Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик

Очевидно, одного подъедания «лишних» воспоминаний было недостаточно, требовалась ещё и коррекция, иначе подопытные заметили бы что-то неправильное, но задача была достаточно простой, чтобы быть решаемой даже на нашем дилетантском уровне. Благо, часы в этом мире изрядная редкость, солнца в Подземье нет, а чувство времени хоть и попадается, но тоже редкость — и на него тоже можно повлиять. Так что вскоре мы оставили кланеров позади, обогащённые новым опытом и новыми знаниями. И новой возможностью, поскольку хотя и не стали прибегать к одержимости, но при необходимости такая возможность всё ещё оставалась — заготовки сделаны, в виде проклятий и настороженных духов.

Я вынужденно углубляю познания проклятий. Вместо того, чтобы увести учениц с подозрительно «тёмного» направления, сам пошёл куда-то в эту сторону. Вроде и придраться не к чему, но как-то беспокоит.

Очевидно, прежде чем выходить к месту встречи, мы с расстояния проверили его и окрестности, насколько могли. К сожалению, могли ограниченно.

— Там некая формация… кажется — с некоей неуверенностью произнесла Сакура. — Не могу сказать наверняка. Похоже на маскировку, и… сложно понять.

Я кивнул.

— Вполне резонно. Проверю сам вблизи. Что насчёт живых существ?

— Одиночный практик в одном из домов. Больше в непосредственной близости к деревне никого, ни живых, ни неживых.

Пока что всё выглядит ожидаемо. Правда, это мало что значит.

Формация действительно была, и на первый взгляд действительно незнакомая. Впрочем, я немедленно опознал её, даже без консультации с Системой. А опознав — остановился. Как бы тут лучше сделать…

…Пожалуй, так, как хочется.

Дом, в котором находился обнаруженный Сакурой практик, стоял в центре проложенной под поверхностью земли формации. Не в геометрическом её центре, но в центре применения эффекта. Логично и ожидаемо.

Сама деревня, к слову, находилась в нетронутом состоянии. Чу-Чу уничтожил — поглотил — местное население и их скот практически без борьбы, новых жителей пока не появилось, — не знаю местные традиции, может, и вовсе всё сносят в таких случаях — а звери пока вроде не заходили, во всяком случае их следов не было заметно. По большей части, здесь были примитивные лачуги-мазанки из… досок? покрытых слоем засохшей глины, различной неровной формы и размера. Я полагал, что «мои» хуторяне фронтира живут бедно, но у них по крайней мере были приличные деревянные избушки, а тут… н-да. Разрыв между уровнем жизни практика приличной силы и крестьянина — небо и земля. Одно из того, что хотелось бы как-то улучшить, если выдастся возможность… увы, не факт, что будет.

Для начала мне нужно хотя бы выжить. Поскольку есть ненулевой шанс погибнуть прямо сейчас.

Я активировал «Тюрьму Зейна», едва шагнув за порог лачуги, даже до того, как вгляделся в тело на скамье. Ужатый до минимального размера и максимальной прочности куб укрыл меня и неизвестного, разделив внутренней перегородкой, и миг спустя на нас обрушилась атака.

Вполне себе, стоит признать, мощная атака. Комбинация нескольких воздействий, хотя через защищающую меня «Тюрьму» было практически невозможно их определить, а стены дома и окружающая земля просто испарились в первое же мгновение, так что ориентироваться на то, как именно они уничтожены, не вышло.

Не то, чтобы это меня так уж интересовало.

Стены «Тюрьмы» чуть замерцали, но и только. Продолжайся эта атака дольше, и в полную силу — можно было бы беспокоиться, но…

Формация, на которой я стоял, была «прицельной». Не для проклятий, хотя их тоже можно наводить таким образом, а для атак с безопасного расстояния ударными чарами. Используется редко, поскольку противников, против которых есть смысл использовать, нелегко заманить на подготовленное место, и обычно проще использовать другие методы. Это нечто вроде радиомаяка для ракетного удара.

Разумеется, я «запустил руку» в этот «маяк», пока неспешно шагал к хибарке. Добавил поглощение хо, долженствующее одновременно ослабить входящую атаку и создать короткоживущий «резервуар», от которого запитывались два — вернее, даже три — заклинания. Во-первых, отследить направление, откуда придёт атака и зафиксировать канал. Во-вторых, запустить по нему ответный удар, не слишком эффективный из-за потерь и общей «тяп-ляп-ости» конструкции. И в-третьих, следом за ударом, под его прикрытием, отправить «метку», которая с толикой удачи позволит нам с Сакурой отследить атаковавших, где бы там они ни находились.

Вокруг полыхнула вспышка, словно сам окружающий воздух на миг стал испускать яркий свет — эффект рассеивания излишков хо из моих заклинаний.

Я подождал. Подождал ещё немного. Повторной атаки всё так же не было.

Впрочем, прежде чем снимать внешний барьер «Тюрьмы», я убрал внутреннюю перегородку, и принялся осторожно, с расстояния, изучать неподвижного практика. Он вполне может быть живой миной.

Самое начало Третьего Шага. Несмотря на укрывающую его накидку, непохоже, чтобы принадлежал к культу «Великих Древних»; те практики оного, что я видел, имели определённую схожесть из-за того, что использовали один и тот же Метод, а у этого парня лет двадцати я характерных признаков не замечал. Впрочем, в культ входит несколько сект, так что теоретически он может быть из одной из них. На поясе короткий меч, нож, и маленькая сумка; ни кольца хранилища, ни даже простеньких амулетов. Под новой и чистой накидкой с символом секты Цо — потрёпанная, но не рваная одежда. Похож на следующего путём Сарао, честно говоря; слабенький практик-бродяга.

Система тоже ничего особенного о нём не сообщала. Практик как практик, каких много. Такое впечатление, что он здесь находится просто чтобы усыпить мою бдительность.

— Очень даже вероятно… — пробормотал я вслух, задумчиво взглянув на неизвестного. Даже вещи при нём…

Я наконец убрал «Тюрьму», и немедленно получил сообщение от Сакуры.

«Я нашла тело, вам стоит взглянуть».

Я помассировал виски. В мелкой яме, присыпанный землёй и камнями, лежал труп пастора Лянга, назначившего мне эту встречу. Вот же хрен раскидистый, разлапистый, на три аршина. Простая подстава снова превращается в нечто сложное и запутанное…

В отличие от остающегося бессознательным безымянного практика, с тела пастора сняли все вещи, кроме исподнего, лишённого символики культа, так что опознать его можно было только в лицо… немного странно, что не изуродовали для пущей сложности опознания, но возможно они и не беспокоились об этом. В любом случае, если у покойника и было нечто, что он хотел показать мне, сейчас у него этого не было.

— Вероятно, стоит попытаться допросить его дух — вздохнул я. Угу, теперь вот и некромантия. И ведь очевидно, что ничего плохого в этом нет — но общее направление, куда всё катится… куда-то не туда.

— Я не владею этой техникой — виновато потупилась Сакура. Девочка, да я скорее рад, что не владеешь, и предпочёл бы так и оставить…

— Не сомневаюсь, что ты её быстро освоишь.

Очевидно, освоила. Мне даже не пришлось сперва покупать технику себе, чтобы передать её; было достаточно зачитать теорию. К слову, занятно, но истинная некромантия, общение с мёртвыми, это весьма комплексная дисциплина, работающая в первую очередь через эфир; и древние культы использовали её в основном для, неожиданно, дальней связи. Увы, подобное применение для меня пока слишком сложно… хотя, прощупать определённо стоит, благо моя кровь упрощает дело. Даже возможность отправлять короткие сообщения азбукой Морзе уже многого стоит.