Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу Бастион во главе с Мирандой Лоусон заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник Цербера попросила о помощи Чаквас... Что-то здесь было не чисто. Если есть врач, значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду, значит повреждения нетипичны. На ум приходило только - неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.

Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс, и как здесь замешан Бастион, построенный на обломках Цербера.

Три дня спустя

Станция Арктур 2.

Местоположение: Поток Арктура

Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал 10 раундов с Предвестником.

Внезапная мысль - ЖНЕЦЫ!
– заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.

Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками - вот все что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс ядра поблизости. Все указывало на то, что он находится в лазарете, либо на корабле, либо на космической станции.

Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.

– Шепард, как себя чувствуешь?
– спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.

– Миранда? Доктор Чаквас?
– удивленно отозвался пациент.

– Рада видеть, что Ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как Вы себя чувствуете?
– с улыбкой поинтересовалась Карин.

– Паршиво, док. Будто под жнеца попал - попытался пошутить он.

Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.

Шепард заметил изменения в настроении собеседников и быстро сориентировался.

– Что-то не так? Я что, действительно поцапался со жнецом?

Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.

– Шепард, что последнее ты помнишь?
– взяла инициативу Миранда.

Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.

Пациент сосредоточенно думал несколько минут.

В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв... разрушенные миры. Земля, Палавен, Тучанка, Ранох, Тессия - вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.

Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике, в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить жнецов и удар Предвестника. А вот дальше, все будто в тумане. Он был серьезно ранен... потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий жнецов и какой-то странной биотики... И Андерсон... Черт! Он же убил Андерсона!

Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.

– Коммандер, успокойтесь!
– почти что приказала она.

Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.

– Все хорошо, док. Я в порядке - отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.

– Что произошло на Цитадели, коммандер?
– перешла на серьезный тон Лоусон.

– Мы столкнулись с Призраком.

– Мы?

– Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.

– До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести - едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.

– Андерсон погиб. Убит Призраком - мрачнея с каждым словом, пробубнил пациент.

Шепард не хотел говорить о том, что именно его пуля, возможно и стала причиной смерти друга, сваливая всю вину на одурманенного главу Цербера.

– Мне очень жаль, коммандер. Я знаю, он был Вашим другом - Чаквас положила руку на плечо Шепарда.

– Спасибо, доктор - искренне поблагодарил он.

Лоусон, что уже заняла один из стоявших в палате стульев, решила продолжить расспросы.

– Шепард, это важно. Что произошло дальше?

Коммандер нахмурился и потер лоб, напрягая память и стараясь уловить хотя бы смутные образы.

– Горн не запускался - Начал он.
– Хакет вызвал нас на резервной частоте. Я ничего не мог поделать, непонятно было как эта штука вообще работает.

– Но ты все же ее использовал - констатировала факт Лоусон.

Шепард поднял на нее взгляд.

– Использовал? Значит... жнецы побеждены? Все закончилось?
– с надеждой спросил он.

Миранда улыбнулась и чуть расслабилась, отодвигая свой образ строгой начальницы подальше.

– Да, Шепард. Все получилось.

Коммандер откинулся на подушку и облегченно вздохнул, чуть слышно посмеиваясь.

Наконец-то он смог расслабиться. Впервые за несколько лет постоянных сражений и судьбоносных решений, от которых зависели миллиарды жизней.