Мастер Масок

— Да, этих ребят лучше не встречать в тёмном переулке, — хмыкнул Роман. — Они беспощадно преследуют всех нарушителей. Поймают — казнят на месте, даже разговаривать не станут. Причём настолько жёсткие и принципиальные. Чёрт подкупишь.

Похоже, законы мира Масок были очень суровы.

— Есть ещё один персонаж, о котором тебе стоит знать, — продолжил Роман, понизив голос до зловещего шёпота. — Его называют «Судья», потому что ни имени настоящего, ни тем более лица его никто не видел. Это просто фанатик правосудия, буквально олицетворение закона. Его Маска — лик Правды и Справедливости. Буквально весы Фемиды. Слышал о таких?

— А? Весы на маске? Разве она не должна выглядеть как лицо живого существа?

— Ну вот не все, как ты понял, носят лик животного. Есть исключения. О некоторых лучше вообще не знать, — пробормотал Борис, дожёвывая хвостик, что остался от палки колбасы.

— Говорят, он выходит на охоту, только когда кто-то из императорской семьи лично отдаёт такой приказ, — подтвердил Борис. — А уж если он вышел по твою душу — шансов нет. Либо смерть на месте, либо пожизненное заточение.

Мне стало не по себе от их слов. Хотя при такой силе, наверное, иначе и быть не могло. Контроль должен быть железным.

— Ладно, не будем пугать парня раньше времени, — махнул рукой Роман. — Пока он чист перед законом. Главное, чтобы так и оставалось.

— Верно, — кивнул Борис. — Просто запомни главное — Маски дают огромную силу, но эта сила строго контролируется. Переступишь черту — и тебя ждёт суровое возмездие. А так, правил, конечно, немало, но основное мы рассказали.

— Ага, тут вот как получается, над каждым домом меч висит. Этот, как его…

— Дамоклов? — улыбнулся я.

— Именно! — продолжил Роман. — Чего стоит этот идиотский указ, мол, у каждого Дома со своей шахтой не более двадцати пяти бойцов в Масках. Не спорю, если б каждый носил Маски, то империя давно превратилась бы в огромное поле боя, но всё равно как-то…

— Ему просто морд для битья не хватает, — всё так же меланхолично произнёс Борис.

— Зато тебе, я смотрю, жратвы всегда достаточно.

— А чем вообще занимаются бойцы в Масках, кроме тренировок и боёв за ресурсы, или как там это называется? — прервал я очередную их перепалку.

Кажется, в отряде такой стиль общения был привычным делом.

— О, задания бывают разные, — оживился Роман. — Иногда приходится отбивать атаку на шахты от конкурирующего Дома. Или захватывать чужие шахты, если на то будет приказ.

— Бывает, надо устранить кого-то из влиятельных людей другого Дома, чтобы ослабить их позиции, — добавил Борис.

— Или выкрасть ценную информацию, — продолжил Роман. — В общем, в мире Масок идёт постоянная скрытая борьба между Домами. Каждый стремится стать сильнее и богаче. Но ты не думай, что мы только грязную работёнку выполняем. Хотя, конечно, у первого отряда задания почище нашего…

— Скажи ещё, что хотел бы в первый?

— Да ни в жизнь. Моя семья — мои братишки. Вы, конечно, порой говнистые, но что поделать, семью не выбирают, — улыбка Романа растянулась во всё лицо.

— В общем, если коротко, всякие интриги, делёжка сфер влияния, шпионаж, диверсии на шахтах противника. Кипит работа, одним словом! — подытожил Боря.

За один час я узнал больше чем за полторы недели в этом самом мире Масок. Но, признаю, чувство опасности не появилось, а вот интерес и любопытство росли с каждой фразой ребят из отряда Феликса.

Столько всего предстояло узнать. Мне было чертовски интересно, какие ещё бывают маски, как работают другие мастера, как Дома удерживают свои позиции?

Сложно было поверить, что я до сих пор находился в той же самой столице, где я совсем недавно работал, изучая возможности энергонов.

А теперь Мастер Масок.

Словно в другой мир попал.

Наконец, мы вышли к воротам поместья Антоновых. Стражники тут же пропустили нас, узнав Бориса и Романа. Я даже заметил уважительный кивок от одного и них.

— Ну ладно, топай пока в свою мастерскую, да матушку проведай как хотел. Если не спит ещё. Матушка — это важно. Беречь её надо, — впервые сказал Роман без своей фирменной улыбки. — А мы сходим, доложимся Кириллу Андреевичу о задании, да получим детали нового.

— Ага, только недолго там, — добавил Борис. — Обратно тоже вместе пойдём. Эх, эти ночные прогулки только аппетит нагоняют. Пойду навещу кухарок.

Я кивнул и направился в подвал, где находилась моя предыдущая мастерская. А Борис с Романом уверенной походкой зашагали наверх, в кабинет Антонова.

Спустился в подвал и открыл дверь в свою первую мастерскую. Внутри было тихо и темно, в воздухе висел едва уловимый запах металла. Прошёл к топчану, на котором вынужден был спать все эти дни заточения, и запустил руку под тонкий матрас.

Мои пальцы нащупали лишь голый деревянный настил. Слитка орихалка не было. В ужасе выдернул матрас и перевернул его — но легендарного металла и след простыл.

Кто мог его забрать? Аверий? Кто-то из слуг? Я уверен, что он должен быть тут.

Прошерстил все полки и шкафы, но ничего. Пара слитков олова, энергоны, и всё.

Выбежал из мастерской и окликнул первую попавшуюся горничную:

— Постойте! Где сейчас Аверий? Он в поместье?

— Нет, сударь, — ответила девушка, слегка кивнув, — Аверий отбыл в главное поместье господина Лазаря два дня назад. Должен вернуться только через пару дней.

— А заходил ли кто-нибудь в мою мастерскую после моего отъезда? Может быть, убирались там? Я оставил кое-какие материалы и хотел бы их забрать.

— Я лично убиралась в вашей мастерской вчера, сударь, но ничего особенного не обнаружила. Всё, что было — разложила по полкам. Хотя… кажется, ваша матушка однажды заглядывала туда, ожидая вас застать. Но вы к тому моменту уже покинули поместье вместе с господином Феликсом.

Я нахмурился. Значит, матушка могла забрать орихалк? Но зачем ей?

— Где она сейчас? В какой она комнате?

— На втором этаже, сударь, в гостиной. Это направо после лестницы и до самого конца.

Я кивнул и вернулся в мастерскую. Быстро собрал все имеющиеся здесь энергоны в мешок — лишним не будет. Затем поднялся на второй этаж и прошёл до указанной мне комнаты. Коротко постучал.

— Войдите! — раздался приятный девичий голос.

Я вошёл и увидел, что матушка сидит в кресле с пряжей в руках. Рядом с ней в другом кресле сидела очаровательная рыжеволосая девушка лет двадцати с изумрудно-зелёными глазами и россыпью задорных веснушек на щеках. Столь нежные, я бы даже сказал волшебные, черты лица ввели меня в лёгкий ступор.