Мастер перекрёстков

— Кость!

— Кто?! — Вырвался у Литы возмущённый возглас. — Кость? Ты с ума сошла? Он всего лишь охранник, а ты Княжна! Этому не бывать!

Девушка сощурилась и зло выпалила:

— Мама, а ты сама кем была до встречи с папой?

Княгиня насупилась. Не хватало ещё, чтобы её дочь так с ней разговаривала! Но ответить достойно не получалось и Светлейшая лишь многозначительно промолчала. А Патита продолжила:

— Мама, ты рассуждаешь совсем, как отец. Он тоже говорил что-то в этом роде. Неужели ты не понимаешь, что мы любим друг друга?! — В голосе Княжны зазвенели слёзы, но Лита неплохо изучила своё чадо и не поддалась на уговоры. Эта милая девочка точно знает, когда ей заплакать, когда засмеяться, чтобы произвести максимальный эффект. Из покойного Галимата она с лёгкостью выжимала всё, что хотела.

— Я сказала своё слово! — Произнесла, как отрезала Княгиня. — Забудь об этом! Забудь раз и навсегда!

В комнату тихо вошла Кирата и замерла на пороге. Она посмотрела то на сестру, то на племянницу, потом подошла к девушке, приобняла и тихо сказала:

— Ничего, ничего, Патиточка, маме нужно время, чтобы всё это обдумать. Иди сейчас к себе, а к этому разговору мы ещё вернёмся.

— И не подумаю! Я всё сказала! — Начала выходить из себя Лита. — Вы, что, считаете, что на меня можно так просто надавить и добиться всего, чего хотите? Нет! Я сказала, нет! И нечего мне тут глазки закатывать.

Кирата осторожно вытолкала Патиту за дверь. Когда каблучки девушки стихли в глубине коридора, она вздохнула и принялась выговаривать сестру:

— Литка, — обрушилась она на Светлейшую Княгиню, — ты, что, из ума выжила?! Ты посмотри, она — Княгиня! Всегда ли ты была Княгиней, а? Вспомни своё детство! Забыла уже? А я вот помню. Ты, что, решила испортить своей дочери жизнь? Сама-то ты очень счастлива была с этим старым козлом? Не жалко своей молодости, её ведь не вернёшь?!

Своё детство Лита помнила очень хорошо, хотя очень старалась забыть. И жизнь с Князем не казалась ей такой уж беспросветно несчастной. Напротив, если бы не он, то ещё неизвестно, как бы сложилась её судьба и была ли она сейчас вообще жива. Поэтому Княгиня упрямо тряхнула головой и процедила сквозь зубы:

— Моя дочь не выйдет замуж за безродного голодранца!

Кирата вышла из себя. Она схватила сестру за плечи и изо всех сил затрясла, как будто серьёзно собиралась вытрясти из неё душу.

— Прекрати немедленно! И вообще, позови сюда этого мальчика, я хочу его получше рассмотреть.

Княгиня криво усмехнулась.

— О, да, там есть на что посмотреть, но для тебя он слишком молод, — сказала она.

— Идиотка, — отмахнулась от неё Кирата, — я просто хочу посмотреть, кого выбрала моя племянница.

Княгиня зазвонила в колокольчик и тут же в дверь ворвалась молоденькая девушка, старательно расшаркалась, ожидая приказа Светлейшей Княгини.

— Позови Кость, — угрюмо сказал Княгиня и с раздражением посмотрела на сестру. — Сейчас явится красавчик. Запудрил моей дочери мозги, а я теперь должна отдуваться.

Когда охранник вошёл, Лита хотела, было, разразиться гневной тирадой, но сестра успела перехватить инициативу. Усадив охранника в кресло, она принялась его настолько внимательно разглядывать, что даже Светлейшей Княгине стало неловко. Кость чувствовал себя очень неуютно под этим изучающим, пристальным взглядом, он ёрзал на кресле и, наконец, не выдержав, спросил:

— Я вам зачем-то был нужен, Княгиня?

— Кого-то он мне напоминает, — задумчиво произнесла Кирата, — не пойму только кого именно.

Лита пожала плечами, Кость, как Кость, кого ещё он может напоминать. Но сестра стала вести себя странно. Она заметалась по комнате, ища что-то, потом, обратилась к Княгине:

— Лита, где бабушкин сундук?

— Так Галимат велел снести его в чулан, — оправдываясь, сказала она.

Сверкнув в ярости глазами, сестра возмущённо закричала:

— И ты позволила? Немедленно вели принести его сюда!

— А ты мне не приказывай, — завелась с пол-оборота Княгиня. — Пока ещё я здесь хозяйка!

Пока женщины выясняли отношения, Кость постарался незаметно ускользнуть, но на его пути возникла сестра Княгини и, топнув ножкой, приказала, как какой-то бездомной псине:

— Сидеть!

Растерянный охранник с глубоким страдальческим вздохом вернулся на своё место, так и не поняв, чего же от него хотят эти две женщины. Он уныло ковырял пальцами подлокотники кресла и маялся. Хотелось послать их всех куда подальше и бежать к Патите.

— Неужели это правда, — бормотала Кирата, доводя Княгиню до бешенства, — этого просто не может быть!

— Чего не может быть? — Теряя последнее терпение, крикнула Лита. — Что ты мудришь? Неужели так трудно просто и понятно всё объяснить?

Когда в комнату внесли большой обшарпанный сундук, Лита вновь испытала то детское любопытство, которое когда-то не давало ей покоя. Таинственный бабушкин сундук… Какие ещё секреты таит в себе этот старый обшарпанный ящик? Наблюдая за тем, как старательно Кирата возится с пожелтевшими листами бумаги и грязными тряпками, Княгиня испытала брезгливость.

— Что ты ищешь? — Спросила она нервно.

— Сейчас, сейчас, — спешно ответила сестра и вытащила на свет божий несвежую тряпку. — Вот! — Она протянула свою находку Лите, — смотри!

И столько в её голосе было торжества, что Княгиня не удержалась и схватила замусоленный платок. Цвета, конечно, за долгие годы вылиняли, но и сейчас можно было легко рассмотреть лицо молодого человека, старательно вышитое кем-то из их далёких предков.

— Этого не может быть! — Воскликнула Княгиня. — Кто это?

— Это, — торжественно заявила Кирата, — Мистерий!

Княгиня перевела взгляд на Кость, потом вновь на платок, словно сравнивая.

— Фокус какой-то, — произнесла она тихо, — этого не может быть!

На платке действительно был изображён Кость! Ни малейшего отличия, даже родинка над верхней губой! Только вот взгляд у парня, изображённого на портрете, был более дерзким и насмешливым, чем у охранника. Казалось, что Великий Магистр смеётся над всеми.

— Это Мистерий и он вернулся! — В голосе сестры звучало торжество. — Я давно заметила сходство, но боялась ошибиться.

Княгиня всё ещё не могла поверить во всё происходящее, она подошла к охраннику и спросила тихо:

— Так ты действительно Мистерий?

Кость испугался, словно его обвинили во всех смертных грехах и быстро ответил:

— Не понимаю о чём вы, Княгиня! Я — Кость, что ещё за Мистерий?

— Это не он, — вздохнула одновременно облегчённо и разочарованно Лита. Ей стало грустно, как будто вот только сейчас разбилась вдребезги её давняя детская мечта. — Это всего лишь охранник.

Сестра уверенно отодвинула её и, немного смущаясь, став перед Костью, произнесла приветствие, как заклинание: