Мастер темных арканов 2

На полигоне мы подошли к одному из дальних рингов, где нас уже ждали. Плещеев был в компании тех самых сестер, которые, как оказалось, были его телохранами, ну и со своим секундантом Ростовым. Меня он удостоил презрительным кивком. Сестрички же выглядели более приветливыми и сопроводили кивки еле заметными улыбками. После таких скупых приветствий я и Андрей разошлись в стороны. Ответив на традиционные вопросы секундантов о готовности, мы активировали защитные звёзды.

Стоило противнику заметить цвет рубашки моей колоды, как его лицо сразу изменилось. Что? Сюрпризец? Тем не менее он начал первый. Я только за. В очередной раз вспомнился совет Остермана, который я взял на вооружение. Если не можешь оценить силу своего соперника, сначала защищайся. Пусть покажет, на что способен.

После первой атаки я сразу понял, что Плещеев будет покруче тех противников, что были у меня раньше. Начал он почему-то с энергетических заклинаний, но врезавшийся в мою звезду огненный шар оказался настолько мощным, что я на миг с ужасом подумал, что та не выстоит. Выстояла. М-да. Как-то я расслабился. Ладно, надо бы сразу вызвать Горыныча.

Появление перед Плещеевым трехголовой крылатой рептилии произвело на парня впечатление. Но ещё больше его впечатлил огнеметный залп из трех голов, оказавшийся, может, и слабее его первой атаки, но всё-таки… Как ни крути, а три огненные струи, это не один шар. Плещеев быстро пришел в себя, и перед ним появился здоровенный черный паук, тут же выстреливший толстыми белыми нитями, которые превратились в прочную сеть, опутавшую моего змея. Тот забился в ловушке, ещё раз плюнул огнем, а после рухнул на землю. В паука же тем временем врезалась моя темная молния, разом его поджарив.

Миг — и ко мне уже несётся закованный в какие-то странные багровые латы рыцарь, вооруженный двуручным мечом, по которому стекает алое пламя. Выглядело это устрашающе, но путь ему преградил вызванный мной гном. И тут нашла коса на камень… Точнее, меч на молот.

Гном работал своим оружием так, словно не пудовым молотом размахивал, а лёгкой сабелькой. Алые брызги с меча, попадая на его доспехи, оставляли на них глубокие подпалины, но коротышку это совершенно не смущало. Рыцарь тем временем начал пятиться, не в силах устоять перед натиском молотобойца. За его спиной появился гоблин, напомнивший мне моего Эугыха, только куда худосочнее и меньше ростом. В руках это создание держало арбалет больше себя.

Первый болт пробил гному плечо, но тот каким-то чудесным образом продолжал сражаться, просто немного замедлившись. А я уже вызвал Милфу. Вжух — и стрела из ростового лука прошила бедного гоблинского стрелка, отшвырнув его метров на десять. Вторая стрела вошла точно в смотровую прорезь рыцарского шлема, а вызванный мной следом вепрь откинул бьющееся в агонии тело, закованное в латы, и устремился к звезде Плещеева. Тем временем до гнома наконец дошло, что он ранен, и я лишился еще одного бойца.

В Милфу шипя ударила ветвистая молния, превратив лучницу в огненный столб, а Плещеев тем временем поставил на пути вепря натурального тролля… А как ещё назвать это уродливое, практически квадратное создание с толстенными ногами и руками. Он даже вооружен ничем не был — попросту встретил влетевшего в него вепря кулаком в лоб. Помнится, я как-то читал о земных силачах, способных завалить быка ударом кулака в лоб. На этот раз попытка тролля повторить подобный подвиг оказалась не совсем удачной.

Нет, удар был мощным, и кулак практически вбил голову моего кабана в шею, просто сломав ее, но вот силу инерции никто не отменял. А она оказалась настолько мощной, что тролль не удержался на своих ногах-бревнах и рухнул… Только для того, чтобы вызванный мной следом тираннозавр откусил ему голову и бросился на врага.

Я прекрасно понимал страх, появившийся на лице Плещеева. Когда на вас, клацая огромными кривыми зубами, летит такое вот ископаемое чудо, приятного мало.

От пущенного в него огненного шара древний ящер успешно отклонился и, добравшись до вожделенной звезды, начал остервенело её рвать. Я же решил развивать свою атаку, но опоздал. Противник меня опередил, и перед тираннозавром появился очередной рыцарь, на этот раз — в белых латах и на голову выше своего алого собрата. С мечом и щитом. Одновременно с этим на меня спикировала странная птица, чем-то напоминающая жутко уродливого и толстого птеродактиля. Память моего реципиента сразу подсказала — виверна. Понятное дело, крылатую уродину встретил Боевой ворон. Но если в воздухе битва шла примерно на равных — виверна была гораздо сильнее, но не такая поворотливая, то на земле рыцарь быстро нашинковал вепря и уже через минуту принялся взламывать мою звезду. К нему мгновенно присоединился солидных размеров слоняра, скорее напоминавший заросшего шерстью мамонта.

Я буквально чувствовал, как гнется моя защита. И заметил торжествующе-злобное выражение на лице оппонента. Ну уж нет!

Сначала я вызвал Черного рыцаря, который отодвинул от «звезды» белого коллегу, схлеснувшись с ним в ожесточенной схватке. Терять мне было нечего — оставалось рисковать и надеяться, что в самый ответственный момент мой амулет не закончится.

Сверху на мамонта обрушилась мантикора, что просто рухнула ему на спину и заработала когтями в режиме бешеной бензопилы. Во все стороны полетели ошметки кровавого мяса, и мамонт сразу же оставил свое занятие, начав кататься по земле в надежде придавить наглого врага. Мантикора, понятное дело, успела взлететь, умудрившись поймать момент и ещё раз атаковать валяющегося противника, на этот раз вспоров ему живот.

В это же время ворон рухнул на землю, но победившая его виверна была на грани издыхания. И мантикора с радостью помогла ей издохнуть. Я уже чувствовал близкую победу, как мой противник буквально взорвался энергетическими заклинаниями. Твою мать! Там точно какие-то артефакты. Уж больно емкий у этого козла источник. Мантикору сжег огненный шар. Еще два превратили рыцарей в пылающие обломки доспехов. Следом в мою звезду ударила невероятной силы молния, и та… растаяла.

Я инстинктивно бросился в сторону, вызывая Эльзу и Призрака смерти, после чего почувствовал резко накатившую слабость. В то место, где я находился до прыжка, врезалась очередная ветвистая молния. Даже невольно вздрогнул, представив, что бы было со мной. Твою мать… Задержка-то может быть не просто опасной, но и смертельно опасной! И в следующую минуту всё тело пронзила боль… Я взвыл и, скосив глаза на плечо, увидел торчащую из него стрелу. Твою… А стоявший перед ухмыляющимся Плещеевым какой-то невысокий бородатый гном вновь вскидывал арбалет.

Превозмогая боль, бросился на землю, и следующая стрела просвистела ровно надо мной, успев задеть раненое плечо. От от резко вспыхнувшей боли я заорал. Но сквозь пелену выступивших слез увидел, как ледяные молнии Эльзы обнулили звезду моего противника, а появившийся перед ним Призрак смерти взмахнул косой. М-да. Я с трудом поднялся, перебарывая боль, а вот соперник катался по земле, сжимая отрубленную культю. Призрак отхватил ему руку по самое предплечье.

С невероятным облегчением я почувствовал, как все вокруг замерло. Вновь непонятный голос объявил, что дуэль закончена. К орущему от боли Плещееву бросились телохранительницы, которые, судя по всему, тоже оказались целительницами. Интересно, они магией руку прирастить могут или же пришивать всё-таки придётся?

Я просто сел на землю, борясь с охватившей тело слабостью. Услышал отчаянный и даже злой крик Варвары, зовущей Инессу!

Мгновение — и окутала волна приятного тепла, уносящая боль и слабость. Невольно закрыл глаза, отдавшись этому потоку. А когда открыл их через несколько минут, увидел стоящую передо мной Инессу, что медленно вытаскивала стрелу, охваченную голубым пламенем, из моего плеча.

Тут же на земле сидел и Плещеев, над которым тоже колдовали целительницы. И надо же… Руку они ему восстановили. Чудеса да и только!

— Ты как? — опустилась на колени взволнованно разглядывающая меня Волконская, а за ней появился Игорь.

Я прислушался к собственным ощущениям. Как ни странно, ничего не болело. О чем я и сообщил девушке.

— Да в порядке он, — тем временем проворчала моя целительница, отбрасывая в сторону извлеченную из плеча стрелу. — А вот его соперник пострадал серьезно. Где, интересно, он таких целительниц нашел? Восстановить руку за такое короткое время… Это дорогого стоит. Ну ладно бы эльфийки, понять можно, но люди… Поистине уникальные девушки!