Мастер душ

— Нам поступило сообщение, что кто-то под видом родственника пытался заручиться доверием целой семьи. Агрессии не проявляет, значит, что-то вынюхивает и старается проникнуть вглубь империи. — Немного подумав, проговорил мужчина, поворачивая в мою сторону голову. — С учётом случившегося недалеко от этого места, я прибыл в село, чтобы проверить эту информацию, и почувствовал тёмную энергию, исходящую от вашей троицы. Близко подходить не стал, чтобы не подставлять семью под удар. Я попросил вывести вас подальше от дома, не привлекая вашего внимания. Но как оказалось, у кого-то из вас родственники не слишком доверяют даже членам своей семьи, раз приняли вас за одержимых, — рассмеялся он, но мы только переглянулись, не увидев в этом всем ничего смешного.

— Так это тётка моя меня сдала, что ли? — продолжал возмущаться Сергей. — Ну я им устрою, когда вернусь.

— Нет, в курсе был только один человек, который и привёз вас сюда. Мальчик Егор, кажется. Он хочет быть клириком, даже один раз до монастыря добрался, но смелости не набрался, чтобы ворота переступить. — Покачал Страж головой. — Но и вины его нет. Тебя считали погибшим, а ты неожиданно явился перед своими родными во плоти. Можно было подумать о чём угодно.

— Но не об одержимости же! Надо же, видимо, храбрость тренировал перед новым набором, — всплеснул руками оборотень. — Никогда он мне не нравился. Ворона белая, сам себе на уме.

— Ну нам ты говорил обратное… — Попыталась успокоить разбушевавшегося оборотня Мила.

— Я пытался разрядить гнетущую атмосферу, царившую в дороге. И не надо все мои слова против меня использовать, — ткнул он пальцем в хмыкнувшую девушку.

— Вы разобрались с проблемой призраков недалеко отсюда? — прямо спросил я. Всё же, хотелось знать, могли ли Стражи бороться с этим и устранять проблему на корню.

— Частично. Я так понимаю, кто-то из вас оттуда? — ровно проговорил Страж. Он никак не реагировал на перебранку Милы с оборотнем. Как мне показалось, его это даже немного забавляло, потому что он не прерывал их, а внимательно слушал.

— Да, я, — кивнула Мила, закусив губу. — Вы… Смогли что-то сделать с колоннами? Я могу вернуться обратно, чтобы хотя бы забрать вещи и похоронить родных? — серьёзно спросила она.

— Мне не положено распространяться об этом, но скажу, что о погибших позаботились, — отрезал Страж, отворачиваясь от нас и делая шаг, показывая, что разговор с нами окончен и мы его больше не интересуем.

— Но я должна знать, — упрямо повторила девушка. — Я направляюсь в монастырь не просто так. Я либо пройду отбор и займу место в школе Стражей, либо останусь клириком. Мне некуда больше идти, и я должна знать правду, иначе мне не будет покоя.

— Я бы не рекомендовал вам возвращаться. — Развернулся мужчина и, немного подумав, всё же ответил. — С колоннами вопрос ещё решается. Призраков мы уничтожили, но на их место могут в скором времени прийти новые. Если это всё, то можете идти.

— Еще один маленький вопросик, — вышел вперёд Сергей, останавливая Стража, который в очередной раз пытался развернуться и уйти. — А у вас вот этот серый плащ, он же волшебный? Ну там скрытность повышает, делает неуязвимым, позволяет сливаться с окружающей местностью и проходить сквозь пространство без телепорта? Я просто всё детство хотел узнать.

— Это всего лишь плащ, — как-то обескураженно и немного удивлённо ответил мужчина.

— Ага, значит, он даёт что-то настолько крутое, что об этом нельзя говорить, всё понятно. — Сделал свои выводы Сергей.

— Если это всё…

— Почему от нас исходила тёмная энергия? — нахмурился я, чем вызывал какой-то обречённый вздох у стоявшего напротив меня мужчины. Он мог бы просто выкинуть нас на улицу, но терпеливо отвечал на наши вопросы. Бьюсь об заклад, он какой-то наставник или учитель, притом, судя по терпению к подросткам, очень неплохой.

Страж долго молчал, но потом указал рукой на кинжал, который всё ещё висел у меня на поясе.

— Демоническое оружие, называемое кинжал Вечности. Всё дело в нём. Я даже сейчас не сразу сообразил, в чём причина. Это оружие низших демонов и, более того, оно ещё совсем недавно было в их руках. Именно он и источает эту тёмную ауру. Но не беспокойся, сам по себе он безопасен. Клинок сделан из крупиц огненной лавы преисподней, что даёт ему несколько поганых свойств. Но все они проявляются только в руках демонов. — Довольно подробно пояснил он. — Сейчас, кстати, я не чувствую даже их. Скорее всего, по назначению им длительное время никто не пользовался. Откуда он у тебя?

— Позаимствовал у трёх демонов в лесу неподалёку. Можете забрать их тела, сомневаюсь, что на осквернённые демонами останки позарятся местные звери, — пояснил я.

— Хорошо, значит, трёх разведчиков из семи можно не искать. — Кивнул удовлетворённо он, почему-то даже не сомневаясь в моих словах и не спрашивая, как именно нам удалось их одолеть.

— О как, занятная вещица, — протянул Павел. — Может, не будешь им лишний раз пользоваться? Мало ли как на тебя повлияет демонический артефакт.

— Сущность демона через кинжал не передаётся, как и его энергия, — ответил Страж, а от неожиданности перстень засиял ярким синим цветом, сбрасывая с себя чары маскировки, ойкнул, что-то пробурчал и замолчал.

— Вы… вы его слышите? — неуверенно спросил я, чтобы развеять все подозрения и вопросы. Мила с Сергеем недоумённо на меня посмотрели, начиная синхронно хмуриться.

Я тут же вновь активировал зрение душ, которое убрал, как только увидел перед собой Стража. Немного подумав, развеял подготовленные заклинания, которые даже в таком состоянии тянули немного энергии. Оставил только щит душ, на всякий случай. Как только я посмотрел другим зрением на Стража, то от увиденного подался немного вперёд. Его первозданная оболочка души была ярче, чем у остальных видимых ранее мною людей, но не это меня повергло в небольшой шок и лёгкий ступор. Сиреневое ядро пятого уровня развития было окружено оболочкой первозданной энергии, из которой брали своё начало пять колец магии душ. Пятый ранг — почтенный мастер.

Я даже не думал о том, что смогу когда-нибудь встретить в этом мире мага с теми же способностями и навыками, которыми обладал в прошлой жизни. Но то, что я увидел, было больше, чем обычное развитие колец. Я даже не думал, что так гармонично может сочетаться и переплетаться магия ядра и магия душ. Что там говорили про школу Стражей? Запишите меня в неё первым. С моими знаниями о душе и с этой техникой объединения, моя сила может выйти на такой уровень, о котором я даже не мечтал.

— Артефакт пламени феникса, — хмыкнул мужчина. — Занятная вещица. Многие хотят его заполучить. Знаешь, когда-то его изготовил один из Стражей, и слышать его и взаимодействовать с ним может лишь небольшое количество людей, обладающих скрытыми навыками, которые передаются только ученикам почтенного мастера, и таких, как я — единицы. Только вот удивительно, что его слышишь ты.

Мужчина резко сбросил с головы капюшон и подался вперёд, останавливаясь от меня всего в паре шагов. Он был молод, лет двадцати пяти, не больше. Светлые волосы, бледная кожа, заострённые черты лица и пронзительного цвета зелёные глаза, которые вспыхнули изумрудным огнём, когда мы встретились с ним взглядом. Моё тело в этот миг словно обожгло холодом, а ядро силы начало пульсировать, испуская из себя магические волны, которые преобразовывались в зелёный туман, окружающий меня. Кольцо второго ранга тоже пришло в возмущение, высвобождая энергию в пространстве независимо от моей воли. Я, как мог, старался усмирить разбушевавшуюся силу, но под давлением исходящим от Стража, это сделать было невозможным. Три ранга разницы — это больше, чем пропасть. Из того тумана, что окружал меня, начали формироваться очертания небольшого змея передо мной, маленькой копии того чудовища, что высвободился при пробуждении дара. Активировав готовый уже самостоятельно образоваться щит душ и немного его изменив, я сбросил некоторую часть давления и смог убрать физическое проявление родового дара, развеяв очертания змеи в обычный туман, всё ещё кружащийся вокруг меня.