Мастер 3

Старший охотник не ошибся в своих прогнозах, и действительно хорошо знал свою территорию и повадки местных тварей, они шли уже восемнадцать минут, и все было спокойно, ни одной твари они так и не встретили. Примерно через минуту они вышли в широкий каменистый распадок, откуда открывался неплохой обзор во все стороны, и укрытий рядом не было, так что подкрасться к ним незаметно было бы проблематично.

Старший охотник остановил движение, и знаками дал команду приблизиться всем группам, потом так же знаками, стал указывать командам направление их дальнейшего выдвижения. Все выстроились отработанными охотничьими ордерами, в ожидании команды на самостоятельное движение, охота практически началась.

Первым делом Алекс почувствовал угрозу смертельной опасности, мгновением позже определил направление, и следом увидел на краю распадка искаженную тварь, и практически сразу же почувствовал запредельно мощный ментальный удар. Защитный амулет непрестанно вибрировал, краем глаза он видел, как валятся на землю его напарники, а тварь нанесла следующий удар, и еще один.

Амулет быстро замер, исчерпав все запасы энергии, и став бесполезной висюлькой, кожу на теле, где были защитные татуировки, жгло как огнем, сознание плыло, глаза слезились, и от этого все двоилось, а тварь неспешно приближалась к ним, и снова нанесла очередной ментальный удар, от которого он чуть не потерял сознание. С трудом подняв руку, он на ощупь нашел нужную пластину со встроенным заклинанием, и подал на неё магическую энергию.

Результат появился практически сразу, он как будто бы скинул с себя несколько мешков с песком, тело аж покалывало от переполнявшей энергии. Но время пошло, у него было чуть меньше минуты, до наступления отката от этого творения безумного мастера.

Он вскинул стреломет, и всадил все пять рунированных болтов в искаженную тварь, две двойки, и пятый контрольный, хотя видел, что и первых двух было достаточно. Ведь тварь уже была рядом, ей оставалось пройти каких-то десяток метров до него. Он быстро поменял обойму и оглянулся. Ему казалось, что прошло много времени, на самом деле не прошло и половины минуты, как он увидел искаженную тварь и получил первый ментальный удар. Люди вповалку лежали на земле, но не все. Старший охотник Билли шустро двигался к выходу из распадка, и не в сторону причала и корабля.

Алекс замер на мгновение, потом передвинул скрытый рычажок, активируя усиленный режим выстрела, следом вскинул стреломет, тщательно прицелился, затаив дыхание и выстрелил. Билли дернулся, и повалился на землю, эму тоже оставался всего десяток шагов, до выхода из распадка.

— «Не везет мне что-то с людьми по имени Билли. Может следующего сразу прибить во избежание». — произнес он сам себе.

Он быстро подошел к лежащему на земле охотнику, несшему с собой мощное средство связи, однако устройство не работало, как и следующее у их охранника, как и третье у другого охранника от Хоггартов, не работала и ближняя связь.

— «Основательно подготовились, сволочи». — произнес он морщась от волн боли и слабости.

Наступил откат от усиливающего заклинания, так что он несколько замедленно соображая, достал и поднял в воздух «Неясыть», не было у него сил внимательно следить за округой. Потом он привалился спиной к небольшому валуну, и стал накладывать на себя заклинания, из тех самых релаксирующих комплексов, что использовались в его клинике, перемежая их лечебными заклинаниями, и следя за округой через экран, не появятся ли твари, или сообщники Билли. В этот раз он уже легче переносил откат, поскольку стал на ранг сильнее, но все равно приятного было мало.

А тварь эту он узнал, и её не могло, вернее не должно быть здесь. Эта тварь была очень редкая, и водилась она только в Закатных горах. Он сам охотился на подобную тварь только один раз. Вернее не охотился даже, а они с наставником случайно наткнулись на неё, и пришлось отбиваться, и та тварь была менее матерой. На этих искаженных тварей не охотились, и старались обходить стороной, из-за мощных ментальных способностей, и отсутствия ценных компонентов в добыче, а шкура её не стоила смертельных рисков. Кто-то очень и очень влиятельный, и обладающий огромными ресурсами серьезно заморочился и подошел к делу, организовывая это покушение. Он не мог даже представить, сколько денег, трудов и усилий стоила поимка и доставка сюда этой лютой твари. И если бы не его защитные татуировки, то у них бы все получилось, и они точно полегли бы все тут.

Примерно через полчаса ему стало чуть легче, и он занялся обустройством лагеря, рубил лапник и укладывал на него людей, они конечно одаренные и более крепкие, но весенняя погода не очень-то располагала к лежанию на голых камнях, а параллельно, пусть и изредка отстреливал местных искаженных тварей. Не обманул Билли, твари были не опасные, и было их очень не много, и он вовремя их замечал, вернее, замечала их «Неясыть», но все равно.

После ментальных ударов такой силы, будить, и пытаться привести людей в порядок, не было смысла, все равно бы они находились в прострации, а все что им было нужно, это крепкий сон и забытье, организм постепенно сам справится.

Он снова наложил на себя комплекс заклинаний, а после отправился к телу Билли, и занялся дальнейшими поисками, результатами которых он был очень неудовлетворен. Нет, он нашел и «глушилку» связи, и артефактную клетку, установленную как раз на той самой тележке, и защитный амулет у Билли, и пульт разблокировки дверцы клетки. Но и амулет от ментальных воздействий, и «глушилка» связи оказались хотя и очень мощными изделиями Древних, но были одноразовыми, у них даже не было кнопок отключения, так что он по-прежнему оставался без связи. Хотя, по крайней мере, он понял, как смогли поймать такую лютую тварь, и еще предположил, что Древние так опосредовано контролировали людей, передавая очень мощные, но одноразовые изделия.

А тележка, как он и думал, действительно оказалась «типовой антигравитационной грузовой платформой, грузоподъемностью до одной тонны, и высотой подъема до полутора метров». Он даже хотел прибрать себе эту тележку, но все-таки удержался. Он подозревал, что вскоре начнутся неслабые разборки и розыскные мероприятия. Чуть позже, когда уже более-менее оклемался, и смог сам контролировать округу, он отправил «Неясыть» на облет острова, и увидел сверху небольшой катер, укрытый в неприметной бухте, возможно, и скорее всего именно туда и направлялся Билли.

Приближение поисково-спасательной группы он увидел заранее, и вовремя отозвал и убрал «Неясыть». Прибывшие же застали удивительную и сюрреалистичную картину — Алекс сидел на камне возле костерка и попивал чай. С одной стороны от него лежали на подстилках спящие люди, а с другой стороны, в ряд были сложены туши убитых искаженных тварей, и тело Билли, а рядом лежали амулеты Древних, аккуратно сложенные на камне. Он не знал как для других, но для него эта охота точно задалась.

Позднее к Серому острову прибыло сразу несколько кораблей, в том числе и боевых. На остров высадились несколько розыскных и боевых отрядов, и как оказалось, с ними прибыл какой-то матерый специалист научник, хорошо разбирающийся в видах искаженных тварей. Он практически сразу опознал эту лютую тварь, и даже назвал её научное название, которого Алекс естественно не знал. Так что на остров Хоггартов они попали только на следующий день, уже ближе к вечеру, так и завершилась их охота на искаженных тварей.

И уже этим же вечером глава Рода Хоггартов и Дома Бури официально при свидетелях признал за своим Домом и Родом Долг Жизни, так что единожды Алекс мог получить боевую и даже военную помощь всего Дома, если это не касалось противостояния с империей. Как оказалось, Роберт был единственным наследником, его старшие братья погибли ранее, один в родовой междоусобице, а второй как раз на охоте на искаженных тварей. И еще, ему вручили какой-то явно старинный артефакт в деревянной шкатулке, и еще один достаточно небольшой мягкий кофр, оказавшийся той самой антигравитационной тележкой в разобранном виде, видимо заметили, как он смотрел на них.