Мастер Игры (Раунд Первый)

— Кто откроет? — спросил у своих спутников, когда мы подошли к темным дверям.

— Да могу я, — Лека взялась за дверную ручку и сильно дернула (в прошлый раз двери были заперты).

В этот момент меня на короткое мгновение окутала тьма, а через секунду я и мои товарищи стояли посреди большого кабинета.

Несмотря на большие размеры помещения, его можно было назвать уютным. Отделкой и подбором мебели занимался явно знающий свое дело дизайнер. Светлое «теплое» дерево закрывало стены, темный камень камина очень гармонично сочетался с ним, как и массивный стол с монументальными резными ножками у большого окна. Небольшой диванчик напротив камина из светло коричневой кожи, два вычурных и тяжелых канделябра по краям столешницы с темно зеленым сукном, гротескная люстра из множества хрустальных сосулек и шариков, словно волшебный сталактит свисала с высокого потолка. На полу мягкий толстый ковер с замысловатым узором, на стенах несколько картин. Нет пошлых сцен сражений между светом и тьмой, фамильных портретов или полуобнаженной натуры. Пасторальные и морские пейзажи отлично вписывались в общий декор кабинета.

А вот, что или кто не вписывался, так это два здоровенных оборотня с шикарной серебристой шерстью, ядовито желтыми глазами и внушительных размеров клыками, торчавшими из широкой пасти. Они стояли по обе стороны стола и в буквальном смысле пожирали нас взглядом полным ненависти и жаждой разорвать нас на куски.

— Уже третий призыв я скучаю в одиночестве. Я искренне рад наконец-то увидеть кого-то из вновь призванных игроков.

На диванчике закинув ногу на ногу, сидел приятного вида молодой человек с болезненно бледной кожей и вполне обычными глазами. На нем был черный короткий камзол с белоснежным жабо на груди, черного цвета узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска ботфорты. На пальцах несколько золотых перстней с драгоценными камнями, в руке серебряный кубок. Но помимо вампира, что спокойно держал серебро в руке и двух большущих оборотней, меня поразило открытое не зашторенное окно, через которое в кабинет залетал легкий свежий ветерок и яркие солнечные лучи ласкали бледную кожу барона.

«Барон Эльзак. Вампир 25 уровень»

Золотой череп в конце надписи четко указывал на то, что это далеко не простой монстр и баронесса с прислугой по сравнению с ним были лишь досадной помехой на нашем пути к выполнению задания. Я даже не стал смотреть, что собой представляют оборотни, не видел смысла. При любом раскладе, а сейчас я в этом был абсолютно уверен, здесь нам ничего не светит. В плане схватки конечно.

— Присесть не предлагаю, — вампир встал с диванчика и подошел к столу. — Я вас надолго не задержу. — В его милой улыбке отсутствовали клыки, все зубы были белыми и идеально ровными.

Лека и Флавий затравленно озирались по сторонам, наверное, в попытке найти какую-нибудь подсказку или пресловутую палочку-выручалочку. Но я почему-то был твердо уверен, что ничего такого здесь нет.

— Они вам мешают? — барон поставил кубок, присел на краешек стола и указал на оборотней.

— Немного напрягают, — непринужденно пожал я плечами, но хриплый голос ясно давал понять, что я «малость волнуюсь».

Двое стоявшие рядом со мной после его вопроса, словно по команде перестали крутить башкой и уставились на вампира.

— Хорошо, — он коротко кивнул мне и щелкнул пальцами. Оборотни просто исчезли. — Так лучше?

— Гораздо, — прочистив горло, ответил я.

— Итак, — он с улыбкой хлопнул в ладоши, отчего Флавий вздрогнул, а Лека едва сдержалась, чтобы не вскинуть свой лук, потер их и продолжил. — Во-первых: Поздравляю вас с тем, что вы справились с последним заданием…

— А во вторых? — к девушке явно вернулось самообладание, а вместе с ним и ее пугающее странное поведение.

Честно говоря, я опять напрягся. Как бы чего она не выкинула. И так хорошо начавшаяся беседа с финальным монстром не переросла бы в кровавую баню. В которой в качестве расчленённых жертв будем однозначно мы.

— А во вторых, милая барышня, — улыбка все еще играла на лице барона, и это внушало надежду, что все обойдется. — Никогда не перебивайте тех, кто сильнее вас и старше.

Наступило неловкое молчание. Точнее неловко молчали мы, благодаря одной несдержанной особе, а вампир просто смотрел на нас, выдерживая нравоучительную паузу. Я искренне надеюсь, что это именно так.

— А во вторых, — он снова заговорил, а я с облегчением выдохнул. — Вам осталось сделать свой выбор, и вы можете идти дальше.

И снова в воздухе повисло напряженное молчание.

— Какой выбор вы нам предлагаете? — вот и у Флавия кокушки на свое место вернулись.

— Очень простой, — в каждой руке барона появилось по кубку. — Вам надо сейчас определиться на какой вы стороне. Или если хотите, определится со своим мировоззрением. Решить для себя кто вы? Защитник слабых и обездоленных? Или сильный лидер, перед которым подданные падают ниц, а враги уносят ноги, едва услышав его имя?

В левой руке вампир держал кубок из черного металла, а в правой из белого.

Глава 13. Смелый выбор

— Вы предлагаете нам выбрать между тьмой и светом? — Флавий стал еще чуть-чуть храбрее и даже сделал шаг вперед, приглядываясь к кубкам.

— Если все упростить до белого и черного, то да, — утвердительно кивнул барон.

— А что дает одна и другая сторона? — парень сделал еще шажок. — Какие плюсы и минусы у той и другой.

— Боюсь, что это вы узнаете сами, как только сделаете выбор.

— Боюсь, что при полном отсутствии данных, — уже совсем осмелевший маг, подбоченился и ухмыльнулся вампиру. — Я не смогу сделать осознанный выбор.

— А действительно, — мне самому стало интересно, — если мы откажемся выбирать кубки?

— Тогда я верну своих собачек, — он театрально вздохнул, поставил кубки на стол и, обойдя его, сел в мягкое кресло. — Если вам удастся их победить, то следующим вашим соперником стану я. — Милая и доброжелательная улыбка не сходила с его лица. Это меня чертовски пугало и веселило одновременно. — Ну а после того, как вы упокоите меня, то…

Барон замолчал и откинулся на высокую спинку кресла, положив руки на подлокотники. Его веки были полуприкрыты, словно он обдумывал следующую фразу перед тем, как произнести ее.

— И что потом? — первым нарушил затянувшуюся паузу Флавий. Его правое веко непрерывно подергивалось. Парень не на шутку разволновался.

— Понятия не имею, — пожал плечами вампир и с искренним удивлением посмотрел на тощего мага. — Ведь меня уже не будет. Откуда мне знать, что будет после моей смерти?

— То есть, вы реально думаете, — личико нашей лучницы исказила кривая усмешка. — Что мы втроем сначала одолеем двух оборотней, а затем вас?

— Чуточку не так юная леди, — он помахал указательным пальцем, давая Леке понять, что она неправа. — Вы меня видимо неправильно поняли. В случае вашего отказа, вы будете драться не втроем. Каждый будет сражаться один, сам за себя.

— Вы серьезно? — у нее вырвался невольный смешок, при этом она хлопнула себя по бедрам. — С вами один на один?

— Ну да, — он качнул головой. — Все должно быть по-честному.

— И многие отказывались? — я решил на всякий случай уточнить, прежде чем соглашаться на явно навязываемый нам выбор. Что-то здесь было не так. Вот только что, я еще не понял.

— Ну, — вампир выпрямился в кресле и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. — Вы первые кто за последние десять призывов заглянули ко мне. Да и честно говоря, до этого гости не часто захаживали. Рассуждали и расспрашивали практически все, кто приходил. А вот на драку решались единицы. — Он почему-то смотрел на меня и улыбался. — Пятеро, если память мне не изменяет.