Мастер порталов

— Сделаем так, — подытожил свои наблюдения мастер Рао. — Дадим твоему дару небольшую передышку перед переходом на следующую ступень. Так больше вероятности, что переход будет быстрым и безболезненным. К тому же в шан-рэ вы отправитесь на военные игры и до следующего одэ-рэ тебя здесь не будет. Ну а когда вернешься, думаю, за оставшиеся дни я доведу тебя до нового уровня, так что в академию вернешься уже обновленным.

Я одобрительно кивнул.

Да, про игры нас тоже предупредили, как и про то, что ближайшие выходные были выделены специально под них. Место и сроки проведения остались такими же, условия вроде тоже не должны измениться, так что трехдневный отдых от магии мне точно был гарантирован. И хотя лаир Дорхи намекнул, что в этом году игры будут проводиться с некоторыми изменениями, за себя я в любом случае не волновался — чтобы бы там ни придумали организаторы, мне это точно не повредит. А уж моему дару и подавно.

В назначенный день рано утром мы уже стояли возле крепости в походном обмундировании и внимали короткой речи лэна Кайры Остэна, который счел необходимым пояснить новичкам, что их ждет.

Марш-бросок по пересеченной местности… в полной выкладке… причем на этот раз даже девушкам не сделали послабление. Хотя они, в общем-то, этого и не просили. Народ у нас подобрался достаточно крепкий, выносливый, на редкость хорошо подготовленный. Даже двое наших первокурсников имели какой-никакой, но все же опыт, поэтому перспектива долгого пешего похода никого из них в шок и уныние не вогнала.

Более того, ни Алин, ни Дин ни разу не отстали от основной группы. Ни разу не пожаловались и не попросили помощи. Так что до печально известного озера Нарти мы дотопали не только быстрее, но и гораздо легче, чем в прошлом году. И еще до темноты полностью обустроили временный лагерь, благо для этого у нас было все необходимое.

Самое же забавное заключалось в том, что, как и в прошлом году, с нами отправились двое наблюдателей. Все те же лаиры Нери Нари и Лох Всари, с которыми я был, можно сказать, неплохо знаком. Они меня, разумеется, тоже узнали и даже приветливо кивнули, когда увидели. И неудивительно. Один из них был обязан мне жизнью, тогда как второй с моей подачи едва за решетку не загремел, но, к счастью, своевременно явился с повинной, благодаря чему утратил некоторые привилегии, зато работу в крепости не потерял и, судя по всему, уважения сослуживцев не лишился.

Помимо этой парочки, нас, как и на стрельбище, все также сопровождала усиленная охрана в лице десятка вооруженных бойцов, среди которых вновь нашелся знакомец Дэма — лэн Оро-Хатхэ, который, в отличие от своих коллег-наблюдателей, упорно делал вид, что в первый раз меня видит.

Оно, конечно, и понятно — лично мы все же знакомы не были, да и виделись в крепости всего пару раз. Однако на фоне остальных бойцов, которые так или иначе меня все-таки замечали, этот вел себя несколько непонятно.

Решив на всякий случай не упускать его из виду, я весь день и вплоть до самой ночи присматривал за ним краешком глаза. Однако лэн Оро-Хатхэ… звали его, как оказалось, Рэмом… со всеми держался несколько отстраненно. Разговаривал мало. Работу делал на совесть, хотя и молча. Никогда не смеялся. Просто так не болтал за жизнь. В общем, был малость отмороженным, из-за чего над ним регулярно подшучивали сослуживцы, но подшучивали добродушно, не зло, скорее даже по привычке, так что, вероятно, он всегда такой. И этому давно не удивлялись.

В лагере же, несмотря на намеки лаира Дорхи, с виду ничего не изменилось. Все тот же сарай-склад под наше обмундирование, большое кострище в центре, слегка обновленный причал, рядом с которым на волнах покачивались надувные лодки. Специально обустроенное место для купания. Полевая кухня, которую сразу же оккупировали девчонки. Несколько больших палаток, которые мы сами же и установили. И даже тюки с дополнительным оборудованием и аппаратурой для военных игр доставили так же, как в прошлый раз, вертолетом.

Пока девчонки готовили ужин, я все-таки не поленился и обошел лагерь по периметру, чтобы понять, что тут появилось нового, и заодно убедиться, что неприятных сюрпризов нас не ждет. Но ничего необычного так и не нашел. Поэтому сходил к лаиру Дорхи, поинтересовался, чего ждать, однако тот лишь загадочно поулыбался и наотрез отказался «колоться», сославшись на то, что завтра утром мы сами все узнаем.

В общем, спать я ложился несколько озадаченным. Сначала подумывал, не попросить ли Эмму меня усыпить, но потом решил — нет. Раз уж у меня появилось время, то схожу-ка я прогуляюсь по субреальности. Разведаю, так сказать, обстановку.

Правда, ненадолго. Мастер Рао настоятельно советовал сделать перерыв в изучении пространственной магии и ни в коем случае в эти дни не перенапрягаться. Так что я решил, что сбегаю буквально на несколько мэнов, чисто осмотреться. После чего благополучно усыпил Тэри, Кэвина и Нолэна, с которыми ночевал в одной палатке. Велел встрепенувшемуся Ши присмотреть за ребятами, пока меня не будет. А потом прямо оттуда и смылся, прикрыв предварительно электронный браслет найниитом и расщепив границу, благо пространственных магов рядом не было и меня некому оказалось уличить.

Надо сказать, субреальность рядом с озером Нарти меня удивила.

Раньше, когда я в нее приходил, то всегда видел рядом с собой как минимум один транспортный узел, в котором сходилось множество разноцветных нитей. Серые, черные, алые, синие, золотые… как правило, нитей оказывалось так много, что в них легко было запутаться. И нередко случалось так, что узлов-перекрестков рядом со мной виднелось сразу несколько, причем хотя бы один из них непременно был крупным.

А тут — ничего, представляете?

Совсем.

Я как провалился в темноту, так в ней и остался, потому что никакие нити ее, в отличие от той же крепости, не освещали.

Нет, я все понимаю, местность тут не особенно обжитая, деревень и городов поблизости нет. Но неужели за последние годы сюда вообще никто из моих коллег не заглядывал?

Я огляделся в поисках хотя бы одной, пускай даже старой и тусклой золотой ниточки, но, как выяснилось, даже мастер Рао в эти края не заходил. Ну или же заходил и сумел так искусно спрятать свои нити, что я при всем желании, как ни присматривался, так их и не заметил.

Синих, алых, изумрудных и даже серых нитей тут тоже не оказалось. То есть получается, что и вездесущий мастер Майэ сюда ни разу не наведывался?

Мне, если честно, показалось это маловероятным. Все же Хатхэ — богатая провинция, а ее хозяева занимали не последнее место в магическом сообществе. Опять же, где-то тут, не так далеко, как мне говорили, есть найниитовые шахты, целых два завода по переработке найта, наверняка имеются и какие-то другие горнодобывающие, металлургические предприятия и хотя бы один деревоперерабатывающий завод. Вон тут сколько нетронутых лесов. Только приходи и бери. Да хоть бы охоться, никто тебе и слова не скажет.