Мастер Масок 2

Времени удивляться тому, насколько технично я двигался и сражался — не было. Но отметил, что чувства обострились, а контроль над своим телом и окружением стал намного лучше.

Трое готовы. Ещё двое.

Похоже, мои успехи их напугали. Потому что туман впереди заметался, и к топоту ног добавилось частое, загнанное дыхание.

Отлично. Будем брать тёпленькими.

Рванул следом, легко и бесшумно, словно тень. В несколько прыжков настиг первого беглеца, сбил его с ног ударом в спину. Тот вскрикнул и покатился по брусчатке. Его товарищ остановился, заозирался, явно потеряв ориентацию в густом мареве, но всё же схватил товарища, помогая тому подняться.

Я выпрямился в полный рост, чувствуя, как мои руки окутывает пламя Рубина. Прищурил глаза и улыбнулся под маской. По горлу прокатился глухой звериный рык. Голос Тигра.

— Подумайте дважды, хотите ли вы со мной связываться, — прошипел я, и от моего огня туман расступился, словно в страхе шарахаясь в стороны.

Внутри всё вскипело от ярости и предвкушения. Такие же дикие, первобытные чувства я испытывал во время схватки с Лебедевым.

Постарался как можно точнее прочувствовать и уловить это состояние. Ведь именно оно было следствием особенной силы моей маски.

Противники, похоже, уловили исходящую от меня угрозу. Застыли на миг, дрожа всем телом. А потом развернулись и побежали прочь, спотыкаясь и оскальзываясь.

Ну уж нет. От Тигра не сбежишь. Пара мощных прыжков — и я уже рядом с ними. Удар ногой в спину первого, и тот полетел лицом в стену, после чего сполз на землю.

Второй развернулся, пытаясь поставить блок, но где ему тягаться со мной.

Уклонился от его неуклюжего замаха и ударил в корпус, вышибая воздух из лёгких. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Я схватил его за шиворот, поджигая огненными ладонями плащ.

Противник резко отстранился, пытаясь скинуть горящую одежду.

— Никогда не поворачивайся спиной к хищнику, — раздался мой рык, и после пары точных ударов последний прихвостень отправился в забытье.

Ещё две маски голубей подцепил на пояс, поскольку в хранилище не осталось места, и рванул обратно, туда, где до сих пор не стихали звуки сражения.

Прошло не больше пары минут, но картина, открывшаяся моему взору, заставила замереть. Борис стоял в окружении полуразрушенных земляных и каменных щитов, покрытый кровью и многочисленными ранами. Его одежда местами изорвана, в боку зияла огромная рана от когтей. Но он продолжал сражаться, упрямо, раз за разом вскидывая кулаки и обрушивая на монстра каменный град.

Медоеду тоже досталось. Из его лап и груди торчали длинные каменные шипы, шерсть местами покрылась кровавыми пятнами. Но он словно не замечал ран. Рычал и бросался вперёд, снова и снова, осыпая Бориса ударами когтей, из которых продолжал валить дым.

Его глаза горели безумным огнём, из-под маски капала кровавая пена. Всё, что раньше было человеческого в этом существе, ушло. Зверь полностью подчинил себе носителя маски. И намеревался рвать и убивать, пока не упадёт замертво сам.

Кажется, до меня дошло, почему Кошачий Глаз запрещён.

Борис и Медоед сцепились в очередной раз. Чудовищная лапа, вся в дыму, метнулась к Медведю, явно целясь в незащищённый бок. Но в последний момент Борис успел вскинуть руку, возводя каменный барьер. Лапа с хрустом впечаталась в преграду, расколов её на части и отшвырнув Бориса назад.

Но Медоед и не думал останавливаться. Вторая лапа, невероятно длинная и изломанная, обогнула щит и устремилась к горлу Медведя. Казалось, в этот раз Борису не успеть среагировать. Когти вот-вот вонзятся ему в глотку…

Но я уже был там. Одним стремительным рывком преодолел разделяющее нас расстояние и вбросил ногу вверх, выбивая лапу чудовища. Удар получился такой силы, что Медоед взвыл и отшатнулся.

И если бы не покрытие изумруда, вероятно, моя нога не осталась бы целой.

— Долго ты возишься! — буркнул Борис. Он тяжело поднялся, опираясь на мою руку.

— Эта мелочь оказалась на удивление шустрой. Какой план?

Борис оскалился в ответ, явно настраиваясь на бой. Его тело окутало коричневатое свечение Корунда.

— Бить сильнее, чем эта тварь.

Медоед взревел и кинулся на нас, сокращая дистанцию. Но теперь нас было двое. Мы закружили вокруг монстра в смертоносном танце, осыпая его градом ударов. Борис обрушивал на врага каменные глыбы и острые шипы, раз за разом пробивая его защиту. А я обволакивал Медоеда струями воды, сковывая движения, а затем швырял в него огненные снаряды, стараясь вытягивать их в некое подобие копья.

Чем меньше точка поражения, тем сильнее жар. А кожа, как я уже понял, у этой твари невероятно толстая.

Мы теснили монстра, заставляя его пятиться и рычать от ярости. Несколько раз мне удалось подобраться совсем близко и нанести удары голыми руками, усиленные пламенем Рубина. Острые когти Медоеда со скрежетом скользили по мощёной улице, там, где мгновение назад находился я.

В какой-то момент мы смогли достать его как следует. Борис припечатал чудище огромным каменным кулаком, а я добавил струёй кипятка прямо в маску.

Из-под маски вновь брызнула кровь. Медоед взвыл и отпрыгнул на десяток метров от нас.

— Едва ли кто-то будет сражаться с таким рвением! — гаркнул Борис. — Он либо псих, либо сражается за свою жизнь?

— И видимо, пока он нас не убьёт, его жизнь под угрозой, — догадался я.

Медоед вдруг замер, а потом вскинул голову к небу и завыл. Его тело начало меняться прямо на глазах. Он становился больше, массивнее. Шерсть удлинялась и топорщилась дыбом, словно иглы дикобраза. Маска, которая раньше казалась неживой, вдруг зашевелилась. Она будто стала настоящей звериной мордой — перекошенной яростью.

Я похолодел. Кажется, зверь внутри носителя брал верх.

— Твою мать… — пробормотал Борис, отступая на шаг. — Тигр, нам надо отходить. Зверюга совсем слетела с катушек. Она нас порвёт!

Медоед взревел и рванул на нас, разрывая камни брусчатки когтями. Его скорость стала немыслимой. Борис начал возводить защитные барьеры один за другим, но монстр в ярости крушил их, даже не замечая.

Но я не дрогнул. Страха больше не было. Только холодная решимость и полное понимание, что нужно делать.