Мастер темных Арканов 4

Сам Василий Шуйский, как мне показалось, вообще рассматривал меня с одобрением. Здесь же околачивался и мой будущий оппонент, с тем же пресыщенно-презрительным выражением на лице.

Бенкендорф подвел меня к императору. Вся остальная компания разместилась на самом верху. Самодержец улыбнулся мне доброжелательно, а вот его женушки разглядывали как бы невзначай, пряча любопытство под маской холодного, но вежливого безразличия.

— Наслышан о вас, князь, — неожиданно тихо произнес Василий Шуйский. — Признаюсь, вы меня заинтересовали.

— Чем же, Ваше Величество? — осведомисля я. А что? Читали мы, как с королями да императорами разговаривать надо.

— Как же… — добродушно усмехнулся он. — Появился из Владимира. Устроил несколько громких дуэлей в академии. Инквизиторов заинтересовал… Что-то много ты наворотить успел за то время, пока в Москве живёшь. Весело, однако, время проводишь…

— Да какое уж тут веселье, — признался ему я. — Тут бы просто выжить!

— Не лукавьте, князь, — строго заметил самодержец. — Вы в академии учитесь, между прочим, одной из самых престижных, а не на поле боя находитесь. Да и недоброжелатели будут всегда. Это удел всех магов. Я сегодня разговаривал с ректором Академии и, честно признаюсь, узнал много нового. Ожегов очень высокого мнения о вас. А это, надо полагать, уже ступенька вверх. В конце концов, я не завидую вашим противникам. Да и всегда приветствую талантливых молодых людей, а вы несомненно талантливый. Вот, уже и моих жен заинтересовали, — он вдруг улыбнулся и хитро посмотрел сначала на одну, а потом на вторую. — Так ведь?

Обе в ответ синхронно пожали плечами, но промолчали. Тем не менее разглядывать меня не перестали. Особенно молодая. Та самая, как я понял, француженка. Классическая блондинка с голубыми глазами и невероятно яркой внешностью.

— Вон, я гляжу, вы Анне понравились, — от самодержца явно не укрылся интерес жены к князю Черногряжскому. — Что скажешь? — повернулся он к ней.

— Вы правы, Ваше Величество. Князь интересный молодой человек, в этом я с вами согласна, — с легким акцентом ответила она, отправив супругу хитрый взгляд. — Однако, это неважно, ведь моим сердцем правите только вы!

— Видите, князь, — весело хмыкнул Шуйский. — Во Франции умеют выражать чувства. Но и мы не лыком шиты, как в народе говорят… Ладно, — император внезапно стал серьезным. — Теперь к дуэли, — он откинулся на спинку кресла. — Инициатором идеи, как вам должны были сообщить, был я. Видите ли, Сергей… он очень горячий мальчик. Увы, прямолинейный и совершенно невоспитанный. Даром что на его воспитание не жалели ни сил, ни времени. Поэтому не забывайте, Павел, что перед вами Великий князь. Никаких поблажек. Сражайтесь в полную силу, а мы посмотрим, к кому моя дочка так неровно дышит.

— Папа! — возмущенно выпалила Софья, которая, кстати, как-то незаметно заняла место рядом с братом и изображала из себя скромную пай-девочку.

— Ладно, ладно, — добродушно усмехнулся отец. — Давайте начинать.

— Отец, — вдруг подала голос Великая княжна. — Это не совсем правильно!

— Что не совсем правильно? — повернулся к ней Шуйский и все те, кто сидел вместе с ним в ряду. Подобное внимание девушку нисколько не смутило.

— Надо установить приз победителю!

— Приз… — задумчиво протянул император, — что ж. Молодец, дочка. Идея хорошая. — он весело посмотрел на меня и подмигнул. — Миллион рублей. Думаю, прекрасный стимул к победе, не так ли?

Наступила тишина, которую я нарушил, вежливо поблагодарив его Императорское Величество за подобную щедрость. Правда, первой жене щедрость супруга по вкусу не пришлась, а вот француженка выглядела довольной. Интересно, с чего бы это?

— Отец, у меня тоже предложение… — вдруг произнес Сергей Шуйский, поднимаясь со своего места.

— Так-так… — с любопытством взглянул на сына родитель. Да и не только он. — Что за предложение?

— Предлагаю дуэль с задержкой!

Прозвучавшая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Андрей и Софья уставились на брата так, словно видели его в первый раз. Да что там говорить, когда сам император выглядел ошарашенным. А вот его русская жена встревожилась не на шутку. Она смотрела то на сына, то на мужа. Сразу стало понятно, что ей эта идея крайне не понравилась. В отличие от самодержца, что нарушил повисшую тишину сам.

— Неплохо звучит, — задумчиво выдал Шуйский, и в его глазах промелькнуло неподдельное уважение. — Не ожидал, Сергей. А вы что скажите, князь? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Да я не против, Ваше Величество, — кивнул я государю. Ну а что? Все предыдущие дуэли у меня и так были с задержкой. Одной больше, одной меньше… Поймал тревожный взгляд Софьи и одобрительный Андрея.

— Что ж, так тому и быть. Правда, я не припомню, чтобы подобные поединки проходили между членами императорского рода и такими дворянами, как вы, князь. Но это ещё какая интрига! У вас есть целительница, Павел? Вы, я слышал, пришли с компанией друзей. Софья, скажем так, проявила излишнюю гостеприимность. Понимаете, здесь всё-таки императорский полигон…

— Отец! — вновь возмущенно выпалила Софья.

— Да ладно тебе, — добродушно махнул он рукой, — раз уж привела, то пусть. Так есть целительница? Если нет, мы выделим…

— Есть! — поспешно заверил я главу государства. — Можно мне ее позвать?

— Почему нет? — усмехнулся император, но когда перед ним появилась смущенная и немного растерянная Иви, слегка нахмурился.

— Та самая эльфийка, которая была на твоем дне рождения? — поинтересовался он у дочери.

— Да, — с вызовом кивнула та. — Мы ведь с тобой на эту тему уже разговаривали!

— Разговаривали, — хмуро согласился Шуйский-старший. — И только поэтому я сейчас настолько спокоен. Но ты поняла меня, надеюсь?

— Поняла, Ваше Величество, — Софья покорно склонила голову, но в голосе её сквозил сарказм. Отец одарил её тяжелым взглядом, но промолчал и повернулся ко мне.

— Хорошо. Эльфийки — хорошие целительницы. Но тем не менее на всякий случай подстрахуемся. Глеб! — позвал Шуйский, и с нижней скамьи, где сидели чиновники, сразу выскочил невысокий лысоватый человек с живыми глазами и каким-то подвижным лицом.

— Понял, что нужно делать? — осведомился у него император.

— Да, Ваше Величество, я лично подстрахую!

— Видите, князь, — весело заметил Шуйский, — мой личный целитель готов сам вас подстраховать. Цените!

— Ценю, Ваше Величество, — заверил я самодержца.

— Что-то, право, мы заболтались. Начинайте.

— Ваше величество, — вдруг повернулась к нему та жена, что постарше. — Может, не стоит…

— Марфа! — слегка повысил голос император.

Женщина сразу замолчала и почему-то неприязненно посмотрела на меня, презрительно поджав губы. Будто это я, блин, инициатор дуэли с задержкой. Похоже, это вторая жена. Марфа вроде, если верить информации об императорской семье, что я перед походом в клуб почерпнул в Магги. Именно она мать Сергея и тех самых сестер, которые отрывались на днюхе Софьи.

— Начинайте! — повторил Василий Шуйский.

Через десять минут мы наконец вышли на ринг. С моей стороны секундантом, как почти всегда, выступил Игорь. Варвара буквально уступила эту честь ему. Со стороны оппонента вышел тот самый Денис Савельев — глава охраны Сергея Шуйского, с которым я отказался дуэлиться. Русоволосый русский богатырь со светлой бородой, мужественным лицом и косой саженью — пиджак слегка поджимал ему в плечах. Этакий Илья Муромец на минималках. Смотрел он на меня заинтересованно. Но не презрительно. В отличие от самого Сергея Шуйского.