Мастер Теней

До завершения строительства: 76 часов.

И даже золото ускорило стройку едва-едва. До сорока восьми часов.

Теперь название «Поместье теней» исчезнет, зато возникнет имя будущего замка: Авалон.

* * *

Я тихонько выдохнул.

Часы тикали, рабочие суетились, воины тренировались.

Кажется, пока справился.

Словно назло выпрыгнуло сообщение, что на полях работать некому, все крестьяне подались в ополчение, еды мало, налоги не собираются, а значит - каждый день золото из казны станет только испаряться.

«Надеюсь, - глядя на количество оставшихся денег, подумал я, - Лиля меня не повесит на главной площади...»

Глава 9. Отчего такой красный песок на Арене?

– Ты где пропадал?
– чуть громче, чем следовало, спросил Ульв.
– У вас бой через десять минут!

Рагнар открыл и тут же закрыл, явно собираясь спросить то же самое.

– Дела, братья по оружию, дела!
– бодро ответствовал я, проходя к личному ящику.

– Удалось что-нибудь разузнать?
– быстро спросил Ульв.

У меня закралось сомнение, что все его волнение происходило из уверенности, что я, после того, как он открыл личность «предателя», не вернусь к договору. Ну и хрен с ним. Его проблемы, что не верит в людей.

– Очень многое узнал, хёвдинг, очень, - таинственным шепотом пробормотал я, облачаясь в турнирную броню.

– Не томи!

– Все потом. Сейчас, сам говорил, некогда.

– Всем выйти!

Бойцы переглянулись, но ослушаться верховного главнокомандующего не посмели. Потянулись гуськом к выходу. В оружейной палатке остались мы с Ульвом наедине.

– Лис, - угрожающе промолвил Ульв, - не темните! Мне не до шуток.

Застегивая ремешки на панцире, я развернулся, глянул ему прямо в глаза. Сказал честно:

– А уж как мне не до шуток.

– Что вам удалось узнать.

Справившись с застежками панциря, принялся за пояс с ножнами.

– Многое, но далеко не все. Во-первых, мило побеседовал с волкодавом...

– С кем?!

– Так себя называет тот товарищ, что решил накакать в вашей песочнице.

– Волкодав, значит, - прорычал Ульв, сжимая кулаки. Скрипнула натужно кожа, хрустнули костяшки. В глазах хёвдинга плескалось бешенство.
– И кто он?

– Пока не знаю, - ответил я, проверяя, легко ли покидает ножны меч.
– Однако убежден, что вы с ним знакомы. По крайней мере, так он сам утверждает.

– Я?

Нет, не померещилось. Вполне натуральное удивление. Если это и ложь, - Станиславский бы аплодировал стоя.

– Вы, - припечатал я.
– И глава «Волков» тоже. Равно как и главы остальных кланов. Так что, монархи недоделанные, ищите крысу промеж своих. Главный вопрос, - как там латиняне баяли, - кому выгодна эта заварушка?

Ульв поскреб посеченную сединой бороду. Я усмехнулся. Задумчивый велет - та еще картина. Словно заяц в цилиндре. И все же, даже сквозь призму виртуальности было видно, как в глазах хёвдинга работала мысль. Мужик явно неглупый.

– Ничего не припоминаете?
– спросил я, когда пауза затянулась.

– Пока - ничего. О чем вы беседовали?

Я ответил с удовольствием:

– О том, какие вы тут все мудаки.

– Серый Лис! Вы явно перегибаете.

– Вы ж сами спросили. Я и ответил. Волкодав мне уверенно, хоть и туманно, намекнул, что вам верить нельзя, а вся ваша королевская братия - подлецы и обманщики. Еще мне денег предлагал за смену сюзерена.

Ульв метнул подозрительный взгляд:

– А вы?

Я ответил той же монетой:

– Раньше вы мне не казались дураком.

Хёвдинг отвел взгляд и выдохнул:

– Извините. Глупый вопрос.

– То-то же. Но вернемся к нашим волкодавам...

В палатку сунулся Рагнар, напомнил деликатно:

– Две минуты до выхода на Арену.

– Черт!
– притопнул Ульв.

Я залихватски сунул шлем подмышку, двинулся к выходу. На ходу обронил:

– В общем, я пошел вашу честь спасать, а вы пока пораскиньте головным мозгом. Вдруг да вспомните кого-нибудь, подходящего под описание: вы этому парню явно что-то должны - раз; технически подкован - два; в финансах не ограничен - три.

Я уже почти шагнул за порог, как вспомнил. Обернувшись, сказал:

– Да, и еще. Мне нужно, чтобы вы быстренько опросили всех своих. Интересует подробнейшее хронологическое описание вашего заражения.

– Но, - развел руками Ульв, - мы не знаем, откуда взялся этот мод!

Я ругнулся:

– Забыл сказать: ваша личная переписка - липа, чистой воды. Так что личке, от кого бы ни было письмо, не доверяйте. Аккаунт полностью во власти волкодава. А заражались вы друг от друга, посылая через игровую почту вирус. Так что - вспоминайте, кто, когда и где первым ощутил воздействие мода Смерти. Это важно.

Ульв натурально побледнел:

– Он читает нашу переписку?! Господи... это же катастрофа...

Я только головой покачал. Кажется, в ближайшее время придется расхлебывать и новые проблемы.

К счастью, раздумывать над этой неприятной догадкой мне не дали. Рагнар, подпрыгивая, словно гончая перед охотой, потащил меня на Арену.

* * *

– С кем мы сегодня бьемся?
– спросил я.

Мы мчались по подземным коридорам. Где-то над головой гудело и выло, толпа предвкушала уже настоящие профессиональные бои.

– «Самураи Белой башни», - отрывисто гавкнул йотун.
– Значит так, ваш дивизион выступает первым. Турнир идет по восходящей: малыши, середнячки, топы.

– За малыша ответишь!

– Не обижайся, - ненатурально извинился велет.
– Дело в другом: мы опять не успели обсудить командную тактику. Ладно, слушай на Арене Ядвигу - она поможет.

– Что по врагам?

– Двое «Убийц», один маг. Расклад стандартный, сюрпризов ждать не приходится. Так что прикрывайте себя, старайтесь отвлекать их мага, да защищайте своего. Ничего сложного. Главное - не зевайте.

Я кивнул. Ну да, все просто. Как два байта переслать...

– ...И сегодня на эту Арену выходят представители сильнейших кланов Гипербореи!
– услышал я голос герольда.
– Встречайте, - коршуны дикой Азии, наследники великого Чингисхана, гроза караванов и неподражаемые всадники - клан «Самураи Белой башни»!

Рев толпы перекрыл затейливую и раздражающую помесь восточной мелодии с хип-хопом.

– Да сколько вас ждать можно?!
– взвизгнула Ядвига, когда мы вышли из-за угла.