Мастер меча рассечет тьму!

— Кто такие? Чего прошли? — раздражённо спросила незнакомка, потом, вдруг, смутилась и тихо добавила, — Кхм, уважаемые гости.

Послание Аларе от Джудо Тарса, — сказал я и активировал артефакт-кольцо, извлекая из пространственного кармана металлическую табличку и демонстрируя её девушке.

— С каких это пор у Джудо в посыльных бегают мастера меча такой силы, да ещё и с живыми клинками? — хмыкнула незнакомка.

Её взгляд был устремлён на меня, на остальных она не обращала и толики внимания.

— Джудо нас нанял, в числе прочего попросил закинуть сюда послание, — пожал я плечами.

— Ну, как знаешь. Давай послание.

Я кинул металлическую табличку, девушка поймала её, и предмет тут же исчез в её руках, на мгновение вспыхнув ярким жёлтым светом.

— Джудо вас отправил ядра урантов искать? — спросила вдруг девушка.

Уранты… Да, кажется во время объяснения, Джудо так обозвал тех зверей, на которых нам надо охотиться. Я кивнул.

— И сколько обещал?

— По сотне талантов на рыло, — ответил я.

— Это за одно ядро?

Я нахмурился. А ведь засранец Джудо не уточнял, сколько ядер мы должны добыть. А я не догадался переспросить. Заговорил он нам зубы. Не дожидаясь моего ответа, девушка продолжила:

— Если что, ядра урантов госпожа Алара купит по сорок талантов.

— Учтём. Правда нам от Джудо не деньги нужны, а кое-какие специфические услуги.

Намёк девчонки я понял, и решил намекнуть в ответ. Если хочет нас переманить, можно и поторговаться.

— И какие? — спросила незнакомка, не разочаровав меня.

— Подключение системы, восстановление жизненной силы, информация, навыки ориентирования и передвижения в этом… месте.

— Это всё у нас можно купить. Так что, если Джудо потом не даст справедливую цену — приходите.

И с этими словами незнакомка исчезла, оставив после себя тонкий синий росчерк, пропавший через долю секунды.

— Собираешься с ядрами пойти сюда, а не к Джудо? — спросила Айша.

— Если мы достанем дохрена ядер и Джудо откажется платить больше оговоренной суммы, можно и попробовать, — сказал я.

— Ну да, может тут цены совсем другие, больше, чем Джудо назвал. Да и Систему он обещал нам подключить бесплатно, а тут неизвестно сколько за это попросят, — сказала София.

— Вот-вот, — я кивнул.

— А ещё нет гарантий, что у нас тут вообще что-то купят, тем более по названной цене, — сказала Тома, — У местных какие-то свои мутки, я бы не стала исключать что это предложение нам сделали просто чтобы рассорить с Джудо. Вот скажет он, что ядра на самом деле стоят десятку, и кому верить?

— Ладно, предложенную цену будем иметь ввиду, а там посмотрим. Нам эти ядра ещё добыть надо, не забыли? — хмыкнул я.

Мы отдыхали ещё, наверное, час, просто сидя на берегу и любуясь морем и дворцом. Впрочем, это был скорее целый город, а не просто «дворец». Из-за стен виднелись множество башен и одно колоссальное сооружение, увенчанное снежно-белыми куполами. А сколько всего за этими стенами не видно?

Мимо нас периодически проходили группы разумных разных рас, включая те, которые я в Санаске и Тарэль не видел. Они покидали дворец и исчезали в джунглях, либо наоборот появлялись оттуда же, откуда вышли мы. При этом гостей не встречали, как нас. Интересно, почему? Может у них есть какие-то артефакты-идентификаторы? Или их ауры просто знают? Или на нас остался отпечаток ауры Джудо? Или ещё что-то, чего я не знаю…

Самого входа в дворец Алары мы не видели. Не было ворот. Люди и другие разумные словно растворялись в ней, или появлялись прямо из неё. Не удивлюсь, если так оно и есть, и там стоит портал. Или что дворец — это отдельная зона, а мы перед собой видим мираж. Впрочем, прощупать стены духовным зрением не получалось, даже слившись с Майей. Там была какая-то защита, которая отталкивала наше восприятие. Глаза видели дворец, а вот энергетическое чутьё ощущало там лишь пустоту.

Видели мы и парочку кораблей, плывущих в море. Они тоже появлялись прямо в воде, из ниоткуда. Значит, есть и водные зоны и переходы между ними? Ну, неудивительно…

Вообще, чем больше я смотрел на тех, кто входил во дворец Алары и выходил из него, тем больше убеждался, что эта странная на первый взгляд «внешняя реальность» в сущности мало чем отличается от покинутого нами мира. Надо бы всё-таки найти кого-то, кто согласится подробно объяснить как тут что устроено, не только в плане пространственных вывертов и магических аномалий, но и в плане общества. Хотя бы чтобы не вляпаться в лишние неприятности по дороге к цели. К «рою».

Наконец отдохнув, мы принялись искать путь обратно на Джудовское болото. Как именно мы должны были это сделать было совершенно непонятно. Уже от болота Джудо описал цепочку стабильных переходов в нужную нам зону, а вот путь на само болото пришлось прокладывать самостоятельно.

Пришлось учиться «свободно» плавать в «супе», не полагаясь на имеющиеся фиксированные переходы между зонами. Подозреваю, хитрожопый маг и это предусмотрел, заставив нас учиться в процессе выполнения задания.

В итоге несколько часов мы потратили, оказываясь в самых разных местах, учась нащупывать путь к нужному месту. Выход из зоны мимо стабильных путей и правда ощущался как нырок. За тем исключением, что поначалу в этом нырке терялись все чувства. Мы несколько раз разделялись, и чуть не потерялись. Хорошо хоть в этот раз обошлось без сражений, но это, думаю только потому, что мы почти не отходили от границ зон. Вошли-вышли, и всё по новой, искать путь.

В конце концов, мы научились. Научились не теряться в этом «супе», чувствовать, куда плывём. Это оказалось куда сложнее того «заплыва», который я делал на экзамене Джудо, переходя в отдельную зону-лабиринт. Всё-таки, там были тепличные условия. Но тот опыт помог освоиться и здесь…

Увы, идеальной моя способность перемещаться между зонами не стала. Я всё ещё мог попасть не туда, куда хотел, не говоря уже о том, что зоны действительно меняли своё положение относительно друг друга. Сейчас я начал это очень хорошо чувствовать. Найти путь к вертикальному озеру или гигантской паутине, которую Хор указал в качестве первой цели, не получалось. А вот болото мы в итоге всё-таки нашли.

Нам с Айшей и Томой снова пришлось прыгать, таща на себе Софию, Рику и Иршал. На этот раз удалось не вляпаться в ловушки Джудо, правда не потому, что мы научились их отличать, а потому что маг их обещал отключить, и по всей видимости не забыл сдержать слово.

Спустя несколько переходов мы добрались до искомой зоны. Холмы и поля, покрытые жёлтой травой и изрытые норами — вот какое зрелище нам предстало. Обитатели этих норок, звери называемые «урантами», атаковали нас практически сразу как мы появились. Как и говорил Джудо, они реагировали на чужие ауры и сочли нас своей добычей.