Маятник веков

– У вас, наверно, пища тоже в дефиците, – заметил он полувопросительно.

– Да нельзя сказать, что в дефиците, как Вы его понимаете… Мы можем изготовить ее столько, сколько нужно. Но питаемся значительно рациональней, чем в Вашу эпоху. Да к тому же можем длительное время ничего не есть без всякого вреда, когда обстоятельства этого требуют… И усталость не чувствуем довольно долго, если это нужно – Вы, наверно, убедились в этом на себе: так интенсивно работали с аудиторией чуть ли не целые сутки!

– А впросак я часто попадал? – спросил он с некоторым волнением.

– Да нет, как раз наоборот: наши ученые мужи воочию убедились, что далекие предки были ничуть не глупей их самих! По моим наблюдениям,. Вы вполне понравились аудитории!

– А лично Вам, Наташенька? – спросил он нарочито – игриво, надеясь разом сократить дистанцию между собой и более чем симпатичной ему женщиной.

– Лично мне – тем более! – ответила она без всяких околичностей. – Только не говорите, что "и я Вам – тоже": я это и так прекрасно чувствую! И даже слегка опасаюсь…

– Чего? – вопросил Александр.

– Ну, того, что у вас называлось "влюбиться"…

– А у вас это как называется?

– Когда как – по обстановке, – ее голос сделался воркующим: – Вы одно поймите, Саша: мы ведь никогда не сможем быть наедине! Вот и сейчас за нами наблюдает столько глаз… да и все наши слова где – то фиксируются! Впрочем, в личной жизни ничего такого нет! – поспешила она пояснить, – но мы ведь с Вами на работе!

– Ну, что ж, Наташенька, спасибо за предупреждение: я, конечно, постараюсь не влюбляться в Вас, пока это будет в моих силах… Боюсь, правда, что надолго их не хватит!

– Какой Вы все же молодец! – произнесла она довольным тоном – наш мужчина так не скажет!

– А как скажет ваш мужчина?

– Он не скажет, он стелепатирует: Вам, может быть, довольно трудно это осознать, но мы, как правило, общаемся без слов – благо освоили технику телепатии. И говорить – то постепенно разучились… то есть говорим, конечно, но не на том уровне, как в Ваше время… И язык наш – увы – деградирует… И на литературе нашей это тоже отражается не очень благотворно: Ваша эпоха в этом плане просто эталон! Вы ведь тоже литератор – и довольно неплохой: мне нравятся многие Ваши стихи! А некоторые из них даже вошли в антологии…

– Вы серьезно?

– Вполне!

– Можно будет взглянуть?

– Книги у нас, как это ни грустно, давно вышли из употребления: их можно увидеть разве что в музеях… Но кассету я Вам принесу. А пока – отдыхайте! И, тепло улыбнувшись, она удалилась.

Глава 9.

Александр уснул сразу – как, наверное, и было предусмотрено программой. И опять, проснувшись, он узрел Наташу – все такую же приветливую и доброжелательную.

– Почему у меня в "моем" времени не было такой Наташи? – подумал он с невольной грустью.

– Погощу я здесь, успею привязаться к ней, а что потом? Вздыхать буду, наверно, всю жизнь, тосковать… И тут он убедился, что "они" действительно владеют телепатией:

– Не грустите, Александр, – произнесла Наташа голосом, исполненным сочувствия, – Вас ждет большое утешение, а, может быть – и счастье! И Вы вскоре убедитесь в этом: вспомните последние слова попа!

Александру вспомнилось, что поп грозил его женить, и он безудержно захохотал: – Ой, Наташа, уморили! Да, на какой-нибудь купчихе из Замоскворечья! – Ой, не могу! – продолжал он нервно хохотать: – что называется – дозрел! Буду с ней потягивать наливочку да пироги с грибами трескать, да "учить" её вожжами, ну и ежегодно – по наследничку!

Наташа тоже засмеялась, но смотрела виновато и участливо, а, отсмеявшись, стала говорить вполне серьезно:

– Нет, женитьбы на купчихе можете не опасаться: Вы ведь не какой – нибудь купчишка: Вы же сирота, родства не помнящий, звонарь приблудный! Женят Вас на бесприданнице, но это будет такая жена – просто золото!… Встретив его иронический взгляд, она прибавила:

– Все основные события Вашей жизни "там" запрограммированы, и довольно жестко: так что всё будет именно так, как я Вам говорю. Поверьте: Вы будете вполне счастливы!

– Оказывается, счастье у вас можно запланировать! У нас тоже ревностно пытались это делать, но – увы! И потом – я там такой же гость, как и у вас…Наверно, это будет как – то не по – джентльменски: что же произойдет, когда эксперимент закончится?

– Всё должно быть хорошо, – ответила Наташа, – не волнуйтесь, Александр!

– Но все – таки: хотелось бы понять…

– Ну, видите ли…- Наташа несколько смутилась – по окончанию эксперимента Вы как бы умрете… – только не пугайтесь: это будет понарошку! На самом деле Ваша жизнь продолжится в двадцатом веке, даже в двадцать первом! И мы позаботимся, чтобы она была достаточно благополучной!

– Но, Наташа! Жизнь и смерть – вещи слишком серьезные: в наше время лишь шпионы и преступники пользовались такими приёмами! Нет, как хотите, а мне все это слабо нравится!

– Ну, а как же "Живой труп" Толстого? Или же его Протасов тоже в Вашем представлении преступник? А этот… как его? – Ну, Лопухов у Чернышевского?

– Но это все – таки литература! И потом, ведь Чернышевского отправили на каторгу именно за этот его роман! А Толстого в конце концов отлучили от Церкви! Да потом – все эти литературные "герои" думали, что делают благое дело, а какое "благо" принесу я той, которую прочат мне в жены? Вдовья участь на Руси была несладкой!

– Ваша щепетильность делает Вам честь… Но здесь по части этики все будет безукоризненно: судьба этой женщины и ее мужа прослежена нами весьма скрупулезно! Вы просто как бы займете место того реального человека, который действительно женился на Вашей невесте, а вскорости умер. Вы же знаете – это тогда не было редкостью: при тогдашней медицине от любой простуды, от пустячной раны можно было умереть!

– Ну, а самого – то человека этого куда вы денете?

– А его мы отправим в Сибирь – с казаками, к которым он пристанет в своих скитаниях. Он ведь действительно бездомный сирота – не все ли ему равно, где и с кем мыкать горе? Да ему и неплохо там будет: даже проживет дольше. А вот жены, потомства у него не будет – таким образом, и аберраций не возникнет! Ну, успокоились насчет моральной стороны эксперимента?

– Вы просто соблазняете меня, как тот библейский змий… Ну, а если я все – таки откажусь?

Что ж, Саша, это Ваше право… Но не думаю, что Вы нас подведете: не такой Вы человек! Да и какие у Вас могут быть основания? Конечно, если эта невеста окажется Вам неприятной -тогда другое дело: в этом случае мы Вас поймем. Но это – извините – маловероятно.

– А почему Вы в этом так уверены?

– Ну…- Наташа покраснела и замялась – я – то Вам, похоже, нравлюсь? – Александр кивнул и промычал нечто смущенное. – Ну так вот… та самая… ну, в общем, невеста… она будет очень на меня похожа, даже имя то же самое!