Мастер порталов

Мы с лэном Даорном дружно обернулись и опешили, когда увидели, что на недавно потушенном пне восседает невесть как оказавшийся там дедок.

Сам метр с кепкой, толстенький, лысенький, гладенький со всех сторон, смуглый, как индус, да еще одет не в обычные брюки и рубашку, а в просторное таоми белого цвета, подпоясанное серым поясом, и легкие тапки, словно только что с дивана встал.

Брови у него оказались седые, лохматые. Над верхней губой виднелись такие же седые, спускающиеся аж до груди усы. На подбородке красовалась куцая «мочалка», которая по какому-то недомыслию называлась бородой. Зато лицо было вдоль и поперек изборождено глубокими морщинами, а верхние веки настолько низко нависали над глазами, что глаз как таковых даже видно не было, отчего дедок до ужаса напоминал ожившую фигурку хотэя[3], которые одно время часто встречались в домах моей настоящий родины и считались символом достатка и удачи.

Сидел он, кстати, тоже необычно. На Земле такую позу назвали бы позой лотоса, но на Найаре лотосы не росли, поэтому здесь ее называли позой покоя. Вот только восседать на обгорелом, а затем вымоченном до самых корней, топорщившемся вверх острыми щепками пне ни один нормальный человек бы не стал.

Однако дедок сидел спокойно. И, кажется, наличие неровностей под седалищем его нисколько не волновало.

— Кхе, — снова прокашлялся он, по очереди оглядев нас с лэном Даорном. — Шел себе, понимаешь, мимо. Почувствовал, как волнуется пространство. Подумал даже, что кто-то из моих учеников с порталами балуется. Ан нет. Я ваши физиономии в первый раз вижу. И, признаться, это интригует.

Мы с наставником озадаченно переглянулись. После чего, не сговариваясь, коснулись кончиками пальцев левой стороны груди и, ощутив пришедший от печати явный, но отнюдь не болезненный укол, коротко поклонились.

— Добрый вечер, лэн, — первым поприветствовал неизвестного мастера лэн Даорн.

Тот вместо ответа хитро прищурился, отчего его глаза совсем пропали за кожными складками.

— Оба мастера? Даже вон тот малыш? Неожиданно… Кто вы? И кто из вас только что смело баловался с пространством?

— Ноэм Даорн, — выпрямился наставник, никак не отреагировав на нарочитую грубость гостя. — Мастер четвертого круга. Школа Харрантао.

— Адрэа Гурто, — следом за ним представился я, мельком глянув на ауру дедка и тихо присвистнув. — Мастер первого круга. Школа Харрантао. Порталы были моими.

— Самородок? — еще больше удивился дедок, неожиданно расплетя ноги и одним гибким движением поднявшись с пня. — Кто тебя учил?

— Мой наставник и опекун, лэн Ноэм Даорн. И великий мастер Даэ Хатхэ.

— Хм. Мастером он тебя сделал?

— Нет, лэн. Меня экзаменовали все четыре великих мастера Норлаэна и сочли достойным этого звания.

На лице дедка после этого проступило еще большее недоверие, чем мгновение назад, после чего он вдруг мигнул и… исчез. Причем исчез почти так же, как Люк и Кэри недавно. Мгновенно. Без предупреждения. Вот только если мальчишки, судя по всему, использовали какое-то врожденное умение, сам я «исчезал» благодаря расщеплению границ, то так и не представившийся мастер, вероятно, воспользовался порталом. Поэтому мгновение спустя появился прямо у меня за спиной, отчего я инстинктивно отпрянул, заодно прикрыв тылы наставнику, и так же инстинктивно принял боевую стойку.

Дайн. А старик был быстр. Просто неимоверно быстр и еще очень-очень непрост, если во второй раз подряд сумел застать меня врасплох. А еще у него была воистину фантастическая аура — широкая, мощная, яркая, почти как у тэрнэ Ларинэ, так что неизвестный мастер был еще и могущественным магом, поэтому вести себя с ним следовало почтительно.

— Чутье есть, — задумчиво пробормотал старик, кинув на меня взгляд исподлобья. Затем без предупреждения неуловимо быстрым движением подцепил кончиком тапка валяющуюся рядом шишку. С силой метнул ее мне в лицо. А когда я без проблем ее отбил, удовлетворенно кивнул. — Реакция есть. Ты — сопряженный маг?

Блин. Откуда знает?!

— Так точно, лэн, — настороженно отозвался я, продолжая прикрывать наставнику спину. — Но я еще только вступил на этот путь. Магия порталов мне пока плохо дается.

— Важен сам факт, что она тебе дается в принципе, — нисколько не удивился старик, а потом тряхнул головой и велел лэну Даорну: — Отойди. Хочу посмотреть, на что способен ваш с Даэ ученик без твоей поддержки.

Наставник коротко на меня взглянул и, увидев, что я пока ни фига не понимаю, но очень хочу разобраться, молча отступил в сторону. Дедок же после этого снова мигнул и исчез из виду. Но не успел я сообразить, что мне с этим делать, как этот поганец вынырнул совсем с другой стороны и отвесил мне такой пинок под зад, что я от неожиданности чуть не улетел в кусты.

Да твою ж рогатую мать!

— Ш-ш-ш! — тут же негодующе зашипел из кустов спрятавшийся при появлении незнакомца йорк, но я попросил Эмму его угомонить, и Ши послушно умолк, лишь напряженно следя за обстановкой крохотными бусинками глаз.

— Шевелись, малыш, — настоятельно посоветовал старый мастер, прежде чем исчезнуть в третий раз. — Если ты упадешь, я разочаруюсь.

Блин. С магами такого ранга, как этот пухлый дедок, лучше было не шутить. И не перечить им раньше времени. Насчет того, какого уровня он мастер кханто, я, правда, не знал, но думаю, что гораздо более высокого, чем я или лэн Даорн. Поэтому я беззастенчиво сменил спектр зрения на тот, что был мне удобен, и вытянул во все стороны найниитовые нити. Получив второй пинок подряд, решил не церемониться и перешел на ускоренное восприятие. И лишь благодаря этому не заработал себе третий синяк на заднице, а все-таки успел отпрыгнуть. После чего подлый дедок наконец скрываться перестал и, умудряясь двигаться в своих дурацких тапках гораздо быстрее меня, насел так, что я чуть наизнанку не вывернулся в попытках удержать равновесие.

Надо сказать, это было ого-го как нелегко, потому что бил дедок мощно, был дьявольски быстр, хитер и изобретателен не по делу. Признаться, при всех своих талантах пару раз я находился буквально на волосок от падения. Но если в первый раз равновесие я удержать все-таки сумел, то во второй плюнул на все и схитрил, а точнее, расщепил границу и грохнулся на колени уже там. Благо никто моего позора не увидел.

— Неплохо, — почти сразу раздалось над моей головой невозмутимое. Я резким движением вскинул голову и чуть не выругался, обнаружив, что неуловимый дед и тут меня нашел. — Вставай. Сколько ты можешь ходить под расщеплением?

Я тут же принял вертикальное положение.

— Около половины рэйна.

— Кто научил?

— Мастер Рао Норхо-Хатхэ.

— Кто? — сначала не поверил мне старик. — Упрямец Рао все-таки надумал взять еще одного ученика?! Да быть того не может!

Я только плечами пожал.

— Он бумаги еще летом оформил, можете проверить. Ну или же у него самого спросите. Он подтвердит.

— Без тебя разберусь, куда мне смотреть и кого спрашивать, — фыркнул дедок. — Тоже мне советчик нашелся… беги.

Я от удивления замешкался и тут же получил болезненный тычок в грудь. Хорошо еще, вовремя сообразил и по-быстрому схлопнул образовавшийся вокруг меня пространственный пузырь… ну или купол, как его называл мастер Рао, чтобы дурной дед перестал меня пинать.

Но это оказалось для него не помехой.

Сложив ладони лодочкой, странный дедок с легкостью вошел в мое персональное пространство снова, после чего мне достался еще один до крайности болезненный тычок. На этот раз — ногой, и не в грудь, а в живот. Так что я только чудом не улетел оттуда к дайнам, а вместо этого успел сгруппироваться и, расщепив между нами еще один слой, быстрым движением переместился в соседний.