Мастер меча рассечет тьму!

— Конечно нормальный. Как вы работать-то будете, без базовых пространственных навыков и с риском что ты копыта откинешь со дня на день? — усмехнулся маг.

— Ну, значит, на том и договорились.

— Ты уверен, что это хорошая идея, Александр? — спросила Айша, — особенно учитывая задание… твоего бога.

— Поддерживаю вопрос, — сказала София.

— Нет, я не уверен, что это хорошая идея. Но идти нам ещё хрен знает сколько, и хрен знает что нас ждёт дальше. Паутина — это не конечная цель, а начало маршрута. Так что нам нужны знания и ресурсы, и я сильно сомневаюсь, что просто так мы получим достаточно. Ну и покуда Хор меня не дёрнет, буду считать, что задержка в рамках допустимого.

— Чистая рациональность. Какой ты интересный малый, — хмыкнул маг, — ладно, пойдёмте.

С этими словами он открыл портал, и исчез в нём.

Я подошёл к дыре в пространстве. Да, на мой разрез этот портал явно не похож. Это даже не дыра, это что-то… непонятное. Слишком далеко за гранью моих знаний о магии и устройстве реальности. Просто у меня видимо профдеформация мечника — я все эти пространственные махинации воспринимаю исключительно как «разрез» или «прокол». Дыра там, разрыв… Да уж.

За краем портала виднелась залитая солнечным светом лужайка, на которой стоял маг.

— Ну вы долго там? — спросил он.

Я вздохнул, и шагнул в портал.

Ничего плохого не случилось. Не было даже никаких странных ощущений. Как в дверной проём прошёл. Следом за мной, поочерёдно прошли девчонки. Портал закрылся за спиной Айши.

Мы принялись осматривать место, в котором оказались. В целом, обычная на вид лужайка. Вокруг лес. Наверху небо. Нормальное небо с нормальным солнцем. Никаких странных сюрреалистичных вещей. Но вот система всё равно не фурычит…

— Если бы не отключенная система, я бы подумала, что мы в нормальный мир вернулись, — сказала София.

— С языка сняла, — хмыкнула Иршал.

— Этот лесок только на первый взгляд нормальный, хе-хе-хе… — сказал маг, — Кстати, систему я вам потом могу подключить, и даже модифицировать. Или вообще научить без неё развиваться. Но это вряд ли, разве что кто-то из вас захочет тут навсегда остаться.

— Не стыдно хоть всё новые и новые морковки перед носом вешать настолько внаглую? — спросил я.

— Стыдно. Но я терплю, — ответил маг.

— Как тебя звать-то хоть? — спросил я.

— Джудо, — сказал он, — Ваши имена пока спрашивать не буду, без гарантии долгосрочного сотрудничества вы мне не настолько интересны.

— Джудо… Прямо как Джудо Тарс, — сказала София.

— В смысле «прямо как»? — удивился маг, — Я и есть Джудо Тарс! Ну, по крайней мере, пока не ушёл из мира, меня так звали, тут в фамилии нет нужды…

— Да быть не может! — возмущённо воскликнула София.

Джудо Тарс? Что-то знакомое…

— Это маг, основавший королевство Тарэль, родину Софии, лет триста или четыреста назад, — подсказала Майя.

Охренеть. Это ж получается… Он какой-то там прапрапрадед самой Софии? Ну, то есть, она из герцогской семьи, а не из королевской, но в Тарэль ведь все топовые семьи ведут род именно от этого Джудо, и от него свою пространственную магию наследуют… Мля, а он ведь очень ловко порталы открывает, и жена его тоже.

— Джудо Тарс умер триста тридцать восемь лет назад! Он похоронен в фамильной гробнице королевской семьи Тарс! Не неси чушь! — пока я переваривал услышанное, София продолжала возмущаться.

— Ой, да я тебя умоляю. Смерть сымитировать — плёвое дело. Нельзя ж было оставлять страну просто свалив. Я всё как положено сделал — написал завещание, воспитал наследника… А ты чего так завелась-то, кстати? Неужто ты кровиночка моя?

— Не глумись над ней, а? Ты ведь сразу всё понял. Да и София поняла по твоей магии. Поэтому на твоё имя так и отреагировала, — сказал я.

— Проницательный ты какой, мечник, — цокнул языком Джудо.

— Он не может быть Джудо Тарсом! — не унималась София.

— Слушай, я тебе ничего доказывать не должен. Не веришь — твоё дело. Но мне надоело время впустую тратить, ещё одно слово, и я на тебя немоту наложу.

— Извинись! — воскликнула София.

Джудо вздохнул, щёлкнул пальцами, и вместо следующей реплики из рта блондинки не вырвалось ничего. София стояла, беззвучно шевеля губами, и сверля Джудо самым ненавидящим взглядом, который я только видел.

— Давайте уже начинать… София, успокойся. Ты ему всё равно ничего не сделаешь, — сказал я.

— Давайте начинать. Немоту сниму как закончим, — сказал Джудо, — Итак, урок первый…

Глава 20. Крайне необычный суп

— Представьте себе котелок с супом, — сказал Джудо и сделал небольшую паузу.

Ну, допустим… Давненько я не пользовался воображением.

— Представили? — спросил маг, и мы закивали головами, — Хорошо. Вот это вот всё вокруг вас, оно и есть этот суп. Каждое стабильное место, типа этого леса, или болота — это как кусок твёрдой пищи в похлёбке. А когда вы подходите к краю, то проваливаетесь в бульон. И потом оказываетесь, где повезёт. Ну вернее, как, до поры до времени это работает, переходы стабильны, а потом… Ну, представьте, что суп мешают. Овощи перемещаются. И вот вместо своей паутины, или куда вы там шли, вы проваливаетесь в моё болото и мешаете заниматься исследованиями… Это понятная аналогия?

Я кивнул. Остальные тоже. Но Рика вдруг спросила:

— А где в этом «супе» нормальный мир? Что находится сверху и насколько далеко «стенки котелка»?

Джудо вздохнул.

— Это всё к делу не относится. Образ супа не передаёт реальной картины даже приблизительно, это просто самая простая метафора для чисто практических нужд. Так вот, чтобы не надеяться на удачу, и не шляться вслепую, пытаясь запоминать паттерны перемещения «овощей» и «мяса» в супе, не высчитывать через сколько циклов куда ведут те или иные переходы из каждого стабильного островка… В общем, чтобы не маяться всей этой хренью, нужно просто осознать, что вы жучки в супе. Научиться видеть границы зон и плыть через бульон к нужному «овощу», или «островку». Нет, аналогия с морем неоправданно более сложная… Ох, мля. Короче, всё, минимальную теоретическую базу я вам дал. Теперь практика. Для начала, вам нужно отказаться от привычного восприятия пространственно-временного континуума как чего-то цельного и неразрывного… Короче, представьте, что всё вокруг суп. А вы — жучок, сидящий на куске мяса в этом супе. Давайте-давайте, представляйте, используйте фантазию, дуболомы, чего рожи такие скорчили? Вы что, думаете, я шутки шучу?!

— Ну, практика покажет. А пока давайте и правда следовать инструкциям, — высказался я и осторожно взял за руки Тому и Айшу.

Девушки явно хотели высказаться. Матом.

Тома вздохнула и промолчала. Айша одёрнула руку, метнула на меня злобный взгляд, но тоже не стала ничего говорить. И хорошо, не хватало чтобы кто-то повторил подвиг Софии и поругался с магом на ровном месте. Хотя я девушек понимаю. Не каких-то странных рассуждений про суп и требования фантазировать ждёшь, когда перед тобой появляется могущественный маг и предлагает научить кое-чему крайне полезному… м-да.