Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик

А ещё у меня появилось подозрение, что это будет как минимум одной из проблем, к решению которой меня могут попытаться припрячь. И всё бы ничего, я на самом деле даже с интересом изучил бы подробнее, возможно даже смог бы чем-то помочь… но, опять же, «лицо». Я не настолько хорош с формациями и амулетными системами, и это могут заметить.

Впрочем, с одной стороны я слишком забегаю вперёд, а с другой — опять же есть варианты. Хотя «драконья доктрина» тут препятствие.

«Дворец Небесной Лилии» на самом деле, и вполне ожидаемо, не дворец, а по сути полноценный городской район, с как минимум одним парком и своим микрорайоном слуг и обслуги (разница довольно серьёзная, статус первых существенно выше). Здесь имелось по маленькому дворцу для каждой из жён Драго Драго, и два для него самого — условно «публичный», и столь же условно «приватный», существенно меньше размером, но с куда более надёжной защитой. Вообще, подход к защите здесь резко отличался от того, что я видел во дворце Лонгов: там была мощная единая система, заодно являющаяся ядром защиты всего города (кроме «Незримой Стены»), а здесь — набор раздельных, и я был практически уверен, что при крайней нужде дворцы смогут разлететься в стороны на отдельных частях летающей платформы. Хотя и оставался вопрос, как далеко — насколько я видел, в плане энергообеспечения вся городская система была всё же единой, завязанной на что-то под землёй. Линия лей, вероятно?.. Но что насчёт Стражей? Хотя, вероятно, вся эта система была создана ещё при Древних культах, до червей-химер, и в их полномочия не входит. Хм. Есть о чём спросить.

— История Города Несокрушимых Скал уходит корнями в непроглядную тьму прошлого — произнёс Драго Драго. — Официально — город создан моими предками, но я не могу лгать вам, великий мастер: мы не знаем этого наверняка. Многие записи утеряны, иные очевидно правились.

По крайней мере, действительно похоже на то, что город был создан до появления Стражей. Я чуть кивнул.

— И ваши мастера формаций, при всех их усилиях, недостаточно хороши. Понимаю, это довольно сложное искусство.

Судя по мини-формации на руке городского лорда, у них тут нормальное — ну, для этого мира — НИИ, ведущее параллельные разработки на основе изученного, но опять же судя по ней, успехи ограниченные. Плюс, судя по тому, что Драго Драго использует столь спорную технику с кучей изъянов, в целом в регионе с формациями не лучше, чем на поверхности.

Я на секунду задумался.

— Я не лишён любопытства относительно того, в каком состоянии потуги ваших самоучек, но вероятно не в этот раз. На самом деле, у меня здесь быстрое дело, и я не хочу терять время, но раз уж мы снова встретились, можно решить и ещё несколько вопросов заодно. Прежде всего, я уже задал этот вопрос Лонгам, а теперь задаю вам. Что стало причиной распада Империи, и что мешает её возрождению?

Городской лорд выглядел так, словно ожидал этот вопрос, что немедленно подтвердил, извлекши из своего кольца отрез шёлка с текстом на нём. Ну хоть не вышитым…

Хух. Какой хороший доклад. Не слишком длинный, не слишком короткий, с пояснениями, где утверждение предположительно, а где факты неизвестны… на секунду возникло ощущение, что читаю статью энциклопедии.

В общем-то, всё вполне ожидаемо. Причины падения — смесь внутренней слабости и внешней угрозы. Первое — результат в первую очередь борьбы четырёх Имперских Родов, и их отстранённости от управления государством ради этой борьбы, в то время как патриархи кланов, которые могли бы это остановить, ушли в затвор, изолировавшись от мира ради продвижения по Пути Возвышения. Второе — из-за резко возросшей активности монстров и хо-зверей, по крайней мере официально, но в документе упоминалось предположение о вмешательстве иностранных сил, предположительно из глубины — слишком уж своевременно и слишком сильно совпали все факторы. Тем более, что у Империи были планы распространить своё влияние и вглубь. И вишенка на торте предположений — убийство кем-то Старого Вурма, патриарха рода Вурм, ставшее искрой в пороховом погребе, запустившей непосредственный процесс гражданской войны и распада. В итоге от четырёх Имперских Родов осталось три, Империя развалилась… в общем, имеем то, что имеем сейчас. Хотя под непосредственной властью Имперских Родов на самом деле находится не три города, больше — у того же Лонга Лонга есть младший брат, управляющий собственным городом, поменьше и поскромнее, и у остальных родов аналогично — но даже с учётом этого, и вассалов, территория, хотя бы формально относящая себя к ушедшей Империи, уменьшилась в разы. Возникло множество новых, независимых сил, вроде того же Белого камня или тех же культистов Великих Древних. И даже в своих городах власть имперцев далеко не столь абсолютна, как была когда-то.

Впрочем, как минимум часть проблем имела довольно простое, прямолинейное, и очевидное решение.

— Сейчас мы намного слабее, чем были когда-то — откровенно сообщил лорд Драго. Всё время, пока мы беседовали, его дети — и да, это были сын и дочь — молча сидели рядом, позади отца, и судя по всему изо всех сил старались впитывать драконьи эманации. — Вдобавок моя армия серьёзно пострадала под Городом Тысячелетней Стойкости. Ещё раз благодарю вас, Великий Мастер, за то, что вы позволили сохранить хотя бы часть её.

Я чуть пожал плечами.

— Вы можете стать гораздо сильнее, если извлечёте уроки из прошлого и начнёте сотрудничать, вместо того, чтобы враждовать. В конце концов, именно так Империя и возникла изначально.

Это было лишь моим предположением, но достаточно обоснованным, чтобы его высказать. Драго улыбнулся.

— Безусловно, вы правы, но единство, и силу, Имперского Клана поддерживал наш великий предок — он проделал странный волнистый жест перед лицом и грудью. Предок Имперского Клана? Тот предположительно практик, ассимилировавший уйму драконьего Окраса?

Ну, намёк вполне очевиден. Вернее, не столько намёк, сколько вопрос.

— Я дал вам толчок — произнёс я. — В идеальном мире этого должно было быть достаточно. Но вопрос в том, почему я должен снова помогать вам, если вы настолько слабы, что неспособны справиться сами?

Выражение лица и улыбки Драго чуть изменилось — но я понятия не имел, что означает это изменение.

— Я не возьмусь угадывать реальные мотивы и мысли старшего, но — вы здесь, а значит, не считаете нас безнадёжными и бесполезными — произнёс он. — И всё же, могу я сделать предположение?

Я кивнул.

— Для вас имеет значение время — произнёс имперец. — Я полагаю, мы в состоянии справиться с тем, что есть у нас сейчас, если сумеем преодолеть разногласия, но это потребует времени. Если вы вновь окажете нам честь, это существенно сократит сроки.

Я практически полностью уверен, что его рассуждения основаны совсем не на том, о чём думал я, но итоговый вывод, на удивление, весьма верен.

Я вновь кивнул.

— Резонное замечание. Это так, время имеет значение, и для меня в том числе. Так что я сделаю небольшое вложение во все три рода, и побуду наблюдателем. Полагаю, это слегка поможет с вашими разногласиями.

— Великолепно! Приношу вам глубокую благодарность от имени рода Драго — мужчина встал, и низко поклонился.

Я вздохнул.

— Ладно. Начнём с того, какие Методы и техники вы практикуете…

Что Система делает отлично, так это идентифицирует известные ей техники, даже если это неполная или искажённая версия, и находит в своей библиотеке оригинал, с рекомендациями по исправлению ошибок. Одно только это — уже великолепная помощь в обучении, не раз это отмечал. Благодаря этой функции я могу эффективно обучать даже тому, в чём сам не разбираюсь.

Драго практиковали, в общем-то, Стандартный Метод, со своими тонкостями в виде упора на Окрасы, причём сразу три — Дракон, Огонь, и Молния. У Лонгов было примерно то же, только вместо Огня был Мороз, так что можно сказать, что я ближе к Драго. У самого лорда был сильный упор именно на Огонь, но… Как бы это сказать, у него был… да уж, этот термин определённо подходит, как бы это ни заставляло меня морщиться. Любопытный билд персонажа. Вкратце, я бы сказал, что он Воитель с примесью Чародея, использующий как основу своего стиля мощные огненные атаки и усиления за счёт молнии. Техники на основе последней ускоряли его реакцию и скорость перемещения, но в отличие от той же Сакуры атакующие техники молнии Драго почти не использовал.

Продемонстрированные им техники были по своему совершенны, отточены практикой и теорией, но… Если с практикой всё было хорошо, то вот с теорией — куда хуже.

Я поднял два пальца.

— У вас есть выбор. Я могу подробно указать на слабости и ошибки в ваших техниках и то, как их исправить, или передать улучшенные аналоги. В первом случае вы быстро сможете освоиться, но прирост сил будет небольшой. Во втором — усиление будет больше, но на освоение потребуется больше времени, так что вам нужно будет ограничиться одной техникой.