Мастер культа 4: Создание Ядра

Лонг создавал странное, переменчивое впечатление: он выглядел то стариком с гладкой кожей, то вполне молодым мужчиной, что выглядел старше из-за бородки и специфичной причёски. Ещё и волосы странного цвета, то ли седые, то ли светло-пепельного. Временами даже отдавали серебром.

А ещё — он использовал скрывающий артефакт. Система на попытку проанализировать его выдала сообщение "Статус скрыт. Требуется активное сканирование. Применить? Да/Нет". Вероятность того, что хозяин не только заметит активное сканирование, но и среагирует на него негативно, на мой взгляд не стоила потенциальной информации, так что я отказался. Может быть, позже, когда ситуация станет яснее.

— Приветствую мастера Лонга — произнёс я, чуть склонившись. Точный угол поклона, точное обращение — практически нерешаемые для меня задачи, способные привести и к бою насмерть, но в данной конкретной ситуации или всё равно к нему придёт, или хозяин простит небольшие ошибки, благо мы наедине и потери лица не будет. Всё же, стоит обеспечить себе толику свободы в этом плане. — Прошу простить мою слабость в этикете. Он изменяется от места к месту и от времени к времени, и не является фокусом моего Пути.

Как же всё-таки некомфортно из-за отсутствия Сакуры… Сам я не то что распознавать ложь — даже простые жесты и мимику не всегда могу понять.

Хозяин кивнул, склонившись на точно тот же угол. Я угадал, или опять какая-то тонкость этикета, которую не знаю?..

— Приветствую мастера Влада. Такое понятно и простительно для живущего такой жизнью, как вы — хух. Звучит несколько странно. Но, похоже, всё-таки не угадал, просто мне сделали поблажку, как диковатому бродяге… Вполне возможно, что заодно и оскорбили, просто я не заметил ввиду всё той же диковатости. Ну, оскорбление не замеченное не считается нанесённым…

— Благодарю за понимание. Однако теперь, когда я здесь, позвольте узнать, чему я обязан чести личной встречи с членом Имперского клана? Вряд ли инцидент с кланами Тах и Дан заслуживает такого внимания.

— Этот инцидент действительно является лишь косвенной причиной — согласился Лонг. — Он привлёк к вам внимание. Так случилось, что я имел возможность лично наблюдать за схваткой, и обратил внимание на некоторые… особенности вашего… стиля, и применённой техники. Могу ли я узнать ваш род, и имя вашего достойного учителя?

Я чуть нахмурился. Хм. Любопытный оборот принимает ситуация.

Я знал, что некоторые техники являются тайнами определённых родов, старательно держащих монополию на них; в принципе, "Гильдия Формаций" — одно из проявлений этого. Тут, однако, не тот случай: если бы дело было в том, что "Бледное пламя" — их тайная клановая техника, вместо вежливого разговора меня в лучшем случае допрашивали бы с пристрастием о том, как она мне досталась — ну, по крайней мере попытались бы.

Хм. Или меня/моего учителя считают родственником. Потерянным, почти как в индийских фильмах. Ещё один вариант — эта техника не является тайной клановой, но они наложили руки на неполную версию, и увидели возможность заполучить полную.

Ладно. Попробую играть осторожно. И не забывать о возможностях обнаружения лжи.

— Моя прямая семья больше не в этом мире, и по определённым обстоятельствам мой род вновь начинается с меня — произнёс я. — У меня было несколько учителей, но не уверен, что могу разглашать их имена без разглашения. Они не ищут славы.

— Соболезную — произнёс хозяин, проделав некий жест — нет, не тот, название которого я хронически забываю, другой: сложил ладони у груди и провернул их, на долю секунды задержав ладонями вверх.

— Благодарю — я кивнул. Повисла пауза.

— В таком случае, позвольте другой вопрос — наконец, произнёс хозяин.

— Разумеется — ответил я. — Я всего лишь ваш скромный гость, и готов как минимум ответить на ваши вопросы. Очевидно, ваша честь не позволит уходить во что-то, что может заставить потерять лицо.

— Вы следуете Пути Сарао — скорее как утверждение произнёс Лонг. Я кивнул. — Повидали многие части мира.

На это я проделал головой и рукой неопределённое движение. Впрочем, хозяин воспринял это как согласие в достаточной мере.

— Мои дела и обязанности заставляют меня всецело сосредоточиться в городе, от силы в пределах Харлорг, и вести извне доходят редко и медленно. Скажите, как сейчас в широком мире с драконами? Как они относятся к смертным?

Хух. Этот не-старик продолжает меня удивлять кручёными подачами. Драконы?.. Если подумать, "Бледное пламя" имеет отдалённую связь, имитация воссоздания драконьей техники. А у них тут формация со следами драконьей силы… Он ищет способ восстановить семейную реликвию, или что-то такое?.. В это разрезе вопрос об учителе имеет немного иной окрас, хоть и близкий.

— Могу сказать, что драконы вполне общаются со смертными, пусть и предпочитают делать это скрытно или кратко — я вспомнил Пьяного Отшельника, который проделал, технически, то и другое. — Но это обусловлено их капризами и обстоятельствами. Для смертных — удачей, или неудачей. Их испытания могут быть… специфичны.

Мягко говоря. В любом случае, есть смысл подбросить косточку — это сильно увеличит шанс разойтись мирно, а то и даже на относительно дружеской ноте.

— Могу сказать, что одна из целей на моём пути — встретить нужного мне дракона — завершил я.

Яйцо всё ещё нужно сдать, угу. Не уверен, чем может обернуться его таскание с собой. Ещё вылупится — что с ним потом делать?

Я рефлекторно прикоснулся к кольцу, в котором находилось яйцо. Я даже не очень уверен, как там с ним сейчас, какие процессы идут во вложенном пространстве, и как яйцо взаимодействует и Системой.

— Позвольте старику ещё одну просьбу. Разделите со мной и моей семьёй обед, и поведайте истории о ваших путешествиях.

…А теперь я уже вообще ничего не понимаю. Я ожидал некоего предложения, связанного с поиском драконов, но это?

Слишком уж это… близко.

POV: Лонг Имперского Клана. Во время.

Обычный практик, безусловно, способен зажечь Столб Почтения, хотя обычно на это уходит изрядно времени и большая часть сил, если не все. Некоторые продвинутые техники, или высокая степень контроля, существенно упрощают эту задачу, но действительно быстро, и не затратив много сил, на это способен лишь член Имперского Клана — или другой обладатель крови и аспекта, Окраса, дракона.