправную точку, однако все работы свернули, когда просчитали примерную мощность детонации масс-ядра ретранслятора.

– Да уж, помню, что стало с системой Бахак - нахмурился Шепард.

– Все помнят - подтвердила одна из матриархов азари.

– Как вы все уже поняли, даже при таких малых размерах ретранслятора, от планеты бы мало что осталось - закончила Лиара.

– То есть он еще там?
– уточнила Эшли.

– Да, но неактивен.