Мастер

– А как же сообщники? Они останутся в тени, и ждать ножа в спину от неизвестного? Мы это уже проходили, с Денизой...
– Манон вдруг замерла. Сосредоточенно размышляя, - ...Дениза... она жила в замке и знала о ходах... Мне нужно увидеть эту служанку.

– Ты думаешь, что она настолько безрассудна, что явилась сюда, где её могут узнать и наказать за содеянное?
– проговорил Тигран, не сводя обеспокоенного взгляда с Манон.

– Вполне... становится всё интереснее и интереснее...
– задумчиво сказала Манон, поднимаясь с постели и пройдя к открытому окну. Мужчины ждали.

Она молчала несколько минут, повернулась к ним.

– С этим разберёмся завтра. А сейчас давайте обсудим завтрашнюю ОХОТУ.

Палач - Манон Авье

Манон сидела на Вороне в дамском седле, про себя проклиная конспирацию, вынудившую надеть дамский охотничий костюм. Ей не удалось взглянуть на неуловимую горничную, предположительно Денизу. Словно сквозь землю провалилась.

Двор заполнился звуками: лай собак, ржание лошадей, гомон множества людских голосов... Тигран, окружённый роднёй, временами бросал взгляд на Манон. Она разговаривала с лесничими и загонщиками. Лежбище диких кабанов было найдено, номера охотников распределены. Её был с Филирром. Псари едва сдерживали свору собак, притравленных на кабана. Они голосом укажут, где находится зверь в окладе и куда двинется, когда начнётся гон.

Все ждали сигнала начала охоты. Манон нашла взглядом Маркуса, переодетого в лесничего. Он смотрел на неё. Послала ему взгляд: " Не волнуйся, справлюсь".

Манон махнула рукой псарям, давая разрешение выдвигаться, следом лесничие и загонщики. Всадники - охотники с арбалетами и охрана герцога - двинулись за ними. Манон придержала Ворона, со двора она выезжала последней. Проезжая ворота, она услышала голос, окликающий её. Она обернулась, придержав коня. К ней спешила Элиза, приподняв юбки.

– Манон, Манон, - Элиза подбежала, слегка запыхавшись, - Дениза в замке! Я её узнала! Она изменилась и перекрасила волосы, но это она.

– Спасибо, Эл, - кивнула Манон.
– Предупреди капитана, будьте крайне внимательны и осторожны, - крикнула, пришпорив Ворона.

Манон и граф Филирр заняли свой номер на просеке, невдалеке виднелась пара Тиграна и Леоноры. Далеко слышался лай собак, указывающий на то, что зверя подняли и гонят на номера.

Манон неловко пыталась взвести арбалет, сетуя на своё неумение обращаться с этим предметом должным образом. И вообще она охоту терпеть не может. Филирр снисходительно улыбался, помогая с арбалетом, как бы случайно касаясь её рук. Заметив ревнивые, неприязненные взгляды, которые бросала Манон в сторону мужа, Филирр наклонился к Манон и доверительно заговорил:

– Не понимаю, как можно быть таким слепым, - он взял её руку и поцеловал запястье, задерживая губы на коже значительно дольше, чем принято при вежливом поцелуе.

– О ком Вы?
– прикинулась непонимающей Манон.

– О герцоге, вашем муже.

– Ах, граф, Вы такой внимательный, в отличие от моего мужа. Он такой....
– и на Филирра обрушился целый поток жалоб на невнимательного негодяя. Он кивал, улыбался, поддакивал. А когда Манон сказала, что жить с этим прохвостом более не намерена, Филирр подобрался и перешёл в наступление. Притянул руку Манон к своей груди, выражая ей своё сочувствие и понимание, залился соловьём.

Манон слушала и кивала, соглашаясь, что да, она прекрасна, великолепна, необычна. Каждый мужчина желал бы иметь такую жену, но увы и ах, Манон занята. Вот если б она не была замужем...

– Но что поделать, - вскричала Манон в некотором раздражении и отчаянии.

– Случаи бывают разные... несчастные, на охоте, например, или съел, что-нибудь не то.

– Вы думаете, мне так повезёт?

– Везение - коварная дама. Надёжнее, когда всё берёшь в свои руки, - проговорил Филирр, притягивая руку Манон к губам и проникновенно глядя в глаза - "ну, давай же, включай свой мозг, дурочка"- говорил его взгляд. Манон захлопала ресницами, приоткрыла в удивлении рот.

– Вы хотите сказать... я должна сама...
– она указала в сторону Тиграна глазами, - убить его?

– А вы хотите быть брошенной, униженной, презираемой, разведённой женщиной или вдовствующей герцогиней?
– уклонился от прямого ответа граф.

Манон задумалась.

– Последний вариант предпочтительнее, - проговорила она тихо.
– Но как я это сделаю?

– Милая герцогиня, есть множество способов.

– Мне они неизвестны... кроме одного, - она потупила глазки.

– И какого же?

– Яд, - прошептала она, не поднимая глаз.
– Но я не смогу... мне страшно.

Она чувствовала изучающий взгляд графа на своём лице.

– Вы любите своего мужа?

Манон тихо рассмеялась и откровенно посмотрела в глаза мужчины, задавая встречный вопрос:

– А вы любите свою жену?

Филирр слегка поморщился.

– Вот вам и ответ, - проговорила Манон, потом оценивающе посмотрела на графа, - а вы сами не хотели бы овдоветь? Наследник у вас уже есть, зачем постылая жена?
– она погладила его пальцы и призывно облизнула губы.
– Мы бы могли стать отличными союзниками, - голос её стал низким и бархатистым, а взгляд томным.

Филирр улыбнулся, наклонился к Манон:

– Вы предлагаете мне себя... в качестве союзницы?
– голос его стал не менее обволакивающий, чем у Манон.

– Да-а, - выдохнула Манон, - мы могли бы...
– она скосила взгляд на мужчину, - плодотворно посотрудничать... мне кажется... в роли правителя... Вы будете значительно лучше, чем мой бездарный супруг.

Лесть, лесть и ещё раз лесть.

– А какую роль вы отводите себе?
– глаза его хитро прищурились.

– Я не амбициозна...
– Манон прикусила уголок нижней губы, - замуж я пойти за вас не могу... но я слышала, что вы потрясающий любовник... в отличие от моего мужа, - Манон сделала паузу, потом совсем тихо произнесла, опустив глаза.
– Я захотела вас, как только увидела... там, на вашей свадьбе.

Филирр крепко сжал её руку, Манон медленно подняла на него глаза с таким масляным взглядом, что граф сглотнул и невольно подался к ней. В глазах его отражалась победа и превосходство.

– Мы обсудим это... в более приятной обстановке, - пообещал он.

– А что мы будем делать с Илианом? Он ведь следующий после моего мужа претендент на титул?

– Вы настолько кровожадны, моя леди?
– усмехнулся Филирр.

– Он мне никогда не нравился, мы с ним всё время ругаемся, мерзкий тип, - насупила губки Манон.
– Мне смертельно надоели эти братья Аландер.

– Настолько, что готова избавиться от них обоих?
– Филирр перешёл на более интимное ТЫ. Перевернул руку Манон, отогнул перчатку и поцеловал в соединение между запястьем и ладонью, лизнул. Манон передёрнуло от отвращения, но она сделала вид, что дрожит от желания, издала протяжный стон.