Мастер снов

– А если убьют вас? – мужчина повернулся, пристально глядя на меня.

– Нас не убьют, – улыбнулся я в ответ.

– Нет, погодите. – Рик сел на своей импровизированной кушетке. – Мэтт, ответь прямо. Значит, вы с Хэл рискуете, отправляясь в этот сон? Вас могут ранить, покалечить… убить?!

– Ребят, – мягко произнесла моя ученица. – Вы до сих пор не поняли, в чем заключается моя работа?

Недовольный ропот был ей ответом. Они не могли допустить, чтобы с нами что-то случилось, и готовы были отказаться от эксперимента, который перестал казаться захватывающим развлечением. Но я снова заговорил, и они замолчали.

– Наши с Хэл тела сновидений – образы, в которых мы пребываем в снах, отличаются от ваших. Они более вещественны… если можно так сказать. Ваши – более тонкие и легко развеиваются при агрессивном контакте. Но мы, в отличие от вас, управляем сном. Поворачиваем его в нужную сторону или разрушаем в случае опасности. И Хэлена права – это наша работа. Вы боретесь с вирусами, мы с кошмарами. Иногда сильнее и опаснее ваши враги, иногда наши.

– Но и те и другие не видны невооруженным взглядом, – понимающе произнес Адрас.

Рик посмотрел на сестру, та вздохнула, улыбнулась, кивнула, и он нехотя опустился на свое место. Остальные тоже постарались принять мое объяснение.

– А теперь… расслабьтесь. – Я запустил маятник, и он начал мерно раскачиваться, светясь ровным кругом. – Следите за диском…

Медленно и монотонно я рассказывал им о тишине, спокойствии, темноте и тяжести, наполняющих их тела. Минута, две, и глаза людей начали закрываться. Орфа уснула самой первой, ей не требовался даже сеанс общего внушения. Дольше всех боролся со сном Рик, но наконец отключился и он.

Я поставил маятник на место.

– Они не проснутся? – шепотом спросила Хэл, вытряхивая себе на ладонь вещи друзей и родителей.

– Как только я захвачу их через сон, нет. – Я достал пластиковый браслет и пристегнул ее свободную руку к своей.

– Не думала, что ты обладаешь еще и навыками общего гипноза.

– У меня было очень разностороннее образование. Можно не устраивать этот сеанс, я затянул бы их в сон через личные вещи, но так легче пройдет полное погружение.

– С ними действительно ничего не случится? – Глаза Хэл блестели в темноте, а по лицу скользил блик мерно раскачивающегося маятника.

– Самое страшное, что с ними может произойти, – головная боль, пара ночей с беспокойными снами, небольшой упадок сил… Но мы этого постараемся не допустить.

Ученица вытянулась на своем шезлонге, ее пальцы на миг сжали мою ладонь – молчаливая благодарность за помощь ее друзьям, – и закрыла глаза.

– Вокруг… – произнес я шепотом, и она эхом повторила волшебное слово.

Комната сделала полный оборот, размывая синюю мозаику на потолке. Маятник замер на мгновение, темнота плотным одеялом легла на светильник, погасив его.

Мы стояли посреди скудно освещенного коридора. Под ногами хлюпала вода, с потолка свисали ошметки мокрой побелки, от стен отваливались куски пластика. Пахло сыростью, гнилым деревом, плесенью. Издали долетал едва слышный, назойливый, равномерный звук. Определить, несет ли он опасность, сейчас было сложно. Несколько силуэтов неподалеку от нас, в которых угадывались очертания уже очень хорошо знакомых мне друзей Хэл, приближались. Но пока я не мог понять, все ли на месте.

– Где мы? – прозвучал голос с ноткой тревоги.

Я обернулся и увидел Орфу, стоящую совсем близко.

– Ох, ничего себе! – выдохнула она, переводя взгляд с моего лица на лицо Хэл.

На неподготовленных людей наша смена внешности в сновидениях всегда производила огромное впечатление.

– Все в порядке, – ответила ученица. – Сон меняет нас под себя.

Орфа выглядела так же, как в реальности, – высокая, кудрявая, лицо как будто нарисовано нежными акварельными красками, светлые, широко расставленные глаза. Одежда – коричневые брюки и тонкая белая водолазка – тоже не изменилась.

– Странное место, – сказал Рик, появившийся из-за плеча девушки.

– Все здесь? – спросила Хэл, стараясь держаться невозмутимо и уверенно.

Я быстро огляделся.

– Не вижу Криза.

– Только что был рядом со мной, – послышался голос Марка.

– Идите сюда, – откликнулся художник издали. – Слушайте, здесь такое… – Его интонация была довольно странной. Не тревожной, но близкой к этому.

Я отстранил Рика, стоящего у меня на дороге, удержал за рукав Адраса, собиравшегося снять со стены нечто вроде зеленой ленточной водоросли, сказал ему: «Ничего не трогай» – и пошел вперед.

Под ногами чавкало и хлюпало, с потолка тянулись тонкие нити воды.

Криза по-прежнему нигде не было видно, зато я нашел место, откуда раздавался его голос. Стену пересекала широкая вертикальная трещина. Я взялся обеими руками за ее неровные края и заглянул внутрь. Увидел часть комнаты, пол которой был обрушен, по стенам лениво текла вода и, переливаясь через зазубренные доски, падала в дыру. Мне пришлось сильнее наклониться, чтобы увидеть находящееся внизу. Пролом был завален человеческими телами. Они лежали неподвижно, все пятеро. Вода, наполняющая комнату, касалась их волос и одежды, лениво пошевеливала руки, так что казалось, будто кое-кто из людей делает слабые попытки выбраться. Но не может проснуться.

– Все нормально? – окликнул меня Адрас.

– Да, – ответил я, протянул руку, заставляя воду бежать быстрее.

– Что это значит? – неожиданно прозвучал у меня за спиной голос Криза, который сам подозвал меня сюда пару минут назад.

Художник только что подошел и теперь стоял неподвижно, глядя, как в мутном круговороте скрывается его собственное тело, лежащее ближе всех к краю.

– Опасность, – ответил я. – Для тебя особенно.

– Здесь или в реальности?

– Везде. Идем. – Я потянул его за собой, подальше от трещины в стене.

Но Криз не сдвинулся с места, перехватив мое предплечье.

– Нет, подожди. Объясни, что происходит.

Остальные подошли к нам, но уже не увидев ничего странного или страшного, с недоумением уставились на друга.

– Фобетор поблизости, – обратился я к Хэл, – и, похоже, ему понравился твой художник. Он говорил со мной голосом Криза.

Девушка быстро оглянулась, но не увидела ничего, предвещающего появления своего кошмара. Криз выпустил мою руку и тоже кинул взгляд в конец коридора. Нахмурился и решил: