Мастер порталов

Но не тут-то было. Как только я ушел внутрь границы, та неожиданно начала ломаться, изгибаться и буквально наизнанку выворачиваться, словно от моего присутствия ее тошнило. Ее слои то липли ко мне, словно клейкая лента, то, наоборот, расходились так далеко, что между ними можно было спокойно бегать. Причем это происходило повсеместно: сверху, снизу, с боков. Внутри границы даже стоять стало неудобно — «пол» то и дело подо мной проваливался, тогда как «потолок», напротив, постоянно стремился обрушиться мне на голову. Так что в какой-то момент я даже растерялся и, несмотря на все свои нынешние навыки, умудрился во всей этой непонятной фигне самым невероятным образом завязнуть.

Впрочем, завязнуть — не совсем верное слово, потому что временами меня буквально засасывало в соседние слои, закутывало в них, словно гусеницу в кокон, а иногда, напротив, вышвыривало оттуда, словно пушинку. И вообще пространство будто сошло с ума, так что вскоре в нем и правда стало невозможно ориентироваться.

Когда это произошло, я и впрямь на какое-то время потерялся, а моим единственным ориентиром осталась интерактивная карта в модуле, которая помогала понять хотя бы то, что с поляны я пока не ушел. Но вот беда — она почему-то показывала, что стороны света я все-таки перепутал, что верх и низ давным-давно поменялись местами. Каким-то неведомым образом мастер Рао сумел исказить и исковеркать пространство так, что я затерялся в нем, словно девочка Алиса в кроличьей дыре. И ему не составило бы труда сделать так, чтобы я вообще оттуда не выбрался.

Последняя мысль мне откровенно не понравилась. Да я и в принципе не любил терять контроль над ситуацией. Поэтому, поняв, что меня вот-вот окончательно засосет в эту пространственную трясину, я для начала попытался использовать найниитовые диски — они хотя бы давали опору. И у меня это неожиданно получилось.

Потом я попробовал начать влиять на границу изнутри в попытке снова сделать ее прямой, ровной и понятной, но вот тут, к сожалению, успеха не достиг. Просто потому, что мастер Рао был объективно сильнее, ему пространство подчинялось лучше, к тому же он отлично понимал, что нужно делать, поэтому даже при наличии опоры меня продолжало кидать из стороны в сторону, крутить, подбрасывать и снова ронять вниз, так что я на мгновение ощутил себя почти так же, как космонавты, которых готовят к длительному нахождению в невесомости.

К несчастью, подобной практики у меня раньше не было, поэтому первое время я даже на знал, за что уцепиться.

Чтобы уверенно держать равновесие внутри взбесившейся границы нужно было что-то еще, помимо дисков. Еще одна ось… а лучше две… жесткая система координат, которая не даст сбить меня с толку. Но в безумном мире, где пол и потолок регулярно менялись местами, а стены изгибались и кривились, как им вздумается, найти ее было непросто.

Наконец я решил, что раз внешней системы координат не существует в принципе, то мне придется построить свою собственную. Вернее, нащупать точки опоры так же, как я делал это в навеянном мастером Майэ сне и в небезызвестном нам обоим лабиринте.

И вот когда я вспомнил о нем, вот тогда в моей голове словно щелкнуло что-то.

Да вот же она, система координат! Что бы ни творил сейчас мастер Рао с границей, ее изнанка-то никуда не делась! Осталось только воспроизвести ее в уме, раз уж мне пока не дано попасть туда в реальности. А для этого всего-то и нужно было, что взяться за упражнения на концентрацию, выстроить систему координат у себя в уме, а потом спроецировать ее на границу, чтобы больше не теряться.

Представить результат. Проговорить задачу. Сконцентрироваться…

Блин! Сколько раз эта незатейливая формула меня уже выручала?!

Правда, сконцентрироваться, когда тебя болтает из стороны в сторону и то и дело пытается погрузить с головой в какой-нибудь слой, было нелегко. Но за столько лет учебы я научился делать это в любое время суток, в любом положении. Поэтому закрыл глаза, воспроизвел в уме то, что видел недавно во сне. Выстроил такой же лабиринт, как тогда, и во всех подробностях представил опутывающую меня сеть, в которой моментально стало понятно, где верх, а где низ, и за которую… пусть и мысленным усилием… можно было хоть как-то ухватиться.

Самое же интересное заключалось в том, что как только я это сделал, болтать и швырять меня сразу перестало. Свет вокруг меня тут же померк. Взбесившиеся слои разом перестали меня доставать. Пространство моментально успокоилось. Я наконец смог твердо встать на ноги. А когда открыл глаза, то обнаружил, что и впрямь стою. Причем вполне уверенно. В кромешной тьме, то есть в совершенно ином пространстве, нежели мгновение назад. Более того, вокруг меня мерцает и переливается всеми оттенками радуги целый лабиринт из разноцветных, только на этот раз совершенно реальных нитей. А напротив меня стоит, наклонив голову, невесть откуда взявшийся мастер Майэ и с едва уловимой насмешкой смотрит на прифигевшего меня, словно мы еще вчера договорились здесь встретиться, да только я, тугодум, не сразу нашел дорогу.

* * *

— Браво, ученик, — проговорил мой, уже не помню какой по счету, учитель, изучая мое растерянное лицо. — Знал я, что рано или поздно ты обязательно найдешь, как сюда пробиться, но никак не думал, что это произойдет так скоро.

Я осторожно покрутил головой.

Темнота, тишина… полностью открытое и кажущееся бесконечным, словно целая Вселенная, пространство, в котором, кроме нас и загадочно мерцающих нитей, ничего больше не было.

— Это ведь уже не сон? — осторожно спросил я, убедившись, что мне не показалось.

— Нет, ученик. На этот раз все по-настоящему. Как себя чувствуешь?

Я прислушался к себе.

— Нормально. Хотя нагрузка на магический дар явственно возросла.

— Покажи мне его проекцию, — велел мастер Майэ, и я, подумав, привычным движением вывел наружу прекрасно известную нам обоим проекцию: два магических древа, перемычка, торчащие во все стороны ветки, хоть и пока еще весьма скромные по размеру…

— Реакция хорошая, — присмотревшись к ветви портала, сообщил через несколько мгновений учитель. — У слабых магов ветвь под чрезмерной нагрузкой обычно вибрирует или гнется. А у тебя выглядит так же, как и всегда. Значит, чисто теоретически нагрузка для тебя приемлемая.

Я присмотрелся.

И правда, внешне моя новая ветвь осталась такой же, как раньше. Ну разве что заблестела, словно ее полили маслом, да Эмма тихонько шепнула, что дар испытывает повышенную нагрузку, поэтому если я тут задержусь, то существует риск истощения.

Кстати, я только сейчас сообразил, что сон от реальности можно отличить именно по наличию Эммы. В мои сны она пока войти не могла, несмотря на то, что дар, в общем-то, принадлежал ей. Вернее, как она недавно призналась, она вообще снов не видела. Жаль, что это ее свойство нельзя использовать, чтобы отличить сон-ловушку от обычного сна. Но ничего. Быть может, когда она станет больше похожа на человека, то и сны к ней тоже вернутся.

— Ну что ж, — заключил мастер Майэ, вдоволь насмотревшись на проекцию. — Ничего плохого действительно не вижу. И раз уж ты пришел, то давай немного прогуляемся.

— Меня там мастер Рао ждет, — на всякий случай напомнил я.

— В этом месте времени как такового не существует. Вообще. И это уникальный… единственный в своем роде феномен, который можно и нужно использовать. Нигде больше ты такого не встретишь. В любом пространственном кармане или магическом образовании время все равно так или иначе будет течь. А здесь оно замирает. Причем и внутри нас, и снаружи. Поэтому, сколько бы ты здесь ни пробыл, ни в реальном мире, ни на твоих биологических часах не утечет ни единого лишнего сэна.