Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

— Он на меня поглядывает, — с нотками испуга в голосе протараторил третий, самый младший член банды, тощий как щепка. Но кличка у него была на удивление противоположна облику: Кабанчик.

Бронеед, которому было всё равно, у кого какая фамилия и имя, приподнял голову и принюхался с сидящим на ветках людям.

— Да? — огрызнулся Гречка, — а твои друзья не писали тебе, что эльфийка, во-первых, не одна, теперь их две? А во-вторых, у них гномы с големом. Гномы сперва стреляют, потом разговаривают.

Ветка под Толстым чуть слышно хрустнула, и тот от испуга вцепился пальцами в ствол, чуя, что если рухнет, то зверь и в его потрохах поковыряется. И даже если не сам, то пять синих псов кружащих вокруг туши лошади и выглядывающих момент, чтоб стащить кусок, точно на него нападут, пока будет с переломанными костями на земле валяться.

Тощий тоже поёрзал на ветке, сразу услышав крик: «Не шатай дерево!»

Все разом замолчали. Лошади разбежались, и только одна, чересчур крепко привязанная к стволу, не смогла. Всё случилось очень быстро. Сперва из зарослей выскочила свора псов, окруживших поляну, и почти сразу же, с треском ломая кусты, выскочил слегка пораненный бронеед, решивший, что это его последний шанс набрать жирку перед зимой.

Пятеро новичков из банды с воплями ускакали, бросив Антона Григориди на съедение, отчего главарь шайки очень захотел немного поправить им почки и печень во время душевной беседы. Но это потом, как выберется и закончит дельце.

— А я думаю так, — заговорил Кабанчик, — шеф хочет подкинуть бластер мэру и взорвать его бомбой, а перед народом всё свалить на ангелов. Типа, это они запрещённое разбомбили.

— Слышь, умный, с чего ты так решил? — огрызнулся Гречка, глянув вниз, где псы смогли утащить обглоданную лошадиную ногу и теперь ожесточённо грызлись за неё.

— Ну, говорят, шеф у гномьего клана Красного Червя взрывчатку купил, типа для работ по сносу старого моста. Ну, я и подумал.

— Не знаю, — пробурчал Гречка.

— Вроде складно, — тихо отозвался толстый, так крепко обнимавший ствол, словно это мамка родная.

— Даже если и так, то не наше дело. Да хоть захочет продать его какому-нибудь коллекционеру. Наше дело достать. Желательно, без трупов.

— И как? — спросил Толстый.

— Сперва других парней наберём. Бластер никуда не денется, раз у девки. Взрывчатка тоже не прокиснет, — ответил Гречка и позвал помощника: — Кабанчик, дотянись до моего пояса, не могу отцепить фляжку, только не урони. Там чай с коньяком. Я под коньяк думаю лучше.

— А с чего решил, что бластер у неё? Вдруг это эльфийское колдовство сверкало. Вон, и пастухи тоже видели вспышку, но тоже говорят, что это эльфы балуются, — задал вопрос Толстый.

— Я видел, как работает эльфийский дозор. Их магия не оставляет расплавленные дырки в земле. Это точно бластер, — огрызнулся Гречка и взял протянутую фляжку.

* * *

Вечерело. Начинали свою песнь многочисленные сверчки. На небо медленно вскарабкивалась луна. Дул наполненный запахами трав прохладный ветер. На тихо шипящей газовой печке грелся жестяной чайник.

Дорога древних — оживлённое место, и часто попадались другие путники, потому иногда можно было учуять дым чужого костра.

Кириин-ар-Кисан сидела на небольшом раскладном стульчике и глядела на то, как Вань-Вань осматривал аккумулятор от фургона. Голем легко поставил его на место, и об опрокидывании напоминали лишь серая пыль и на боку тента и поцарапанные колёса и борт.

Отряд не остался сидеть на месте, а быстро покинул окраины городка, и лишь на привале, пройдя четыреста сед сеада, то есть сотен шагов, встал на привал. Люди мерят километрами, и пройденный путь примерно равен двадцати восьми километрам. И весь путь был в спешке и нервной тишине, когда прислушиваешься к каждому шороху листвы, словно это последний лист жизни, и дальше сама засохнет, став дорожной пылью.

Люди всегда всё мерили не так. Вместо сед сеада — километры. Вместо кунцо — граммы и килограммы. И даже считают десятками, а не совершенным числом шестьдесят. У них только время делится так же: часы, минуты, секунды. Наверное, ко времени они относятся с большим трепетом, чем к чему-то материальному.

В желудке у девушки заурчало от голода, и она встала с места, поглядев на гномов. Коротышки раскладывали на большой канистре, прикрытой серой скатертью, еду. А само место трапезы прикрыли навесом. Гномы всегда так делали, стараясь, чтоб хоть что-то напоминало им бездны их пещер.

Опьяняюще пахло мясом, сыром и слегка пригорелой кашей.

Урчание усилилось. Кириин поискала взглядом сестру, которая умчалась куда-то в лес, не боясь нового появления тварей. Как она говорила: «Мы сегодня под сенью Великого Древа». Совсем беспечная дура. Древо зверю не указ.

Кириин сглотнула и отвернулась. Бабушка постоянно повторяла: «Ты из рода Кисан. Ты не должна показывать слабость. Ошибки, страх, лень — всё это слабость. Хотя, куда тебе, полукровке». Вот и скрывала с малых лет юная эрлитраия Кириин свою слабость, пряча ту от всевидящего взора вековой бабки. Даже имя девушки на языке северных гайю значило Терпение. Лишь за имя, данное матерью, Кириин держалась всё это время.

Год за годом она изгоняла из себя лень, работая от рассвета до заката. Училась не признавать ошибок, хотя делала из них выводы. Даже споткнувшись и больно ушибившись, делала вид, что в том нет её вины, иначе падёт гнев старейшины, часто проявляющийся в том, что вслед за брезгливым шёпотом «Полукровка» последует кара молчанием и пренебрежением. Люди говорят: «бойкот». Люди говорят: «Другая будет любимицей и получит все плюшки». Даже первый поцелуй и тот достался не ей, деве сорока с лишним лет от роду, а вдвое младшей сестре.

Урчание в животе стало невыносимым, и к нему прибавилась боль.

Кириин зажмурилась. Ей хотелось плакать. Кор не поскупился на припасы, положив муки, зерна, бобов, яиц и даже мецтрий, но девушка не умела готовить. Дома всё это делал гомункул, но Кор отверг попытку взять одного с собой.

Идти же и унижаться перед гномами или человеком — это слабость. Кириин же не хотела и не имела права показывать слабость. Оставалось только умереть от голода в трёх шагах от еды. Или же…

Пальцы легли на дорожную сумку, где лежал пистолет.

На глазах выступили слёзы. Кириин сама себя загнала в ловушку, не имея возможности отступить перед приключением, хотя сама боялась до дрожи в коленях. Нет, она не страшилась опасностей, она боялась не справиться.

Пальцы ещё сильнее стиснули оружие. В висках до головной боли стучала кровь. И кровь же, кажется, пошла носом, скатываясь по губам к подбородку. Девушке хотелось верить, что кровь, а не сопли, готовые хлынуть ручьём вслед за слезами. Хотелось верить, но не решалась убедиться.