Мастер культа 2: Накопление Сил

— Резонно… — пробормотала Роза, и Сакура кивнула, с задумчивостью на лице глядя на Мыша. Хм. Это не тот урок, который я хотел провести, на самом деле, но тоже неплохо. Я-то всего лишь хотел взглянуть, как они смогут использовать свои навыки для чего-то нестандартного, и полезного не только в бою. Но, похоже, в случае девушек — когда у тебя в руках молоток, всё вокруг становится похоже на гвозди.

Возможно, это урок для меня: нужно постараться, чтобы они имели разные инструменты.

— Гости приближаются — сообщила Сакура, оторвав меня от размышлений.

— Быстро они — заметил я, и девушки согласно кивнули. — Ну что же. Сомневаюсь, что удастся решить мирно, так что будьте готовы. И лидера постарайтесь взять живым… или лидеров, если они из нескольких кланов.

Очевидно, предупреждение Сакуры было не о каких-то случайных людях, путешествующих по той же дороге, что и мы. К нам приближались пара десятков хорошо вооружённых всадников, которые, прежде чем вообще появилась возможность поговорить, открыли по нам огонь из луков.

По крайней мере, это сняло часть продолжающих грызть меня моральных вопросов.

Большая часть стрел были самыми обычными, и оказались сдуты в сторону резким порывом ветра — очевидно, работа Сакуры. Несколько оказались горящими, и на эти ветер, неожиданно, заметного влияния не оказал, хотя магии я в них не ощущал; тем не менее, проблем и они не доставили, поскольку Роза отразила их все мечом, даже не ускоряясь вновь.

И ещё две были выпущены с использованием некоей техники. Проверять её эффективность я не собирался, так что просто ударил навстречу своей магией — волна Бледного пламени, и немного геокинеза.

Насколько бы хорошими всадниками ни были атакующие нас, и насколько бы ни были вышколены их кони, огня в морды оказалось достаточно, чтобы последние стали вырываться и сбрасывать седоков. Несколько всадников всё же справились и смогли сбросить огонь с себя (всё же целью моей атаки было больше нейтрализовать магию, чем атаковать всерьёз) и рванулись вперёд, занося сабли, но кони споткнулись о выросшие перед их ногами небольшие земляные барьеры, или наоборот, попали ногами в ямки; результат в обоих случаях был тот же — упавшие с переломами кони, и кувыркнувшиеся с их спин всадники.

Жалко лошадей, но что поделать.

За считанные секунды грозный кавалерийский отряд превратился в разбросанную, дезориентированную кучку инвалидов. Тех, что прилетели в нашу сторону, Мышь… солил? Посыпал неким белым порошком из флакона, очень похожего на солонку.

Ну, тех, кто не попали в руки Розы.

Остальные, кажется, даже не успевшие сообразить, что происходит, оказались под дождём электроразрядов. Сакура всё так же продолжала в первую очередь пользоваться "зёрнами молнии", что вполне логично — против противников такого уровня их вполне достаточно, а расход сил экономный даже с таким количеством.

…Однако. Даже подготовленная, пока ученики возились с осью, формация не понадобилась. Моя команда впечатляет… Я мог бы и зазнаться.

Если бы не протрезвляющие воспоминания об эльфе и драконе.

Напавшие на нас принадлежали, формально, к трём разным кланам. Однако фактически это был один средний клан с двумя мелкими подчинёнными ему. Несколько практиков Третьего Шага, и куча обычных солдат… на что они вообще рассчитывали? Ладно бы были просто разбойниками и не в курсе, но это действительно были "мстители", видевшие выступление моих учеников на турнире (и из-за него и затеявшие эту акцию). Даже если посчитали, что мы как-то сжульничали, это не объясняет такой самоубийственной глупости.

Или я просто недооцениваю наши силы?.. Всё же ничего экстраординарного девочки на турнире не показали, а Мыша они рассчитывали нашпиговать стрелами с расстояния.

В любом случае.

Я старался, и намерен продолжать стараться в будущем, оставаться человеком морали. Однако у всего есть мера, и временами нужно осознавать, что следование выбранной линии — контрпродуктивно, пора действовать иначе. Именно такой случай и был сейчас. Если они всё ещё хотят конфликта, у меня есть хороший способ передать доходчивое послание. Правда, мне понадобится помощь Розы…

Я мысленно скривился. Учить учениц плохому не хочется, но с другой стороны — этот урок тоже имеет значение. Проблема в том, что я не знаю, не перегну ли… Удержаться на середине, или на краю, сложно; чтобы избежать падения, проще не подходить к краю. У меня и самого появится соблазн использовать такое снова, раз уж использовал однажды…

И всё же.

— Готово — произнесла Роза. — Отправлять?

Я взглянул на неё, на Сакуру и Мыша, непроизвольно выискивая признаки неодобрения на их лицах, однако ничего подобного не было. Я кивнул.

Два десятка трупов рядовых (и не только) бойцов, и один "зомбированный" "офицер". Роза воспользовалась техникой "кровавого раба", чтобы доставить клану Железного колеса чёткое послание. "Офицер" вернётся в клан, чтобы сделать главе доклад, и попытается убить того. Скорее всего, провалится, и в любом случае покончит с собой — я даже выдал ему амулет для самоуничтожения.

Некоторые просто не понимают по хорошему.

С помощью геокинеза избавиться от набора трупов не составило труда, но дальше наша группа двигалась в подавленной, депрессивной тишине.

— Эх, лошадей жалко… — наконец, тоскливо вздохнул Мышь.

— И не говори — мрачно согласилась Роза. — Сколько денег можно было бы выручить… Но тащить с собой слишком проблемно.

Эм… Их это беспокоит?

Новых инцидентов в пути не произошло, и это было, вероятно, хорошо. "Вероятно" — потому что некий кризис мог бы отвлечь от тяжёлых мыслей.

Добивание раненых бойцов кланов было мрачной необходимостью, против которой не возражал даже Мышь с его целительским взглядом на жизни, но намного легче от этого не было — по крайней мере, мне. У меня было достаточно решимости и понимания реалий, чтобы выполнить план, но избавиться от поселившегося в животе тяжёлого кома было куда сложнее. Спокойное отношение учеников скорее усугубляло, чем облегчало — скверный пример подаю, скверный… Однако, как бы это ни было абсурдно, оставь мы их в живых, и это было бы воспринято как страх и слабость, что в итоге привело бы лишь к дополнительным конфликтам. Сейчас мы от силы получим врага в виде мелкого локального клана, ну плюс его ещё более мелкие приспешники. А вот продемонстрируй признаки слабости и пощади неудачников — и найдутся новые желающие поклевать, попробовать на вкус, раз уж риск всё равно минимальный даже в случае поражения.

Мерзко, тяжело, и безальтернативно. Цена безопасности — имидж, цена имиджа — жизни.

Мрачный мир.

Попереваривая эти мысли ещё какое-то время, в итоге я решил, что стоит всё же отвлечься на что-то. И один из вариантов -

— Ты спрашивал меня о методах бессмертия и воскрешения, но в прошлый раз я не закончил — произнёс я, обращаясь к Мышу. — Сейчас удобный момент, чтобы продолжить… или, если хочешь, можем поднять какую-то другую тему.

— Я хотел бы узнать о воскрешении — ответил Мышь. — Если можно.