Мастер культа 4: Создание Ядра

Тогда Тэ решила, что мастер Влад — амбициозный и талантливый практик, стремящийся создать свой род, опирающийся на свою организацию. Но он слишком мало беспокоился о таком, и слишком много — о постороннем; и судя по услышанному, позволил участвовать в управлении своей школой практику, даже не являющемуся родичем.

Когда Тэ начинала считать, что выстроила образ мастера — новые факты ломали этот образ. Когда она полагала, что оценила его силы — он демонстрировал новую грань их, или просто оказывался откровенно сильнее. Он придавал значение обыденному, и не обращал внимания на важное. Хмурился обычному, и прощал значимое.

Как проскользнуло у Старшей Сакуры — "Учитель не от мира сего", и Тэ не могла не согласиться.

Всё это было… странно, необычно, и хотя временами тревожило, но было некоей захватывающей и будоражащей, вновь разжигающей желание жить, тайной.

Однако временами у Тэ возникало чувство, что эта тайна в виде человека — человека ли? — слишком велика для неё. Как тогда, когда подворье "Дивного сада" затопило тираничной, давящей аурой, пригибающей к земле несмотря на защиту рунического доспеха.

Вскоре появился мастер, на первый взгляд бывший источником ауры, и Тэ решила было, что на встрече с градоправителем случилось нечто плохое — но затем фокус ауры сместился, пройдясь по ней, и стал очевиден его источник: то, что сперва казалось браслетом на плече мастера.

Дракон. Настоящий, живой дракон.

…

Тэ не знала, что и подумать… по правде сказать, она была не очень-то в состоянии думать вовсе после того, как внимание дракона прошлось по ней. Несмотря на мимолётность, и на то, что дракон был далеко не взрослым, даже не подростком — скорее, младенцем.

Старшая Сакура выдержала внимание куда проще… на то она и Старшая. Пара слов, которые Тэ была едва в состоянии разобрать, и давление резко ослабело.

Весьма… впечатляющий опыт. И вновь ставящий всё тот же старый вопрос, ответ на который, кажется, становился всё дальше и неопределённей. Даже сам вопрос изменялся.

Кто вы, мастер Влад?

И что вы?..

Глава 12: Быстрее? Выше? Сильнее?

К сожалению, мастерство не наработать за день-другой. К счастью, тут были варианты.

Я, в принципе, имел доступ к методам создания тренировочных комнат с ускоренным временем. Так сказать, день за два, и на свободу с чистой совестью и новыми навыками… Хе.

Самый очевидный и надёжный способ получить такой эффект — через формацию. Однако у этого было два крупных недостатка: во-первых, я не обладал необходимым талантом, чтобы создать столь сложную формацию, а во-вторых такую формацию никак не сделать портативной, она будет привязана к месту. Первое ещё можно обойти, улучшив возможности Системы за счёт Очка Возвышения (очень сомнительное решение), но второе… Я не собирался ни оставаться в этом городе надолго, ни делать местным такой подарок.

Другой вариант… Тут, вероятно, понадобится провести разъяснение.

Я регулярно использую магию ускорения, основанную на амулетах. Эти штуки, несмотря на то, что стали для меня обыденной необходимостью, и на их простоту создания, на самом деле являются результатом вершин магической инженерии, если можно так сказать. И используют в своей работе сложные концепции, на стыке со спиритистикой. Они, как бы это сказать… Не просто "добавляют скорости". Если подумать, их можно назвать хакерской имитацией одноразовых мандатов небес.

Я уже рассказывал Сакуре о высших духах концепций, и о духах времени в том числе. Амулеты ускорения, в общем, имитируют их силы манипуляции временем, а то и вовсе не "имитируют", а "воруют", частично придавая пользователю свойства этих духов. Одна из причин, почему нельзя использовать их несколько ряд подряд — вредные эффекты такой трансформации; другая — опасность привлечь внимание этих духов "несанкционированным доступом" к их силам. Это не опасно, на самом деле, но только если не злоупотреблять; длительность и сила амулетов рассчитаны оптимально, чтобы их использование проходило мимо внимания духов. Одноразовость амулетов, к слову, тоже является методом защиты пользователя: это форма жертвоприношения, чтобы умилостивить духов, чья сила используется, если всё-таки заметят. Технически, при использовании определённых материалов все эффекты можно усилить, в том числе количество последовательных применений; более ценная жертва даёт больше свободы.

В любом случае, суть та, что контракт с духом времени, пусть даже слабеньким, может позволить создать зону ускорения длительного действия.

Проблема — и одновременно то, что позволяет так свободно использовать амулеты ускорения — в том, что духи времени, как в общем-то и все духи высших концепций, крайне редки. Обычно духи предпочитают обитать в местах с повышенной концентрацией хо их аспекта, в духе того, что огненные в вулканах, а водяные в море, но "концентрация Времени" даже звучит довольно абсурдно. Вероятно, существуют некие хроноаномалии, раз есть пространственные, но их даже найти проблемно. С другой стороны, время присутствует везде, так что и дотянуться до его духов можно откуда угодно.

И сейчас у меня появилось средство сделать это.

Драконья аура отпугивает большинство духов, но тут, как всегда с Путём Возвышения, всё не так просто и однозначно. В норме сильные ауры отпугивают слабых духов, принадлежащих к другим аспектам, как ветер и вода гасят огонь, земля засыпает воду, огонь растапливает лёд, и т.п. Однако это относится только к слабым; сильных источники мощи привлекают — если они сочтут их достойными внимания.

Духи времени, даже низшие, слабыми не являются. Их сила не столь прямолинейна, как у стихийных, или у тех же зверодухов, но высшие концепции не просто так зовутся высшими. Плюс, в отличие от даже духов стихий, они не имеют концепции собственной "гибели". Огонь — может угаснуть. Вода — может высохнуть или замёрзнуть. Время не может перестать быть, по крайней мере в истории вселенной этого ещё не бывало, а не зная смерти оно не знает и страха.

В теории, по крайней мере. К тому же это относится только к низшим духам; чем сложнее и разумнее дух, тем больше возможностей разрушить его структуру, что может не слишком отличаться от смерти. Чтобы испортить каменные солнечные часы нужно намного больше усилий, чем для механических, а с электронными и того проще.

Меня, однако, интересовал низший дух. Если удастся заполучить такого — это будет полезно, а совладать с ним должно быть в пределах наших возможностей. И в данном случае — именно "нам"; хотя спиритист у нас Сакура, но для ритуала призыва понадобятся усилия с моей стороны, да и дракончик… серьёзно, как его назвать-то? Ладно, пока что не к спеху. В любом случае, в моей библиотеке было общее описание нужного ритуала, но понадобятся эксперименты. А потом, возможно, и помощь Тэ, благо они с Сакурой, к моему облегчению, всё же стали сотрудничать, экспериментируя над совмещением подходов. Весьма перспективное направление.

…И, между прочим — а мой дракон мальчик или девочка? На вид совершенно непонятно. Так что, чтобы потом не попасть впросак, назову-ка я его (или её) Саша.

…Да, признаю — "дракон Саша" звучит крайне странно. Но уж всяко не хуже, чем "Пьяный Мудрец".

Описание ритуала призыва было достаточно общим, так что сперва мы отрабатывали его на сущностях попроще. Вообще, весьма любопытно; оказывается, этот мир… многослойный, что ли. Я даже не про поверхность и Подземье; тут имеется набор параллельных реальностей, не в смысле миров с альтернативной историей, а разных "планов бытия" вроде "царства грёз", по разному связанных с реальностью… вернее, "базовой реальностью". "Царство грёз" из них вроде как самый близкий и "дружественный", в нём человек не просто может находиться, но и по сути находится каждый раз, когда спит. С другими — по разному.