Мастер Разума VII

Основная слабость такой системы — невозможность аргументировать свою позицию. Если имеется хотя бы один свободный от управления властями телеканал или другое крупное медиа, то оно запросто способно разложить всю их схему по полочкам и доходчиво объяснить, почему это откровенная ложь. Поэтому, император и давил сейчас абсолютно всех. Даже тех, с кем у него раньше не было проблем. По этой же причине, штурмовали квартиры блоггеров, вытаскивая их из постелей или в этих же самих постелях расстреливая. Сюда же можно отнести и популярного ведущего, который высказался против закрытия «Коммуник», а потом отправился на выступление, которое было запланировано ещё задолго до этих событий. Прямо в Колизее.

Его убили там же. Застрелили в гримёрке вместе с двумя маленькими детьми, которые пришли посмотреть и послушать, как папа будет говорить перед людьми. Жена, которая оставалось дома с младенцем, тоже сбежать не смогла. По официальной версии, её арестовали преторианцы. Но как мне кажется, на деле она уже была мертва. Или до сих пор мучалась. Сложно сказать.

Волна репрессий была настолько масштабной и кровавой, что невольно закрадывались мысли об адекватности императора. Впрочем, всё это могло быть частью какого-то его плана, который предполагал глобальную обработку населения империи. Или введение крайне непопулярных мер, перед которыми предполагалось уничтожить возможность проявления любой активности.

Все пять дней, что мир принимал удары волн кровавого хаоса и ждал, пока Япония начнёт вторжение на территорию ФАС, я тоже готовился к удару.

По-хорошему, одарённым нужно было намного больше времени для тренировок. Но пяти суток непрерывных нагрузок, тоже оказалось достаточно. Да, большинство оставалось на уровне Учеников. До низших рангов Подмастерьев добралось всего несколько процентов, которые разительно выделялись на фоне остальных. Но у меня было не так много времени, чтобы затягивать подготовку. К тому же в каждом из карфагенских легионов были мои «аватары». Около двадцати человек в каждом. Это должно было обеспечить победу в сражении практически против любого противника.

Одновременно с этим формировались и новые легионы в Египте. Правда не пять, а всего лишь два. Но тоже насыщенные одарёнными, у которых был активен источник и определён Путь. Что наделяло эти войска колоссальным преимуществом по сравнению с их противником.

О тех частях, что уже существовали, я тоже не забывал. Во-первых, их одарённые проходили «переподготовку» — каждый изучал свой Путь, стараясь достичь максимального уровня. У тех счастливчиков, которые разбирались в нужной области, потому что уже владели подобными техниками, прогрессировать получалось быстрее остальных. Так что отдельные подразделения располагали своим собственными Подмастерьями старших рангов. До Мастера, понятное дело, никто не добрался, но всерьёз ожидать такого, было бы откровенной глупостью.

Параллельно военные выполняли тактические задачи. Например установили контроль над полосой побережья между Александрией и Карфагеном. Плюс, подготовили несколько вариантов плана дальнейших действий.

Что странно, за всё это время император не пытался нанести удары по контролируемой мной территории. По крайней мере, если говорить о чём-то серьёзном. Тревожащие пуски ракет и разведка небольшими мобильными группами велась постоянно. Но это сложно назвать полноценными боевыми действиями. И не менее сложно расценивать, как попытку помешать моей подготовке.

Судя по всему, правитель Рима считал, что я всё равно разверну наступление. И готовился встретить удар на своей собственной территории. Что было отчасти логично, но всё равно немного тревожило. Тем более, по всем расчётам, у его легионов практически не было шансов на успех. Они точно проиграют в битве моим войскам. Возможно нанесут определённые потери, но в конце концов будут разгромлены. Без вариантов.

На шестой день я отдал приказ о наступлении. Сразу по двум направлениям — с одной стороны войска должны были пройти Марокко, после чего переправиться в Испанию, а с другой я планировал вторгнуться на Ближний Восток. С тем, чтобы потом выйти в Малую Азию и отсечь европейскую часть империи от мощной группировки, которая до сих пор стояла на границе ФАС.

До того, как достичь границ условного Марокко, которого в этом мире так и не появилось, моим новым легионам предстояло пройти побережье Алжира. И когда они достигли Аннабы, император продемонстрировал свой подготовленный сюрприз. А я понял, ради чего ему потребовалось настолько жёстко ограничивать свободу распространения информации.

Глава XV

Аннаба. Относительно крупный город на побережье. Около двухсот сорока тысяч человек населения, портовая инфраструктура, относительно живая экономика.

Там был гарнизон, насчитывающий около пяти тысяч солдат. Плюс, власти развернули набор в ополчение, которое по данным разведки перешагнуло отметку в десять тысяч человек. Неподготовленных самой собой, но вооружённых и формально способных держать оборону.

Переброски подкреплений моя разведка не фиксировала. Ни по морю, ни по суше, ни по воздуху. По всему выходило, что цель будет лёгкой. Тем более, на неё наступал Первый Карфагенский легион, полностью сформированный из одарённых. Больше двенадцати тысяч бойцов, каждый из которых был способен управлять силой. Внушительно.

На мой взгляд, они должны были справиться самостоятельно. Поэтому, я хоть и запустил активный режим у одного из своих «аватаров», решив наблюдать за боем вблизи. Но активно вмешиваться в процесс штурма города не планировал. Пусть потренируются на лёгкой цели без мой поддержки. Она будет потом, когда дело дойдёт до куда более крупных и сложных объектов.

Сначала, всё на самом деле шло неплохо. Передовые группы без особых проблем заняли пригороды, уничтожив засевшие там группы противника. Укрепления, гарнизонным войскам помогали слабо — сложно отсидеться за бетоном, когда против тебя сотни одарённых. А всё, что есть у тебя — автомат, несколько гранат и желание жить.

Впрочем, от последнего, мои легионеры их быстро избавляли. Вместе с жизнью, само собой. А после успешного захвата укреплённых пригородов, вошли на территорию города.

Здесь тоже готовились. Оборудованные огневые точки в жилых домах, баррикады из автомобилей, чтобы затруднить продвижение бронетехники и даже заминированные участки дороги.

Естественно, ничего из этого не помогало. Первая и шестая когорты, в каждую из которых входило по пять манипул, быстро продвигались на флангах, постепенно втягиваясь в город.

Цель была проста — подавить сопротивление противника и выйдя к центру, окружить половину территории. Если бы такое действие происходило в более густонаселённом регионе мира, подобная схема была бы рискованной. Но после пригородов Аннабы не было населённых пунктов, откуда могло подойти подкрепление. И развитой транспортной сети, здесь тоже не имелось. Лишь одна единственная железная дорога, что тянулась вдоль берега, да прилагающаяся к ней автомобильная трасса.

Надо сказать, к центру города они прорвались достаточно быстро. Более того — крупные группы местного ополчения принялись сдаваться в плен. «Аватар» позволял чувствовать их страх и панику — настолько лёгкий успех противника шокировал и приводил к полной потере морального духа.