Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

Повисла напряженная тишина. Идея откровенно пугала. Никому не хотелось даже думать о возвращении орды разумных машин. Если с одним Предвестником еще были шансы справиться, то со всей армадой...

– Шепард, я хочу кое-что проверить. Позволите?
– СУЗИ потянулась к нему инструметроном.

Коммандер кивнул.

ИскИн приближалась к нему с активированным портативным сканером на вытянутой руке.

Шаг, еще шаг, ничего... Буквально в сантиметре от головы мужчины, инструметрон пискнул, оповещая о том, что что-то обнаружил.

– Что там, СУЗИ?

– нетерпеливо начал Шепард.

– Хм, как я и предполагала. Это не просто код, это сигнал - ответила ИскИн.

– Сигнал?
– спохватилась Лиара.

– Да. Очень слабый, фактически неразличимый. Думаю, для его передачи, необходим прямой контакт... или же очень мощный усилитель.

– Вроде Цитадели или Горна?
– уточнил Шепард.

– Да - подтвердила СУЗИ.

– А Горн ведь так и пристыкован к Цитадели - заметил Гаррус.

Коммандер хлопнул себя по лбу.

– Точно! Вот, что это было за видение!

– Какое? О чем ты?
– наперебой стали спрашивать члены команды.

– Джон?
– выделилась среди многоголосия Лиара.

– То, что я тебе показывал - обратился человек к доктору Т'Сони - там где Призрак разносит в гневе консоль! Уверен, это та же консоль, которую он собирался использовать, чтобы вызвать основные силы Жнецов.

– В гневе, говоришь?
– уточнил Гаррус - Думаешь, он был не в духе именно из-за того, что код оказался не у него?

– Вполне возможно - кивнул Щепард.

– Также возможно, что сигнал не прошел из-за повреждений передатчика. Консоль, по вашим словам, была повреждена - добавила СУЗИ.

– Хм, возможно... но разве хранители бы ее не починили? За тридцать-то лет?
– возразил мужчина.

– Хранители подохли вместе со Жнецами - прокомментировал Джокер.

– Даже если и так, это не объясняет, для чего Предвестник жаждет заполучить меня. А в этом сомнений нет. Вы же видели, как действовал одержимый? Он легко мог нас перестрелять, но вместо этого, старался обездвижить. И его разговоры о том, что у меня есть нечто, принадлежащее ему... в смысле им, Жнецам.

– И в зале совета, он упоминал что-то подобное - напомнила Солана.

– Хорошо... допустим, ты теперь носитель сигнала, который может вызвать на наши головы дождь из кальмароподобных синтетиков, размером с дредноут. Что мы с этим будем делать?
– уточнил Гаррус.

Вновь все замолчали. То, что Шепард ни в коем случае не должен попасть в лапы к Предвестнику, даже не обсуждалось. Это неоспоримо. Вот только, как защитить того, что сам вечно лезет на рожон?

– Судя по вашим задумчивым лицам, вы пришли к тем же выводам что и я - начал Шепард.

Коммандер повернулся к турианцу и вытянул руку, указывая на пистолет.

– Есть простой и быстрый способ обезопасить галактику - продолжил он - Не думаю, что сигнал сохранится, если убить носителя и сжечь его тело.

– Нет!
– выкрикнула Лиара, инстинктивно отгораживая возлюбленного от остальных.

Гаррус задумчиво рассматривал пистолет у себя на поясе. Солана нервно теребила мандибулы. Джокер матерился на том конце голосвязи.

– Данное предложение бессмысленно - вновь первой прервала молчание СУЗИ.

Шепард кивнул, явно соглашаясь. Мгновением позже к такому же выводу пришел и Гаррус.

– Она права, уничтожение сигнала лишь временная мера - заговорил турианец - Нет гарантии, что Предвестник не сможет просто заново его создать.

– Воссоздание кода с нуля может занять годы. Символы, что видел коммандер - это лишь бесконечно малая часть от исходника... Однако, это - возможно - прокомментировала СУЗИ.

– Именно это я и имел в виду - кивнул Гаррус - А жертвовать лучшей надеждой на победу, ради жалкой отсрочки, попросту глупо. Не говоря уже о том, что я скорее себе пулю в голову пущу, чем наведу ствол своего оружия на тебя, Шепард.

– Как и все мы - подтвердила Лиара.

Окружающие кивнули. Даже Солана и раненая Фариата ответили согласием.

Коммандер обвел взглядом свою команду. Как никогда раньше, он был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими разумными.

– Спасибо, друзья - искренне поблагодарил он.

– Солана, плачь - повелительным тоном произнес Гаррус.

– Что? Зачем?
– возмутилась турианка.

– Иначе придется мне... Но из нас двоих, женщина - ты. Так что, плачь.

– Расслабьтесь, за вас уже все наш археолог выплакала - вступил в разговор Джокер.

Лиара действительно прижалась к Шепарду и тихо плакала. Ее вновь до костей пробирал страх потерять любимого. Но ласковые объятья постепенно прогоняли тревогу. Т"Сони искренне жалела, что они сейчас не наедине.

– Значит, работаем по старому плану?
– уточнила Солана.

Шепард, оторвавшийся от поглаживания Лиары по голове, кивнул.

– А что за план?
– уточнил Гаррус.

– Бегать по галактике, кричать на всех углах о вторжении и собирать объединенные силы для атаки на Цитадель - пояснил Джокер.

– Оу... ну, это очень уж старый план...
– заметил старший Вакариан - Хотя однажды он уже сработал. Надеюсь, в этот раз обойдется без постройки гигантской машины, которая в итоге окажется предназначенной для нашего уничтожения?

– Нет. В этот раз, без машин - усмехнулся коммандер.

– Это радует - хохотнул в ответ турианец - Эх, вновь, как в старые времена! Давненько я искал шанса размяться.

– А наемники в Терминусе?

– Пф-ф, так, на один выстрел. Скучно.

– Скоро будет весело. Нам с тобой, братец, предстоит убедить Примарха, или же войска Иерархии напрямую - Солана положила руку на плечо своего родственника - Благодаря записям, что мы сделали во время последней заварушки, даже сам Спаратус бы поверил в возвращение Жнецов.

– Может, без меня? Я ненавижу политику!
– взмолился Гаррус.

– Извини, но без советника Примарха, мне не обойтись.