Мастер меча рассечет тьму!

При появлении первого зверька я лишь хмыкнул. Когда из норки высунулась длинная мордочка без глаз, а потом на меня прыгнуло пушистое нечто с шестью лапами, раскрыв в полёте зубастую пасть, я едва ли не рассмеялся. Уж очень комично выглядело существо — жёлтый мохнатый шарик, неуклюже летящий вперёд. А вот когда я лениво махнул мечом, и этот смешной кусок меха телепортировался сквозь мой удар, избежав и клинка, и духовной волны, и прямого разреза, когда зверюга вдруг вытянулась буквой «зю», цапнула меня за плечо, вырвав кусок мяса вместе с одеждой, и исчезла, мне резко стало не до смеха. А уж когда из нор вокруг вылезли десятки смешных мордочек, я впервые за долгое время по-настоящему испугался.

А потом завертелось. Мы все действовали с удивительной слаженностью. Мы с Айшей и Томой встали кругом, задвинув остальных за спины. София, Рика и Иршал сжались в центре построения. Целительница тут же принялась восстанавливать мне плечо, одновременно раскинув вокруг золотистую ауру, усиливавшую и защищавшую нас. Иршал призвала свой зверинец: стаю крупных белых волков, огромного бурого медведя, не уступавшего ему размерами чёрного скорпиона, пантеру, светящегося золотым льва, и ящерицу с красной чешуей, метров десять в длину и полтора метра высотой. София тоже принялась что-то колдовать… Я так и не узнал, чему полезному в плане боевой магии герцогиня научилась за время наших тренировок с драконьими рыцарями, но скорость заклинаний у неё всё так же явно хромает.

Зверинец помог сдержать волну телепортирующихся тварей, которые полезли со всех сторон уже не одним десятком, а едва ли не сотнями. Я слился с Майей, охватывая всё вокруг духовным восприятием и снова возносясь над полем боя.

Тех секунд, которые звери потратили, буквально разрывая призванных существ на части, мне не хватило, чтобы проанализировать их пространственную магию и найти какое-то изящное решение. Я не видел, как они телепортируются, как искажают пространство, избегая ударов. Я не понимал их магию, не чувствовал её, не мог воспринять, а значит и не мог разрезать. Но я видел, как гигантский красный ящер перед тем, как смешные пушистики его сожрали заживо словно пираньи, поджарил штук тридцать тварей, просто залив огненным дыханием огромную площадь. И как Айша задела парочку, выпуская с клинка широкие огненные волны. Это и подсказало нам с Майей весьма простое решение.

Если по врагу нельзя попасть, просто не оставь ему места чтобы уклоняться.

Всё в радиусе пятидесяти метров от меня, кроме клочка земли, который мы занимали, заполнили мечи. Гигантские лезвия одновременно ударили в землю с небес, не оставляя достаточного пространства для манёвра. Над собой и девчонками я тоже создал клинки, накрывшие нас конусом, чтобы никто не телепортировался нам на головы.

Это сработало. Я чётко ощутил, как мечи пронзили пушистых тварей. Духовное восприятие и синхронизация с Майей даже позволили мне почувствовать, сколько именно монстров я убил. Сто семнадцать. Вместе с теми, кого пожгли ящерица и Айша, будет полторы сотни… Хех, неплохой улов. Думаю, Джудо на это не рассчитывал.

Огромные клинки, созданные способностью «иллюзорный клинок», исчезли. Земля и трава вокруг превратились в месиво, повсюду валялись трупы урунтов. А новые твари не спешили вылезать из нор. И хорошо… Потому что я вдруг рухнул на землю, едва оставаясь в сознании.

— Александр! — послышались испуганные крики.

— Я, кажись, с расходом энергии переборщил, — пробормотал я, и отключился.

Очнулся где-то в полутьме, на холодной земле. Только голова лежала на чём-то тёплом и мягком… Я открыл глаза и увидел над собой Софию. Значит, что-то мягкое — это её бёдра. Хм. Нет, прежде чем я пойду убивать Рой, мне точно нужна спальня с большой кроватью и хорошей звукоизоляцией. И судя по взгляду Софии, она того же мнения.

Я поднялся, не рискуя испытывать свой самоконтроль.

— Ты в порядке? — спросила блондинка.

— Более-менее, — ответил я.

Во всём теле была слабость. Проклятье.

— Долго я был в отключке?

— Долго. Мы уже всё собрали, сто пятьдесят одно ядро! Больше никто не нападал, а тащить тебя через зоны мы не решились.

Я встал, осмотрелся. Девушки были излишне расслаблены. Иршал вырастила вокруг нас что-то вроде купола из переплетённых стеблей. А я-то думал, почему темно? Но мы всё ещё в той же зоне… Ладно, задерживаться здесь, наверное, смысла нет.

Я уже собирался скомандовать возвращение, как Майя меня остановила:

— Энергию восстанови, вдруг на кого-то нарвёмся пока будем обратно идти. Тут нам уже ничего не грозит. Звери сочли нас слишком опасными и больше не сунутся, как и говорил Джудо.

— Ладно, ты права, — сказал я.

Повезло, что они недостаточно сообразительные, чтобы понять, кто именно их так порешил. Если бы они напали, пока я был в отключке… Ну, я имел все шансы уже не прийти в себя. Хотя нет, наверное, нагнетаю. Девчонки бы успели сбежать из зоны и меня вытащить. С другой стороны, кто сказал, что эти твари не смогли бы пойти за ними?

Надо всё-таки поаккуратнее с новыми способностями.

Я применил «иллюзорный клинок», что называется, на максимум. Заполнил мечами всё пространство, которое мог. Но не это меня истощило. Дело в том, что способность позволяла мне не просто создавать материальные мечи из своей духовной энергии, но и напитывать их силой сверх этого, делая их более прочными и острыми, наделяя их всеми свойствами, которыми обладает сама Майя. Сейчас, применив эту способность до предела, я чётко это почувствовал. Видимо, я всё-таки могу резать «иллюзиями» всё то же самое, что и своими обычными атаками. Но вот эта вот стена клинков, пропитанная моей силой до предела, сожрала просто прорву энергии. Откровенно говоря, я потратил больше, чем мог дать, опустошил резерв. Хорошо хоть я не умею жизненную силу специально расходовать, а то мог бы себя прикончить случайно. Впрочем, истощение духовной силы — это тоже довольно вредная вещь…

Назад мы отправились только через пару часов, когда я окончательно пришёл в себя.

Вернулись на болото… И там нас встретил Джудо. Появился рядом с нами на островке почвы через пару секунд. Только и ждал как будто, пока мы вернёмся. Ну или у него настолько хорошее чутьё.

— Ну что, как сходили? Хоть одно ядро-то вынесли? — лыбился маг.

— Ты ублюдок, Джудо. Предупредил бы хоть, насколько эти твари опасны, — сказал я.

— Да ладно тебе, справились же в конце концов. Я умею чужую силу оценивать.

— По пятьдесят талантов за ядро, Джудо, — сказал я, — ты нас подставил.

— Я смотрю кто-то из людей Алары не упустил шанс мне в кашу плюнуть, — хмыкнул маг, — но у меня предложение получше. Сто талантов за ядро, и обещанная сотня каждому за участие сверх этого.

— А с чего такая щедрость вдруг? — нахмурился я.

— Сотрудничество надо начинать на хорошей ноте. Признаю, не по-людски поступил, когда умолчал об опасности. Но эти ядра не достанешь, слабых уранты сожрут, а сильные могут сходить туда один раз. И вообще, сто — это дёшево, учитывая редкость. Правда и нормальных применений этим ядрам нет, иначе они бы за десятки тысяч уходили. Я их вообще-то чисто для экспериментов покупаю. Ну что, остыл, мечник? Продаёшь?

Я покачал головой, вздохнул, выслушал недовольное бурчание Майи в ухе, и мы принялись снимать артефактные кольца. В подпространственные хранилища влезало не так много, по пятьдесят ядер в каждое. Даже странно, что Джудо выдал каждому эти кольца, особенно если он не ожидал большого улова… А он не ожидал.

Когда маг взял артефакты из наших рук, у него глаза из орбит полезли.

— Вы как столько ядер за раз достали, психи?! — поражённо воскликнул Джудо.

— А зачем ты нам дал каждому по кольцу, если не ожидал хотя бы столько? — хмыкнул я.