Мастер культа 2: Накопление Сил

Как правило, травили колодцы и иногда — фураж. Впоследствии появились отравляющие газы, и хотя в принципе мы могли использовать такой подход, но это было сложно в применении, и относительно знакомо местным генералам, так что я решил использовать другой метод доставки. Благо, его основа была в общем-то уже испробована, и условия сейчас были подходящие.

Я имею в виду ядовитый дождь.

На небе были достаточно плотные облака, и главной сложностью, в общем-то, было обеспечить "прицельность" искусственного дождя, чтобы не пострадали горожане. Однако мы с Сакурой уже имели возможность попрактиковаться в этом, когда гасили пожары, так что я был уверен, что всё получится.

Дождь, насыщенный мощными — но не убойными, эти войска ещё пригодятся против демонов… надеюсь — токсинами определённо выведут из строя часть сил противника. Однако считать, что таким образом удастся повергнуть всю армию, по прикидке Сакуры насчитывающую около тысячи человек, было бы абсурдно. Люди вообще не идиоты, и обычно способны что-то придумать, — и быстро понять происходящее — а тут в состав армии ещё и входят маги.

По большому счёту, только они и представляли реальную угрозу. У магов значительное преимущество над немагами, я отмечал это уже не раз, и с каждым Шагом этот разрыв увеличивается. Да, ту же Розу вполне возможно измотать количеством противников, но с её мобильностью она просто сбежит, если ситуация будет клониться не в её сторону, а затем продолжит, отдохнув. С Сакурой дело ещё лучше — она может атаковать, находясь вне поля зрения противника, в безопасном убежище; не артиллерия (подозреваю — только пока что), но ударные дроны.

Мышу сложнее, но он всего лишь на Втором Шаге, даже не настоящий практик пока что. Но с творческим подходом его яды, бомбы, и ядовитые бомбы могут быть не менее эффективными.

Ядовитый дождь, опять же.

В любом случае, проблема была во вражеских практиках. Маги, даже слабые, могут быть проблемой и в единичном количестве; а здесь их были как минимум десятки. Ну, предположительно. Вон, в том дорожном посте было аж двое, так что тут могут быть даже сотни… не хотелось бы. Вообще-то по словам Розы и Аназе практики в армии обычно занимают посты не ниже сотника, и к маленьким группам их приставляют в особых обстоятельствах. Но лучше предполагать худший вариант.

Так что лучше подготовить всего и побольше.

Начавшийся дождь не стал неожиданностью ни для кого в войсковом лагере — вернее, лагерях, поскольку силы Конта встали напротив каждых из городских ворот, поддерживая оцепление. Персонала, чтобы окружить Кинсе сплошным кольцом, было недостаточно, но это было и не нужно — достаточно было не дать возможности сбежать с ценностями тем, кто мог бы попытаться. По сути, в настоящий момент армия Конта просто давала хозяевам Кинсе возможность сохранить лицо и время — которое нужно было и самим паладинам Зандара, чтобы подготовиться. Несмотря на то, что защита города была существенно ослаблена предыдущими атаками неизвестных сил, Зандариты не собирались действовать безрассудно. И поэтому часть солдат под руководством военных инженеров готовили осадные машины, а практики… Практики выполняли свою работу.

Несколько членов Гильдии Формаций, участвующих в походе вместе со священниками Зандара, очистив большой участок земли от травы, делали на нём… Что-то. Особыми ножами они вырезали в земле изогнутые, переплетающиеся канавки, в которые засыпали некие порошки. Когда первые капли дождя начали касаться земли, над участком растянулись заготовленные полотнища непромокаемой ткани, и практики продолжили свою работу, полностью сосредоточившись на ней. Офицеры укрылись от непогоды в своих украшенных сообразно их званию и положению шатрах; узоры и вышивка на шатрах показывали их значимость и общественный статус их хозяев, включая то, к каким кланам они принадлежат.

А ещё они были прекрасным ориентиром для выбора целей.

Война — дело дорогое, и эта операция обойдётся мне дорого. В прямом смысле. Одним из моих козырей, о котором я никогда не забывал, был большой запас камней хо, и сейчас я досыпал его на чашу весов, измеряющих силы сторон. Вероятно, это можно было сравнить с начинкой бомб золотом в качестве шрапнели, но я не жаловался.

Как ведётся современная война на Земле, самые последние "ограниченные конфликты"? В общих чертах…

В первую очередь, спутниковая и авиационная разведка срывает "туман войны", отображая цели.

Практики армии Зандара могли бы защититься от духов-разведчиков, но вполне логично не сочли это нужным — с городских стен их позиции были хорошо видны и так.

Вторым шагом дроны-беспилотники и/или снайперы выбивают офицеров и особо опасные огневые точки.

Техника "веретена" была одной из тех, что серьёзно выгадывали от наличия большого запаса камней хо. Мелких неразумных духов, пригодных на роль "платформы доставки", у Сакуры было почти что неограниченное количество; моя спиритистка, правда, была не слишком хороша в использовании камней, но у меня это получалось неплохо, и даже с потерями при передаче эффективность была приемлемой.

Хотя защиты от досмотра через духов у армии не было (полагаю, частично ещё и потому, что спиритистика в нынешние времена сильно сдала позиции), у них всё же были активны некие чары, долженствующие ослаблять духов того уровня, что способны сражаться — вероятно, против диверсий. Можно сказать, что над лагерями стоял решётчатый купол, пропускающий бабочек, но не пропускающий волков.

О том, что бывают крысы, несущие на себе взрывчатку, местные практики, вероятно, не знали.

Несколько самых больших и красочных шатров вспыхнули под ударами огня и молнии.

Увы, как и при применении дронов, эффективность была отнюдь не стопроцентной. Ткань шатров, вполне ожидаемо, была зачарованной, и неплохо защищала их содержимое.

От одиночной атаки.

Умеренной силы.

Камней, как уже упомянуто, у меня было много. Духов у Сакуры — тоже.

И всё же, шатры выполняли свою задачу, давая своим хозяевам время и возможность среагировать. А учитывая, что большинство, если не все, высокоранговых практиков (минус жрецы и мастера формаций) были Воителями, секунды им оказывалось достаточно, чтобы перейти в состояние боеготовности. Некоторым этого всё же не хватало, но самые опытные и сильные с оружием в руках покидали своё убежище — и обнаруживали вокруг лежащих на земле солдат с полностью нефункционирующей координацией движений.

Или меч Розы.

Да, согласен, моя вампирша — совсем не снайпер. Однако с задачей внезапной прицельной атаки по офицерам она справлялась ничуть не хуже.

Очевидно, я снабдил её набором усилителей, включая давешний стимулятор из насыщенной хо крови, и амулетов, и дезориентированные внезапной атакой цели, уступающие ей в Шаге, падали не хуже, чем от пули снайпера.

А затем, когда дроны сделали своё дело, вызвав панику, разрушив цепи командования, и указав цели более точно, в дело вступает артиллерия.

Роль артиллерии в этот раз играл я.

Формации… Ну, у них на самом деле больше функций и вариантов, чем я полагал, когда только начинал изучать. К примеру, та формация, над которой работали вражеские практики, играла роль основы для распространённого в фэнтези "круга магов" — техники объединения сил группой магов. Я, в свою очередь, создал формацию, играющую роль… большого амулета? Да, пожалуй, так.

Нескольких больших амулетов, точнее.

Работа… неидеальная, буду мягок к себе. Однако её основным недостатком была недолговечность, а длительного сохранения свойств от моей конструкции и не требовалось.