Матабар IV

Арди вспомнил, что нечто похожее говорил Ильдар Налимов.

— Почему вы хотите отправиться в прошлое? — спросил он, стараясь сдержать рвотный позыв. Голова буквально раскалывалась. — Что с вами всеми произошло? Скажи, мы можем помочь.

— Помочь? — и снова этот смех. — Вы… вы все… уже сделали достаточно… Ничего не сделали… Ничего. Никто. Ничего. Теперь мы… сами… все… сделаем…

Раздался характерный звук шипения. Такой, когда бумага горит. Милар, не теряя времени, первым взлетел по лестнице. В его сторону тут же устремилось едва различимое, полупрозрачное алое копье.

Ардан, оттолкнув напарника, встретил атаку простым, универсальным щитом и алая дымка растеклась по его поверхности, не сумев даже «поцарапать».

Перед ними, прислонившись спиной к колонне, лежала вампирша. Молодая девушка с бледной кожей, длинными клыками, красными глазами и… разорванным торсом. Левая нога, ниже половины бедра, держалась лишь на одной полоске коже. В груди не билось сморщенное, сгнившее сердце, нависшее над точно такими же гнилыми, почти уже истлевшими органами.

А рядом с ней лежали папки с документами. Та постепенно сгорала в черной жиже, заменявшей вампирше кровь.

На первой значилось « Отчетность компании Бри-и-Мэн», а на второй « Личное дело гражданина Трэвора Мэн».

— Проклятье! — Милар уже было ринулся к документам, но Ардан вовремя схватил напарника.

— Умный… говорящий… — прошептала уже почти упокоенная нежить.

На немой вопрос напарника, Ардан молча указал на алое свечение, разлитое по полу вокруг вампира. Кто бы сейчас к ней не подошел, его постигнет не самая завидная участь.

— Документы…

— У неё было четыре папки, — перебил напарника Ардан. — У каждого дела в Архиве есть копия.

Пауки все продумали наперед. Они готовились. Многие годы. Теперь Арди был в этом уверен.

Происходящее в последний год в столице лишь их крещендо. Финал композиции. Последний кон в длинной партии.

Ардан поднял взгляд и посмотрел на… умирающую… засыпающую… тлеющую… интересно, какое слово правильно?

— Мы всех спасем… Говорящий… — повторила вампир. — и… может… я даже смогу… тебя простить… потому что Артемий снова… будет жив.

Первой отвалилась её нижняя челюсть. Затем в прах обратились конечности, а мгновением позже на бетоне лежала припорошенная пеплом одежда.

Поодаль дымились обугленные клочки бумаги.

Глава 109

– Арди…

Ардан смотрел за окно. Там облака неспешно вышагивали по небесной лазури, разукрашенной солнечными полотнами едва мерцающего света. До окончания весны и первого дня лета осталось совсем немного, а до аукциона на дирижабле и вовсе — полтора дня, если учесть, что сегодняшний уже клонился ко сну.

Несмотря на яркий свет и высокую лазурь, стрелка на часах почти коснулась шести часов вечера.

Все, как и рассказывал Март.

Зимой солнце в Метрополии, если и находило в себе силы, чтобы пробиться сквозь пелену серых, грузных, низких облаков, выглядывало всего на пару часов. А поздней весной и в начале лета, отыгрываясь за затянувшийся зимний сон, и вовсе не спешило покидать небосклон даже вечером и ночью.

Арди пока не понимал, нравится ли ему такая особенность столицы или же он находил её утомляющей.

— Арди!

Елена, по уже сложившейся традиции, едва заметно ткнула его локтем.

Ардан очнулся от своих мыслей о погоде, которыми пытался отвлечься от всего, что происходило в его жизни.

Он сидел за партой в просторной аудитории, рассчитанной на куда большее количество учащихся, нежели здесь сейчас присутствовало. Текущая лекция, вернее — лабораторная работа по Прикладному Целительству должна была пройти совместно с первой группой Военного Факультета, но те, в срочном порядке, уехали на выездные занятия.

Борис сказал, что в город неожиданно приехало сразу несколько групп военных магов и Университет договорился с ними о показательном занятии. Так что последние два дня Большой существовал практически без студентов Военного факультета.

Елена с Борисом, впрочем, обсуждая данную ситуацию со своим другом, настаивали, что военные маги съехались в столицу из-за все более гнетущей обстановки. После подрыва Императорского Архива в городе стало, несмотря на приближающееся лето и практически идеальную погоду, несколько… прохладно. В переносном, разумеется, смысле. Да и кроме магов, на самих улицах теперь куда чаще, в любое время суток, прохожие натыкались на усиленные патрули стражей. Вместо двух, трех патрульных, по тротуарам бродили группы из пяти служащих.

Наметанным взглядом Арди замечал, как по проезжим частям все чаще и чаще ездили «неприметные» автомобили. Тесс была права. Он действительно научился отличать транспорт второй канцелярии от остальных участников дорожного движения.

Не говоря уже о том, что кроме Плащей и стражей, на улицах стали появляться и военные. Их летние, легкие мундиры мелькали среди костюмов и платьев гражданских, а цепкие взгляды будто невзначай выцепляли кого-то из толпы и, тут же, к этим «счастливцам» подходили стражи для проверки документов.

Так что…

— Так что, студент Эгобар, вы, наконец, очнетесь от ваших, наверное, очень важных размышлений о приятной погоде за окном? — прозвучал немного саркастичный, чуточку «неопрятный» голос профессора Леи. — Признаюсь честно, Ард, мы все с нетерпением ждем, когда вы закончите свою работу, дабы мы могли не только любоваться солнцем издалека, но и, наконец, покинуть эту аудиторию. Не вам одному хочется отдохнуть перед экзаменами.

— Да… профессор, — Арди вздрогнул и вернулся мыслями обратно к занятию. — Прошу прощения. Я отвлекся.

— Я это заметила, студент.

По аудитории прокатились смешки. В основном — безобидные, не окрашенные ничем, кроме чувства усталости. Все же — последняя неделя перед годовыми экзаменами, которые для многих являлись причиной затянувшихся переживаний, смешанных с бессонными ночами в обнимку с кипами талмудов и учебников по Звездной Магии.

Но среди них прозвучало и несколько других. Два таких, какие Арди порой слышал от Тесс, когда та смеялась вместе с ним над какой-нибудь ерундой. И один пропитанный ядом, надменностью и чем-то таким, обо что, даже просто слушая, можно было порезаться.