Мастер из качалки 2

Тёмный аптекарь ещё раз посмотрел на подставку с ядовито-зелёной пилюлей. Он не стал напрямую лгать своим посетителям и убеждать их в том, что это лекарство от Изумрудной смерти. Подобного лекарства у Шен-нунгу никогда не было. А братья этого юноши, в свою очередь, даже не удосужились его об этом спросить. Похоже, они не допускали и мыли о том, что добрый аптекарь был способен подсыпать своему пациенту яд…

Внезапно Шен-Нунгу почувствовал, как его шеи касается нечто холодное.

— Надеюсь, твоё «лечение» сработает. А иначе — ты отправишься вслед за ним, — услышал он тихий, пугающий до дрожи голос.

— Не думаю, что в Мудан оценят подобное поведение, — вздрогнул Шен-Нунгу, когда понял, что тот холодок, что он ощущал, передавался ему от лезвия ножа, приставленного к горлу.

— Не бойся, они не узнают. Я сделаю так, что никто и не заметит твоей пропажи.

— А вы точно из Мудан? — на всякий случай уточнил Шен-Нунгу, но ему никто не ответил.

Через секунду сковывающий его «холод» исчез. В комнате кроме него снова никого не было, ну или он просто не видел того, кто в ней скрывался.

«Какие странные нынче ученики в Мудан» — подумал аптекарь и снова потянулся к ящику с лекарствами. Вот только на этот раз его интересовало ни сам ящик, а тумба на которой он стоял.

Распахнув лакированную дверцу, Шен-Нунгу выудил на свет занавешенную тканью клетку. Вернувшись к лежанке, он поставил клетку рядом с больным, а затем одним движением сорвал тканевый покров.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

— Тихо, я тебя не обижу, — прошептал Шен-Нунгу, после чего ловким движением откинул дверцу клетки, выпуская наружу радужную гадюку.

Оставив больного наедине со змеёй, Шен-Нунгу снова вернулся к своему лекарскому столику и взял в руки подставку с ядовито-зелёной пилюлей.

Сокровище клана Тан, Пилюля всеобъемлющего яда — к сожалению, даже она не могла излечить юношу из Мудан от Изумрудной смерти. Но зато она могло помочь ему адаптироваться к этому яду. Однако для того, чтобы Пилюля всеобъемлющего яда начала действовать, одной Изумрудной смерти было явно недостаточно. В крови юноши из Мудан должно было оказаться куда больше самой разнообразной отравы. Такова была природа сокровища Тан. Клан отравителей издревле использовал это чудодейственное средство, чтобы привить своим членам абсолютный иммунитет к ядам. Для этого учеников Тан месяцами держали в ямах с самыми разными ядовитыми гадами, не давая им даже обычной еды и вынуждая тем самым не только подвергаться нападкам ядовитых тварей, но и пожирать их.

Вот только в отличие от них, простой аптекарь Шен-нунгу мог похвастаться разве что одной радужной гадюкой.

— Нужно больше яда… — пробормотал он себе под нос, наблюдая за тем, как зеркальная гадюка впивается зубами в крепкое предплечье.

* * *

— А это обязательно? — уточнила Ян Гэ.

— Что именно?

— Ну вот это вот всё, — обвела она руками ложе больного, усеянное ядовитыми гадами. — Гадюки, чёрные сколопендры, огненные скорпионы…

— Конечно, я аптекарь, я так вижу. Или вы не доверяете моему опыту?

Ян Гэ задумалась.

Ни то чтобы она ему не доверяла, просто способ лечения казался ей не слишком надёжным. Нет, она, конечно, слышала про знаменитый клан Тан с его ядовитыми практиками, что помогали привыкнуть к любой отраве. Но одно дело слышать об этом и совсем другое видеть воочию, как твоего дорого брата по секте обволакивают ядовитые сколопендры, кусают змеи и жалят скорпионы. И, к сожалению, это было ещё не всё. Куда больнее ей было видеть даже не это, а глупую и до омерзения счастливую улыбку на губах Су Ченя. Изумрудные сны, несмотря на все их усилия, продолжали одурманивать его разум.

— Не стоит так переживать, самое страшное позади. Если он не умер в первые часы, значит, вскоре пойдёт на поправку. Рано или поздно десятки ядов растворят в себе Изумрудную смерть, и ваш друг снова вернёт себе разум…

— ЙЕ БЕЙБИ!!! ЛАЙТВЭЙТ!!! — вырвался из груди Су Ченя гортанный крик.

— А вот как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Ваш друг, точнее… — перед тем как продолжить Шен-Нунгу ненадолго замешкался. — … Его тело ведёт себя как-то странно. Поначалу я думал, что мышцы сокращаются под действием яда. Но чем больше я за ними наблюдаю, тем отчётливее вижу, что дело не в обычных судорогах. Мышцы сокращаются ритмично, словно бы он…

— Тренируется, — закончила за него Ян Гэ, а затем добавила уже чуть тише. — Это в его стиле. Даже на пороге смерти он не бросает этих глупых занятий.

— Не может этого быть! — не поверил своим ушам Шен-Нунгу. — А как же изумрудные сны?! Даже великому мастеру будет непросто преодолеть их наваждения…

— А он, похоже, ничего и не преодолевал, — с грустью усмехнулась Ян Гэ. — Не удивлюсь, если в своих мечтах он снова толкает в гору тот дурацкий камень…

— Какой ещё камень? — не понял Шен-Нунгу.

— Неважно. Просто вылечите его, — глаза Ян Гэ блеснули сталью, прямо как вчерашний нож, приставленный к горлу Шен-Нунгу.

Припомнив недавние события Шен-Нунгу ощутимо вздрогнул, а затем как бы невзначай поинтересовался:

— А ваш второй брат по секте, где он сейчас?

— Отправился на поиски мастера. А почём вы спрашиваете?

— Да так, — потёр шею Шен-Нунгу. — Обычное любопытство.

Получив ответ, Ян Гэ уже хотела было задать встречный вопрос, как вдруг осознала нечто крайне важное — пропал не только её дорогой брат, но и ручной крыс Су Ченя.

* * *

Вкусные запахи один за другим забивались в маленький шершавый нос, но крыс не обращал на них внимание. Ему некогда было думать о еде. Он во что бы то ни стало должен был отыскать тех самых четырёх черепах. Именно эту миссию возложил на него старший.

Вот только ни как выглядят эти самые черепахи ни где их искать, смышлённый крыс, к сожалению, не знал. За две ночи он облазил весь Орлиный пик, пообщался со своими глуповатыми сородичами, но так и не смог найти никаких зацепок.

Вот и сейчас он перебегал от одного дома к другому, то и дело подслушивая чужие разговоры. Ему оставалось уповать лишь на чудо…

— … Гора Яошень? Да слышал о такой, говорят, там обитают духовные звери.

— Вот и я о том же, скорее всего, наш залётный Яогуай как раз-таки оттуда.

— А что, вполне может быть, она от нас не так уж и далеко…

«Духовные звери!» — и как он сразу о них не подумал? Ну, конечно же! Где ему ещё искать этих загадочных черепах, как не на горе полной духовных зверей?