Мастер убийств

Ник отправил вслед вторую гранату и для верности метнул еще одну в окно второго этажа. Взрывы и разбегающееся пламя в темном коридоре привели оборонявшихся в смятение, и только несколько одиночных выстрелов ответили из окон.

После того, как за входной дверью прогремел взрыв, Ник низким прыжком нырнул в дверной проем. Упав на пол, он посылал автоматные очереди в бушующее пламя, пока не убедился, что там не осталось никого живого.

Что там говорил Ржавый? «Меня не остановить!» Так и прорвемся. Двигайся, не будь мишенью. Ник вскочил. Перед ним была закрытая дверь. Шестым чувством Ник ощущал за ней двоих стрелков. Выбить дверь плечом. Швырнуть внутрь гранату. Отскочить. Грохнул взрыв. Ворваться в комнату, пока они не очухались, палец на спусковом крючке. Полить огнем все вокруг. Автомат бьется в руках, пустые гильзы сыплются на пол.

Скорее. Валить отсюда. Осмотрись, Картер, кто-нибудь может подкрасться сзади. Следующая комната. Сначала гранату. Быстрее, Картер, еще быстрее, если хочешь остаться живым.

После очередного взрыва он всем телом ощущал, рвущийся воздух. За всю свою жизнь Ник не чувствовал так остро каждую проходящую долю секунды. Двигаться и жить. Теперь еще одну гранату в прихожую. Дым наполнил дом, одежда воняла порохом. Он прошел через комнаты первого этажа, не зная, сколько людей поджидают его, не различая их лиц.

В одной из комнат его поджидал только один солдат, злобное красноглазое существо, встретившее Ника выстрелом, когда он распахнул дверь. Ник выиграл таки сотую долю секунды и уложил противника. Потом снова бросился в коридор направлять в каждый уголок потоки свинца.

Выше этажом он услышал шаги и выпустил всю обойму вверх по лестнице, затем рванулся туда. Бросив гранату, он еле успел лечь, взрывная волна чуть не сбросила его обратно.

Он обработал второй этаж точно так же, как первый. Как танцующий дьявол, предупреждающий о своем появлении ручной гранатой, он возникал из дыма, поливая пулями не успевших прийти в себя охранников. Ник стрелял и стрелял, пока вдруг не сообразил, что он, похоже, единственное живое существо в доме. Медленно, оставаясь настороже, он обошел все комнаты.

Он чувствовал себя полностью опустошенным, как после ночи любви с Доминик. Дождь по-прежнему колотил по крыше, стучал в окна. Глянув на часы, Ник понял, что эта бесконечная схватка заняла всего полчаса.

Он методично обошел все комнаты, переворачивая изуродованные трупы. Никаких следов Кэти Лин или Джонни Ву.

Они сбежали. Весь дом пропах порохом, куски мебели еще горели после зажигательных гранат. В окно на кухне Ник увидел большой моторный шлюп, поднимающий паруса у причала.

Это корабль Джонни Ву, и на нем он увозит Кэти Лин. Агент Н-три выбил кухонную дверь и стремглав побежал к берегу. Джонни Ву и пара матросов разворачивали паруса. Холодный ветер освежил голову, выдул сюрреалистические воспоминания о прошедшем получасе. На бегу Ник выбросил автомат. Счет шел на секунды. Кроме того, на этом длинном пустом причале Джонни не подпустит его на близкое расстояние.

Сильный ветер трепал паруса, и за кормой шлюпа винт мотора вспенивал воду. Ву не стоило сейчас возиться с парусами, лучше было развернуться и пойти правым галсом, так как причал не давал выбрать левый галс. Теперь он не мог отчалить, и эта ошибка будет ему дорого стоить.

Ник спрятался за сараем в начале пристани и наблюдал за китайцами. До шлюпа оставалось около сотни футов, если бежать по голому, без единого укрытия, причалу. Его пристрелят, как только он сдвинется с места.

Он ясно понял, что сейчас нужнее всего. Острым стилетом Ник выковырял ржавый навесной замок из прогнившей двери сарая и шагнул внутрь. Там он нашел то, что нужно. Собрав необходимые вещи, он разделся.

Снаружи дождь тысячами укусов обрушился на голое тело. Серый бесцветный пейзаж окружал его. Крепкое тело дугой вошло в воду, и хищная пасть моря поглотила его.

Глава 16 ОХОТНИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ

В это время года купаться было слишком холодно. Соленая ледяная вода зажала американского агента в гигантский кулак и бросила на сваи причала, снова и снова ритмично ударяя о дерево. Без ласт, отягощенный веревкой и маленьким якорем, Ник закашлялся, хлебнув воды, и уцепился за сваю. Он существенно недооценил ярость штормового моря.

Вскоре холод проник до самых нервов. Еще несколько минут в таком состоянии, и он превратится в пустяковую помеху для опытного Джонни Ву.

Ник отцепился от сваи и нырнул. Резкий цепенящий холод по-прежнему не отпускал мускулы, но все же здесь было лучше, чем на поверхности. Сваи проплывали мимо: первая… вторая… третья… Он ритмично поднимался и погружался, считая сваи, остававшиеся до кормы шлюпа.

Осталось совсем немного. Когда Ник вынырнул, чтобы вдохнуть воздух, он увидел, что нос шлюпа разворачивается. Шлюп взял курс в открытое море, еще секунда, и он сделает правый галс, поймает ветер, и Ник останется позади, один посреди моря.

Он собрал остатки сил — чемпион, который непобедим, потому что не проигрывает. Ник рассчитал место, где корабль поймает ветер, и мощным толчком бросился туда. Прятаться бессмысленно. Никто не станет искать Ника в воде, кроме того, на судне все должны были быть заняты парусами.

Ник набрал скорость; как олимпийский чемпион, делая восемь гребков в минуту и по-спринтерски рассекая воду, он двигался так же быстро, как и качающийся шлюп. Ник уже не ощущал почти ничего, кроме боли и соленого тумана вокруг, но изящный нос шлюпа вдруг вырос перед ним. Перед тем как забросить якорь на борт, Ник успел жадно вдохнуть воздух. Он услышал, как якорь покатился по палубе, и вскоре почувствовал, как крючья зацепились за леер. Веревка резко напряглась в руках — корабль поймал ветер и устремился вперед.

В бурном заливе Ник, наполовину в воде, наполовину в воздухе, летел за шлюпом, получая удары гребнями волн, Медленно, обжигая кожу, он перебирал руками, продвигаясь к ныряющему в воде спасительному борту.

Внушительных размеров грот-парус скрывал его от экипажа. Однако если кто-нибудь пройдет на корму, то Ник окажется беззащитным, как рыба на крючке. Леер уже был близко, но безумная скачка на волнах мешала Нику. Одно усилие — и он добьется цели. Веревка впилась в руки, обжигая будто каленым железом, но наконец он почувствовал под рукой твердое мокрое дерево поручней и обхватил их обеими руками. Очередная волна омыла шлюп, чуть не снеся Ника. Когда лодку подняло на гребень волны, Ник использовал силу инерции и перебросил тело через борт, оказавшись на долгожданной качающейся палубе. Тут он увидел палубного матроса. Тот шел к корме, намереваясь поправить шкоты кливера. До последней доли секунды матрос не замечал пришельца. Испуг мелькнул в его глазах, когда высокий обнаженный мужчина — не из морских ли пучин он вышел? — прыжком пересек накренившуюся палубу. Матрос закричал, надеясь, что в кубрике услышат, но парус загораживал его, и слова унесло в океан. Матрос вытащил из заднего кармана плоскогубцы и двинулся на Ника.

Ник отразил нацеленный в голову удар, другой рукой встретив нападавшего ударом в корпус. Следующий короткий удар правой свалил матроса с ног и отправил в бушующий океан. В какие-то секунды он исчез в водовороте волн.

В зазор между мачтой и парусом Ник видел стоящего у штурвала Джонни Ву. Пойти в прямую атаку опасно, так как Джонни, по всей вероятности, вооружен.

Необычная идея мелькнула в голове Ника. Отчаянный замысел требовал храбрости и быстроты, и если он удастся… Впрочем, выбора не было. Если план не удастся, то быть Нику во второй раз в плену у китайцев.