Матабар

— А что пришло первым на ум? — серьезным тоном спросила стрелок.

Арди задумался. Когда она спросила, то на мгновение перед глазами промелькнули просторы гор Алькады, а затем мама с братом и, под конец, шериф с Кеной.

Анны в списке так и не оказалось.

— Если скучаешь, то это хорошо, — вздохнула стрелок. — Хуже, когда не скучаешь. Поверь, Ард, я таких видела. Тех, кому не о чем и не о ком скучать. Пустые люди. Как, вот, эта бутылка.

Она указала на виски, который почти полностью допила. На дне болталось грамм семьдесят янтарной жидкости. Не больше.

— С виду целые, но смысла в них нет, — говорила она трезво и прямо, словно и не выпила за неполных два часа почти треть литра крепкого напитка. — Так что всегда спрашивай себя, скучаешь ли ты о чем-то или ком-то. И пока ответ положительный, значит и человек ты тоже положительный.

— Положительный человек, — повторил Арди, запоминая услышанную фразу.

— Только не путай положительного с хорошим, — вздернула палец Катерина.

— А есть разница?

— Огромная! — фыркнула стрелок. — Хороший человек — это понятие очень, как говорят, растяжимое. Что для одних хорошо, для других плохо. Да и вообще — это ярлык. Кого надо назовем хорошим, кого надо — плохим, а затем плохим объявим войну, выселим их, дискриминируем и все такое. Они же плохие. Их можно.

Ардан не особо понимал, о чем именно говорит Катерина, но внимательно её слушал.

— А положительный… — она всплеснула руками. — тоже, конечно, ярлык. Да и вообще — забудь, что я сказала. Все мы, кто делает работу, которая должна быть сделана, всегда выглядим в глазах послушного стада самыми последними мерзавцами.

— Почему?

— А потому, малец, что наше существование как бельмо на глазу этих хороших людей. Мы им, видишь ли, напоминаем, что МИР ДЕРЬМО! — последние слова Катерина выкрикнула, обведя взглядом оставшихся в вагоне посетителей. — Грязное, паршивое место, где сильный жрет и еб*т слабого. Где все друг другу врут, предают и убивают. И хорошие люди, Арди, они не хотят этого видеть. Им это неудобно. А мы напоминаем окружающим обо всем дерьмище одним лишь фактом своего наличия. Потому мы плохие. И нас надо… того этого… убрать подальше.

— Но проблема из-за этого не исчезнет же.

— Во-о-о-от, — протянула стрелок. — Ты это понимаешь. И хорошо, что понимаешь. А остальные… да ладно, Ард. Забудь. Это я спьяну. И, может, из-за того, что похоронки опять разносить. Ненавижу это дело.

Она замолчала, а Арди виновато улыбнулся господам, сверлившим их недобрыми взглядами. Может этого хватило, а может того, что на бедрах Катерины висели револьверы, а около Ардана лежал гримуар и посох, но вскоре посетители вернулись к своим делам.

Стучали колеса, качался вагон, а за окном сияли звезды, по следам которых юноша все так же легко определял, где они находятся.

— А расскажи об Алькаде, — внезапно попросила Катерина. — Я имею ввиду — настоящую Алькаду, а не ту, где мы сперва тебя искали, а затем месяц в заимке сидели. Всегда было интересно…

— Да, нам тоже очень интересно, — прозвучал рядом вполне знакомый голос.

Арди обернулся и увидел стоявшего рядом Бориса в костюме и с посохом в руках, а рядом с дворянином — Елену, которая перестала делать вид, что она мужчина и надела одно из тех длинных, приталенных платьев, вот только по складкам было понятно, что с внутренней стороны бедра у неё что-то привязано. Нож или маленький револьвер.

— Все же, мы с вами, господин Эгобар, договорились на ужин в обмен на историю, и так её и не услышали.

— Я…

Но договорить Арди не успел и, видимо, услышать историю Борису было и вовсе не суждено. Поезд, прямо на полном ходу, резко затормозил и Арди, следуя за инерцией, буквально вылетел с сидения и отправился в короткий полет до стойки между окон, сильно приложившись головой.

* * *

Когда Арди приходил в себя, то на мгновение подумал, что все, что случилось, это сон и он все еще находиться в расщелине, куда молодой охотник свалился во время игры с Шали. И не было никакого каменного тролля, волчицы с магией Эан’Хане и… всего остального.

Он так же, как и в тот раз, медленно вникал в реальность. Зрение возвращалось, расширяясь из центра по краям, а звук доносился как из глубокого колодца.

Только через несколько мгновений Ардан понял, что лежит на полу под скамьей, укрытый сорванной в полете скатертью; вокруг раскиданы предметы утвари, какая-то еда, разлиты напитки, а еще… кровь. Причем не его кровь.

— Давайте, шевелитесь! — зычно гремел незнакомый голос, вторящий в такт звону шпор на старых сапогах, стучащих о настил. — Кольца, серьги, цепочки! Всё в сумку!

— Да вы хоть знаете кто я?! — возмутился чей-то бас. — Я двоюродный брат самого…

Глухой удар рукояти револьвера заставил незнакомого мужчину завыть от боли и замолчать.

— Срать чей ты там брат, — щелкнул взведенный курок. — Мне всегда было интересно сможет ли пуля продырявить такое жирное пузо, как у тебя или она там застрянет, так что…

— Искрен! — одернул его другой голос. — Груз у нас, остальное не важно.

Арди не видел ничего, кроме ног, что его не сильно устраивало, так что он аккуратно, насколько мог, высунул руку из-под скатерти и подтянул к себе поднос, развернув его таким образом, чтобы через отражение оценить обстановку.

Вагон ресторан мало чем напоминал то богатое убранство, какое представлял из себя еще несколько мгновений назад. Все разлетелось на полу, сорванные занавески, валяющаяся посуда, разбитые масляные лампы, но, что куда важнее, в центре между столами стояли трое.

Мужчины в кожаных куртках, ковбойских штанах, в высоких кавалерских ботинках со шпорами, множеством патронашей и револьверов, в широкополых шляпах и… с банданами, прикрывающими лица.

Арди даже сперва не поверил своим глазам.

От мамы он слышал, что степи были опасны волшебными монстрами, орками и бандами. Но чтобы встретить за одно путешествие сразу все три напасти?!

Один из бандитов держал за волосы Бориса, стоявшего на коленях. Рядом с дворянином, в крови, лежала Елена чей открытый перелом на правой руке выглядел весьма опасно. Она тихо рычала, пытаясь вырваться из-под ботинка одного из бандитов, но её крепко прижали к полу.

Арди слегка развернул блюдо и едва сдержал выкрик. К стене прислонилась тяжело дышащая Катерина, прижимавшая ладонь к левому боку. Сквозь её пальцы сочилась кровь.

Сколько бы не провел в беспамятстве Арди этого хватило, чтобы все перевернулось вверх дном. Как в переносном, так и в прямом смысле.

— Крезо! — выкрикнул все тот же бандит.

— Чего? — донеслось со стороны вагона второго класса.

— Что там с законниками и тварью?

— Артефакт удержит их еще на пару минут!

Бандит кивнул и повернулся к стоявшему рядом с ним.

— Искрен, найди Людевита и Седого. Если они еще не закончили обчищать первый класс, то пусть завязывают. Груз, — он потряс стонущим Борисом, пытавшимся разжать хватку на своих волосах, но у него явно не хватало сил. — уже у нас. Пока есть время — сваливаем.