Матабар

Нечто, имевшее форму одновременно летучей мыши и клубка черного дыма, из которого появлялись очертания рук и ног. С пылающей пастью, в которой клыки сливались друг с другом в форме забрала и горящим ярким, желтым светом единственным глазом.

Монстр повернулся в их сторону и люди за спиной Арди закричали от той же боли, что и Цасара. Все, кроме Йонатана. Тот лишь мычал и что-то причитал. Кажется, это были молитвы Светлоликому.

Арди стоял на ногах. Ему тоже было больно, но не сильнее, чем от пулевых ранений.

Демон словно принюхался.

— Кровь обезьяны и глиняного охотника? — прошептал он голосом столь же мерзким, сколь и ужасным. Тот одновременно напоминал копошение червей в тухлой плоти и чавканье грязи под копытами больного животного. — С каплей искусства внутри? Смеешь вставать на моем пути?!

Тварь замахнулась рукой-дымом и сверкнули её уплотнившиеся когти, легко рассекавшие сталь. Ардан не сомневался, что даже потрать он все оставшиеся лучи на щит, то тот не замедлил бы удара монстра.

Так что, пользуясь странным, холодным спокойствием, охватившим все его сознание, он отшатнулся в сторону, пропуская удар в сантиметре от груди и посмотрел на книгу.

Перелистнул страницу, увидев знакомую печать.

Надо же… всего одной страницы в прошлый раз не хватило, чтобы найти её.

И, наверное, хорошо, что не хватило.

Подчиняя Лей своей воли, Арди направил ту по схеме, указанной в книге. Ледяная печать, заставляя железо и стекло подергиваться узорами инея, вспыхнула под ногами юноши. У него не было времени искать версию с большим количеством лучей, так что использовал самую базовую печать.

Заканчивая символ, он поднял посох и ударил им о пол, замыкая энергию. И в то же мгновение воздух перед ним закружился веретеном, температура рухнула на порядок, а пар, капли влаги, кровь и прочие жидкости, разлитые вокруг, взмыли в воздух и с треском обернулись льдинками, которые мгновенно сплавились в единую форму, представ в образе ледяной стрелы, длиной почти в метр и толщиной в несколько пальцев.

И тут же, стоило ей явиться, она полетела прямо в тварь.

Все это не заняло и мгновения. Чудище еще не успело замахнуться второй раз, как ледяная стрела ударила тому в грудь и, разлетаясь острыми осколками, застревавшими в железе, отбросила на несколько шагов назад, но видимого вреда не причинила. Разве что оставила на поверхности черного дыма демона несколько ледяных полос, похожих на царапины.

Монстр взревел и распахнул крылья, разрезая ими вагон.

— Пригнись, здоровяк!

В любой другой ситуации Арди не стал бы слушать этот голос, но в данный момент почему-то ему поверил.

Следуя указу Марта, он пригнулся и над его головой пролетел стеклянный шарик, внутри которого о стенки бился маленький комочек света.

И когда тот ударился о землю, разбиваясь на осколки и высвобождая свет, то от яркой вспышки на мгновение в вагоне вместо ночи засиял жаркий полдень. Теперь уже демон закричал от боли и, цепляясь когтями за все, до чего дотягивался, постепенно исчезал в засасывающей его омерзительной складке пространства, пока не исчез полностью, а вместе с ним и породившая его складка.

Арди, опустившись на пол и положив рядом с собой посох, думал лишь об одном.

Он потратил пять лучей.

А это почти девятнадцать эксов.

Что там Цасара говорила о стоимости ужина в вагоне- ресторане?

* * *

Поезд тронулся только к утру. Да и то — с меньшей скоростью чем раньше, потому как раскуроченный демоном вагон изрядно замедлял движение. А отсоединить его можно было только на технической станции, где паровозы загружали дополнительный уголь.

Демон…

Арди даже не верил тому, что сам же и говорил.

Шагальщики, демоны, бандиты, орки, маги, заграничные государства… все сказки, что он слышал в детстве, вдруг резко ожили, вот только юноша не был уверен в том, что сильно этому рад.

Он никогда не любил приключения. Вот книги — совсем другое дело.

— Дайте выпить, — прокряхтела Катерина.

— Потерпишь, боец, — отсек Йонатан. — Обезболивающее с алкоголем… я не собираюсь еще одну похоронку оформлять.

Длинная Шея зашил Катерину, а Арди, из остатков припасов, приготовил раненной восстанавливающий отвар. Благо она выпила его до того, как Йонатан достал из сумки какую-то ампулу и, заполнив ею шприц, впрыснул в… то место, где спина теряет свое благородное название.

С тех пор Катерина пребывала в легкой полудреме, то просыпаясь, то вновь засыпая.

В данный момент они все находились в одном купе, так как из-за повреждения вагона первого класса часть богатеев пришлось расселить по вагону второго класса, а второй класс, соответственно, к ним.

Проводники, учитывая произошедшее, может и хотели бы что-то в этом изменить, но, как прокомментировал это Март, едущий, как раз, в первом классе — « Политика Компании».

Сам Борсков, кроме данной ремарки, даже парой слов ни с кем не обмолвился и заперся в своем купе. В целом — ничего нового в поведении мага. Да и то, что он помог с демоном… Арди был уверен, что тот так поступил только потому, что тварь уничтожила бы весь поезд.

— Если мы останемся без премии, — Йонатан откинулся назад и скрестил руки на груди. — Я все выскажу полковнику. Припомню все его, блядские, заморочки. С конспирацией. С запутыванием следа. С тем, что мы целый год все это подготавливали…

Йонатан осекся, но было уже поздно.

Мысли в голове Арди понесли вскачь. И все те детали, что прежде скрывались от его внимания или же он и вовсе смотрел не на них, а куда-то в другую сторону, теперь встали в полный рост.

Все было не так с самого начала.

Зачем им разделять Ардана с его семьей? Разве не проще держать его в узде, если, грубо говоря, каждый день наглядно демонстрировать дуло, наставленное на родню. Но нет, их увезли в Дельпас, причем сделали все, чтобы убедить юношу в том, что родственников ждет хорошая жизнь.

С заложниками так не поступают.

Но зачем тогда разделять?

Потому что куда проще беречь одного, чем пятерых.

И из этого вопроса легко находился ответ на другой, который отвечал сразу на оба… странно звучит, конечно, но так оно и было.

Месяц, проведенный в доме детства Ардана. Зачем им тратить столько ценного ресурса? Ответ был прост — караван маршалов требовался Плащам куда больше, чем наоборот. И Йонатан прекрасно знал, сколько людей с собой приведет Кальдрон.

Зачем?

Надо опять отойти в сторону.

Глеб Давос. Если бы не Март, то Арди бы даже не знал, что тот являлся не просто магом, а членом семьи с довольно большим именем и значительным влиянием, но Йонатан легко разменял его на Ардана. Причем так, что можно было подумать, будто бы проблемы с Давосами не то, что волнуют его в меньшей степени, а вообще не волнуют.