Матабар III

— Но это как со светом, друг мой, — Арди все никак не мог взять в толк, почему Налимов так давит на Паарлакса касательно сказочных перемещений во времени.

В библиотеке Атта’Нха Арди читал истории о том, как, порой, духи возвращались к своим потомкам, чтобы помочь им советом. Но это не касалось перемещений во времени, а лишь возвращения с троп, по которым шли мертвые.

Даже самые могучие Сидхе, включая Королев и Королей, не обладали силой подчинять себе время. Лишь некоторые, обладающие особым даром, умели пронзать разумом будущее. Пророки, провидцы, гадатели — называть можно, как угодно.

Но и их предсказания оказывались столь туманны, что пока не сбывались, казались лишь сказочным бредом.

— Что ты имеешь ввиду, Ильдар? — спросил Паарлакс, закрывая особый отдел картотеки.

— Если для наблюдателя обогнавший свет застывает на месте, в то время как сам пересекший движется в будущее, то, может, взрыв, который должен уничтожить планету, тоже относителен, — с потемневшим лицом, заглядывая взглядом куда-то внутрь себя, тихо произнес Налимов. — Планета расколется, но лишь в будущем, которое исчезнет, потому что наблюдатель переместится в прошлое, где никакого взрыва еще не произошло.

Паарлакс покачал головой и сжал плечо товарища.

— Я сочувствую твоей скорби, друг мой, — голос Старшего Магистра чуть дрогнул, ясно давая понять, что говорил тот искренне. — Сочувствую и понимаю, но то, о чем ты говоришь — бесчеловечно… и антинаучно. Если кто-то переместится в прошлое благодаря этому взрыву, а там взрыва не произошло, то как он тогда переместился в прошлое? Ты ступаешь на стезю парадоксов, Ильдар.

Арди почти не пересекался с Алисой, так что понятия не имел, что случилось в прошлом Налимова, чтобы тот вел подобные рассуждения. Да даже если бы и пересекался, вряд ли бы Ровнева что-то рассказала. Некрасиво как-то получилось бы.

— Ладно, мы отняли у нашего нового знакомого слишком много времени, — Старший Магистр дернул запястьем и посмотрел на часы. — Вечные Ангелы… даже больше, чем я полагал.

Арди посмотрел на свои. До назначенного часа встречи с Тесс около храма оставалось еще почти три часа. На дорогу уйдет минут сорок, так что…

— Я все еще могу…

— Нет-нет, — покачал головой Эрзанс и окинул взглядом кипу бумаг. — Вы и так поработали на совесть, чего вообще, изначально, делать были не должны… Так что… а давайте так! В благодарность за приятную беседу, ваши воистину умные глаза и то, что вы ответственно подошли к задаче, я продемонстрирую вам те аномалии, чье содержание вы несколько часов так скрупулезно подсчитывали.

У Арди сердце забилось быстрее. Увидеть редчайшие волшебные существа, доступ к которым получали едва ли не с такими же проблемами, как к закрытой литература в Библиотеке Большого? И, тем более, вместе со Старшим Магистром Паарлаксом?

Алиров, сам того не подозревая, отправил Ардана не наказание отбывать, а буквально преподнес ему подарок на праздник Святых!

Как жаль, что оставалось всего два часа…

— Вижу вы согласны, — тепло улыбнулся Старший Магистр, вновь похлопав Арди по плечу (ради чего поднял руку выше собственной головы). — Но вас что-то смущает?

— У меня есть всего два часа и…

— Ох, неприятность, — поник, снова перебивая, Паарлакс. — За это время я смогу показать вам только одну, максимум две аномалии. Так что — выбирайте.

Ардан воспрял духом. Он-то и вовсе полагал, что у него не хватит времени, чтобы даже на одного волшебного зверя посмотреть. А тут целых два!

Но какого выбрать?

Один образ сменялся в сознании другим, названия аномалия копошились встревоженным ульем, так что юноша не придумал ничего лучше, кроме как выпалить первое, пришедшее на ум наименование.

— Волк Пылающей Тьмы!

— Отличный выбор, — кивнул Паарлакс. — Ну что, господа. В путь!

С этими словами Старший Магистр убрал гримуар в сейф, запер тот и, что-то не очень умело насвистывая себе под нос, направился на выход. По сравнению с тем, как хмуро Паарлакс встретил Арди несколько часов назад — сейчас ученый пребывал в явно приподнятом расположении духа.

Чего не скажешь о Налимове. Тут выглядел сродни потускневшему стеклу. Немного мутный, прячущейся в тени и нелюдимый.

Удивительно, как алкоголь по-разному влиял на людей.

Втроем (Арди забрал свою сумку, а пальто так и оставил на «вешалке») они пересекли длинный коридор, прошли через вторую дверь, спустились по лестнице и оказались…

— Лифт, — выдохнул, крепче сжимая посох, Ардан.

— Скорее платформа, — поправил его Паарлакс.

И Старший Магистр не соврал. Лестница, настолько широкая и просторная, что могла вместить в себя небольшой грузовичок, привела их к широченной платформе.

На тяжелых, корабельных цепях, спрятанных в кожухи, та выглядела целой комнатой, только без стен. Метров двадцать пять квардартных, а может и больше. При этом без поручней или каких-либо других страховочных элементов.

Просто громадная железная ступень, подвешенная внутри каменного колодца на другие железяки, а внутри, под ними, сотни метров пустоты.

Подземной пустоты. Где нет ни света, ни ветра, ни солнца, ничего. Только камень. Камень снизу. Справа. Слева. Сверху. Камень, который по лишь ему ведомым причинам не падает на голову осмелившимися спуститься вниз.

Давящая, тяжелая твердь, совсем не предназначенная, чтобы…

— Вам нехорошо? — заботливо спросил Паарлакс.

— Боюсь лифтов, — честно признался Арди, чуть согнувшись рядом с посохом и старающийся дышать вместе с ударами сердца. — И замкнутых пространств.

— Интересная особенность, — и с этими словами Паарлкас подошел к управляющему пульту, повернул рубильник и нажал несколько кнопок.

Вскоре громадные цепи задрожали, и платформа начала опускаться вниз. Арди, прикрыв глаза, старался не думать о том, что с каждым мгновением опускается все ниже и ниже под землю. И о том, как шахта вокруг постепенно сжимала свои тесные, несгибаемые объятья и…

— Ильдар, кстати, а как ты сегодня оказался так кстати у меня? Поставка питания только через три дня.

Ардан взмолился, чтобы Налимов, из-за виски, не проболтался, что его попросила Алиса, которую, в свою очередь, попросил Милар.

— Проезжал мимо, дружище, и понял, что мы с тобой давно не виделись.

— Давно? Мы обсуждали с тобой мой последний эксперимент только две недели тому назад.

— Две недели без близкого друга, это как полгода без жены.

— Поверь мне, Ильдар, без своей я бы провел и все два… ох, прости. Я не подумал.