Мастер культа 2: Накопление Сил

Оставалось сообразить, как лучше всего это использовать, затем найти "сектантов", разобраться с ними, и обеспечить, чтобы храм был у нас в долгу. А для этого даже не обязательно спасти преподобного… вероятно, его гибель и вовсе может быть нам на руку, как бы ни было неприятно так думать.

Возможно, мы всё-таки успели вовремя.

POV: Лу Джао. Встань и иди.

Рекомендации древнего содержали в себе глубокую мудрость. Матриарх ощущала это, видела, к чему стремиться — но её продвижение по этому пути оставалось болезненно медленным. Да, её мелодия очарования стала эффективнее. Да, её власть над кровью укрепилась. Но — она болезненно отчётливо осознавала возможность много большего.

Особенно, когда увидела личную ученицу мастер Влада. Девчонка была в разы моложе матриарха — и в разы сильнее.

Неудивительно, что древний не проявлял интереса к матриарху. Даже когда она лично выступила на турнире, мастер несомненно заметил её, но не прореагировал… слишком слаба и бесполезна. Что лишь подчёркивалось лёгкостью и небрежностью, с которой его ученица одерживала победы, практически не используя техники.

Госпожа Лу всё больше убеждалась, что получила наставления исключительно из жалости — просто потому, что её способности показались древнему до смешного жалкими, так что следовало или убить, или подтянуть. А убивать, вероятно, было лень.

Однако несмотря ни на что, он всё же обратил внимание на матриарха Джао, и между ними установилась определённая связь — за которую Лу была готова уцепиться изо всех сил в надежде на большее. Однако как проявить себя, чтобы вновь привлечь внимание?..

Когда клиент из клана Железного колеса проболтался, что глава клана затевает что-то против "мусора, из-за которого гений клана потерял лицо", матриарх не могла не понять, о ком речь. И немедленно принялась действовать.

Её планом было вмешаться в нужный момент, лично, заработав очки расположения. Простой и вполне резонный план без реальных недостатков.

Сорвавшийся просто потому, что древний — и его ученицы — ликвидировали врагов слишком быстро.

Если бы кланеры, как принято, сперва попытались поговорить, восхваляя себя и насмехаясь над оппонентом… Но увы. Это был провал.

…Или?..

"Учиться можно на чём угодно, из чего угодно извлекать свои уроки. Во всём есть свои возможности" — вспомнились матриарху брошенные вскользь слова древнего.

Она не рискнула приближаться настолько, чтобы расслышать, что говорит мастер Влад, но когда единственный оставшийся в живых кланер поскакал обратно в направлении Унсе, матриарх поняла, что её возможность предстаёт перед ней.

…Или была ей предоставлена.

Её клан слишком слаб и незначителен, даже в исконном поле Кровников, "чайных домиках", в Унсе у Джао есть конкуренты. Недостаточно ни влияния, ни численности, ни личных сил, ни финансов.

Но если она не ошибается, то сейчас предоставится шанс, подгадав момент, захватить контроль над ослабленным кланом Железного колеса. Риск — но возможность.

И, возможно, испытание. Испытание понимания, решительности и сил.

Давно, казалось бы, уснувшие амбиции вновь зашевелились в душе матриарха.

Она покажет, что кое-чего стоит.

Глава клана не стал бы подпускать к себе подозрительно выжившего одиночку. Однако музыка сидящей в углу залы матриарха Джао, пришедшей попросить об уходе под руку, успокаивала, внушала чувство уверенности и безопасности, замедляла реакцию и искажала способности оценки угрозы… Этого оказалось достаточно.

Один клан пошёл под руку другого, потеряв главу и патриарха.

Лу Джао встала на ноги и сделала шаг. Эта дорога может привести в бездну, а не на вершину, но лишь идущий способен чего-то достичь, и лишь проделавший путь достоин уважения.

И лишь идущий имеет шанс догнать тех, кто ушли далеко вперёд.

Глава 19: Корень зла.

Очевидно, задерживаться в городе сейчас не было смысла, хотя кое-какие дела перед отбытием вслед за похитителями всё же было необходимо проделать, несмотря на спешку — к примеру, то, что Сакура на настоящий момент оказалась первым лицом храма, накладывало определённую ответственность (и давало определённые возможности, что важнее). По крайней мере, происходящее в храме не привлекло внимание божества, а то могло быть и такое.

К сожалению, "сектанты" разграбили библиотеку, содержимое закрытых секций которой интересовало меня в первую очередь. Так что одной из главных целей их преследования было добыть эти похищенные книги. Какие-то тайны магии, что там скрывались, меня интересовали не особо; как показывает практика, библиотеки культа куда полнее и ценнее в этом плане. Однако в книгах храма всё же может быть некая важная информация, касающаяся моего "главного квеста". Ну, или о богах современности, или на худой конец тонкости политической ситуации в мире: как ни неприятно, это для меня тоже имеет значение. В общем, несмотря на очевидную опасность, ситуация предоставляла и немалые возможности.

Сперва, однако, нужно было найти "сектантов" и пережить это.

Доступ к хранилищам культа сейчас очень пригодился бы, и я пообещал себе, что в следующий раз запасусь расходниками куда основательнее. Правда, ещё нужно будет обеспечить, чтобы кольца с запасами не украли, но тут есть варианты. Пока что я — вернее, Сакура, но суть остаётся — экспроприировал кое-какие вещички из запасов храма; в основном материалы, из которых принялся изготавливать амулеты и зелья; Мышь тоже участвовал. Мои поделки, несмотря на всю их ограниченность, куда выше среднего уровня в этих местах, но изготавливаемые Мышем яды уже превосходят мои — во всяком случае, когда он старается вкладывать накопленное в его теле. Я, к слову, всё никак не могу понять, это буквально секреция, или всё же некая аура, воздействующая на ближайшее окружение и изменяющая свойства препаратов. Больше похоже на второе, но и на первое он определённо способен… возможно, за счёт второго.

Как бы там ни было, мы смогли быстро пополнить запасы довольно убойными штучками, и я продолжил производство даже в повозке — благо, Системе тряска ничуть не мешала.

Сакуре было сложнее. Для того, чтобы отслеживать путь, ей нужно было засыпать и просыпаться; причём проекция оставленного в царстве грёз следа на реальный мир — задача сама по себе нетривиальная: метрика этих двух "планов" друг другу не соответствует. Объяснения Сакуры были изрядно непонятными, но в общих чертах — царство грёз это, ну, сон. Так что и пространства как такового там на самом деле нет, лишь некое "представление о пространстве".

В общем, девушке пришлось тяжело. Постоянно засыпать и просыпаться, причём сон был не отдыхом, а работой. С таким ментальным напряжением было крайне сомнительно, что она будет боеспособна, когда прибудем на место, что урезало нашу боевую силу… с другой стороны, мне не очень-то и хотелось заставлять девушку лично участвовать. Хотя вроде бы давно уже должен был избавиться от таких взглядов. В этом мире девушки-практики по боеспособности в общем-то ничем не уступают мужчинам.

По крайней мере, подобная проблема была давно известна, и решение у неё было.