Матабар III

Запах гари забивал нос. Дым вился широкими нитями, поднимаясь к и без того черному небу.

— Парень! — чьи-то руки попытались удержать его. — Ты куда! Там даже пожарные еще не нача…

Очередной взрыв заглушил слова стража, а Ардан, не думая, что творит, размахнулся локтем и, ударив в подбородок мужчины, одним ударом опустил того на землю.

Следующего он перебросил через спину, третьего отшвырнул в сторону, будто тряпичную куклу, а последнего подсек посохом и оттолкнул ногой.

Заскрипели кобуры, защелкали взведенные курки, но Арди не обратил ни на них, ни на солдат, ни на пожарных, репортеров и зевак ни малейшего внимания.

Он вырвался за оцепление.

Языки огня лизнули его лицо. В лужах отражались развалины и пламя. Вокруг стояли автомобили. Черные — Второй Канцелярии. Красные — Стражей. Экипажи пожарных, медиков и грузовики солдат.

А Ардан стоял и смотрел на пылающий храм. И на то, как рядами, вдоль проезжей части, лежали тела. Накрытые белыми простынями, на которых уже проступили следы крови.

Сердце остановилось.

Воздух словно вытянули из легких.

Он ведь мог… мог все ей рассказать. Мог объяснить, мог… но не сделал. А теперь… теперь поздно.

Из-за одной маленькой, глупой ошибки.

« У реальности нет ошибок, только неизбежность».

Неизбежность? Все, что произошло в его жизни, все смерти, расставания и трагедии лишь неизбежность? На которую он даже повлиять не может? Потому что все есть так, как есть? И будет так, как будет?

Об этом говорил Паарлакс?

Нет.

Все не так.

Все не должно быть так.

Храм взорвался совсем недавно. Её дух еще не успел ступить на тропы предков.

Ардан поднял посох и ударил им о землю. Пламя над храмом закружилось кольцами встревоженной змеи, дождь на мгновение прекратил свои попытки потушить пламя, а в их шепоте и реве грома, Ард услышал слова.

Слова, ведущие по незримым тропам к Граду на Холме. И он откроет эти тропы и произнесет запретные слова, подсмотренные в черной книге библиотеки Атта’нха. Те, что некогда не дала ему сказать Цассара.

Те, что он подпитывал своим гневом, душащим горло, своей горечью, остановившей сердце и одиночеством, выбившим воздух из груди.

Он соберет их воедино и напитает слова. Он призовет тех, кого нельзя призывать, и они заберут её с троп предков. Вернут ему обратно.

Но тропы не открывались. Лишь звенели Лей-кабели, дрожащие так, будто их дергали невидимые гиганты.

— Открывайтесь, — рычал Ардан и еще раз ударил посохом, вкладывая в удар все, что имел и даже больше. — Открывайтесь!

Погасли спирали в фонарях, в районе остановились трамваи, затрещал асфальт, когда под ним лопались магистрали центральных генераторов.

Неживая Лей сковывала Арда, не давая ему открыть пути. Но юноша… юноша схватился рукой за грудь. За метку, оставленную Эргаром.

Если надо, он займет сил. Займет у собственной родины.

Он поднял посох еще раз.

Что-то кричали солдаты и стражи, кажется рядом, за машинами, появились Мшистый и Аверский, но Ардану было плевать.

Плевать, даже если вспыхнет вся лей в районе. Он откроет пути. Он произнесет слова и…

— Арди?

Юноша обернулся.

В легком, синем платье, порванном и покрытым сажей, без пальто, в одних только вишневых туфельках на невысоком каблучке. С простой прической, чуть встревоженная, но целая и невредимая.

Зажглись фонари. Тьма, рвущаяся из посоха Ардана рассеялись, слившись с дымом копоти и гари, а затем и черным небом.

Юноша выронил посох и, подбежав к вырвавшейся к нему из оцепления Тесс, обнял ту и прижал к себе.

Он вдохнул аромат её волос и прижался лбом ко лбу.

— Ты…

— Меня позвала старушка, — прошептала она. — У неё была такая же монетка, как у тебя раньше… Я ей поэтому поверила и вышла со службы. Как раз за пару секунд до взрыва.

Ардан вздрогнул

— Ты её запомнила?

— Я не зна…

— Не важно, — замотал головой Арди. — Все это не важно.

— Да, — она прикрыла глаза и потерлась кончиком носом о его нос. — не важно.

Вокруг роились люди. Не желали убирать оружия солдаты и стражи. На них кричали Плащи, в том числе и остановившийся рядом Милар Пнев, держащий на прицеле солдата, в свою очередь не сводившего прицела винтовки со спины Арда.

А Арди и Тесс… они стояли так, будто находились не в центре кипящей и бурлящей массы событий, а были наедине друг с другом. На очередной прогулке. Только они вдвоем. И больше никого.

— Ты только не исчезай, ладно? — прошептал юноша.

— Не исчезну, — тем же шепотом, ответила она. — И ты не исчезай, хорошо?

— Не исчезну, — повторил Ардан.

Потому что теперь он понимал. Понимал Ильдара Налимова. И понимал, что его самого, от такой же судьбы, отделяет всего одно. Вернее — одна.

Одна миниатюрная, такая теплая, рыжеволосая певица.

Но это не важно.

Питомник, Пауки, Старший Магистр Паарлакс и Ильдар Налимов, взорванный Храм, кишащие вокруг люди — мысли завтрашнего дня.

Важно лишь одно.

Она была здесь, а значит — все в порядке.