Майя. Тайна Первого императора

Глава 24

Подходя к своим апартаментам, Майя мало обращала внимания на окружающие ее пейзажи. Что ни говори, но начало своего пребывания во дворце началось с большой неприятности. Похоже, Ноэль не зря предупреждал ее быть тихой и незаметной. Но поняв, что его желание неосуществимо, решил сделать ее новостью номер один. Иначе, зачем бы ему сообщать о ее знакомстве с великими герцогами? Тем более расставлять акценты подобным образом.

Слухи поползут очень быстро. Бояться ее, конечно, никто не станет. Большинство просто предпочтет огибать непонятную девочку по широкой дуге и не связываться с ней.

С одной стороны, это хорошо. Слухи непременно докатятся до наследного принца, который может пожелать взглянуть на новую звезду местного общества. Особенно учитывая, что развлечений в последнее время у него немного. И визит Майи не вызовет подозрений. А там и книжечку может шанс представиться подложить.

Но была и не очень хорошая сторона. А именно — Найр и Рафаэлла. Майе не хотелось, чтобы они знали о ее пребывании на территории дворца. Почему — и сама не представляла. Возможно, чувствовала, что в дальнейшем это может отразиться на их отношениях в школе. С Найром все более или менее ясно, а вот Рафаэлла… она же не знает, что Майя в курсе ее происхождения. Девочке не хотелось менять те непринужденные отношения, что успели сложиться.

«Все будет в порядке, если я сумею не попасться здесь ей на глаза», — пришла она к выводу, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Надеюсь, мои вещи уже доставили?

— Они должны быть в гостиной, — ответила Элен. — Времени было достаточно, чтобы их принесли.

— Тогда пойдем. Твое лицо все в синяках и сильно опухло. К тому же остались следы от колец. Если ничего не сделать, то само по себе будет долго проходить. И возможно, шрамы останутся.

Вещи, и правда, были на месте. Зарывшись в свой большой баул, над которым в свое время успел понасмехаться Ноэль, Майя там некоторое время покопалась, то и дело, доставая и откладывая в сторону разные вещи. Наконец искомая косметичка попала в руки, а там уж и баночка с мазью быстро отыскалась.

— Садись здесь, — указала девочка на пол рядом с собой, куда уселась, разбирая сумку. — Будет больно, когда я начну мазать. Потерпи. Это быстро пройдет. А к утру от синяков и следа не останется.* * *

— Вот уж не ожидал от тебя того, что в ученицы возьмешь девчонку. Странная она немного. Такая маленькая, а выводы строит как прожженный придворный с многолетним стажем. Что где выгодно, что можно, что нельзя. Не побоялась даже магию против принцессы использовать. И выдержка у нее при этом железная. Ни намека на истерику. Только холодный расчет, — усмехнулся принц, усаживаясь в большой светлой комнате рядом с другом. — Вся в тебя.

— Вы правы ваше высочество, — согласно кивнул Ноэль. — Майя происходит из благородного рода и с рождения воспитывалась соответствующим образом. Поэтому быстро сориентировалась. Только я пока не знаю, откуда она там про возможность использования магии узнала. Но если вспомнить, что речь все же идет о моей ученице, то скорее всего, она начала знакомиться со сводом правил поведения на территории дворца. А это серьезно. Учитывая, что не все местные обитатели эти правила знают наизусть в полном объеме.

— Предлагаешь эту малявку десятой дорогой обходить? Чтоб случаем под раздачу не попасть?

— Я искренне надеюсь, что эта мысль придет в голову многим, — с некоторым сомнением ответил Ноэль.

— То есть ты сегодня великих герцогов просто для придания ей авторитета упомянул. Не боишься, что когда до них дойдут подобные слухи, они и обидеться на такое могут?

— Они дойдут даже быстрее, чем кажется. Их светлости планировали сегодня нанести высочеству визит. И я сказал только правду. Она и вправду с ними общий язык нашла.

— Вот как… Похоже, у нас сегодня будет интересный ужин в тесном семейно-дружеском кругу, — заметил принц Корраер, — даже сказал бы мужском, если бы не присутствие Рафаэллы.

— А как же ваша супруга?

— Твоя подопечная все же была сегодня права. Для титула принцессы у нее не хватает воспитания. Думаю, общество сегодняшним вечером — не лучшая для нее компания.

— Надеюсь, ваше высочество не будет сердиться на девочку за эти слова. Что не говори, а она еще очень юна для бесед подобного уровня.

— Ноэль, я и не обижаюсь, — грустно улыбнулся принц. — Эта девочка, как и многие дети, может подмечать многое из того, на что взрослые давно научились закрывать глаза. Сначала мы делаем это с некоторым усилием, потому что наша жизнь так становится спокойнее и комфортнее. А потом уже просто не можем этого замечать. Ваша ученица смотрит на мир широко раскрытыми глазами. И имеет смелость говорить о том, что видит. Это одно из самых редких сочетаний, что можно встретить в этой Долине. Поэтому вы правильно поступаете, стараясь оградить ее от неприятностей. Ее родители могут гордиться своей дочерью, надеюсь, пребывание здесь никак на ней не отразится.

— Ваше высочество, я беспокоюсь, как бы на дворце не отразилось пребывание Майи в его стенах.

— Тогда постараемся занять ее досуг. Принц Алфей собирается устроить завтра вечером праздник. В последние месяцы здесь было слишком тихо и скучно. Лекари запретили ему все развлекательные мероприятия. После празднования юбилея его величества его состояние сильно ухудшилось. Хотя, как вам известно, участие его высочества было очень сильно ограниченно, но и того, что осталось, для его здоровья стало серьезным испытанием.

— Слышал, состояние его величества тоже не очень хорошее? — вежливо поинтересовался Ноэль.

— Да. Думаю, вам известна трагедия в нашей семье? Та, в результате которой принц Алфей получил свой новый титул.

— Известна, — согласился Ноэль, склоняя голову в кивке-поклоне.

— Было бы странно услышать от вас иной ответ. Говорят, вас видели во Дворце Императора в день их смерти. Вы присутствовали там? — принц прищурился и уставился в глаза собеседника. Получив чуть заметный кивок, выражающий согласие, продолжил: — Я не буду вас расспрашивать. Но все же скажу — не все верят в историю с выборами нового хранителя. И я, признаюсь, тоже среди подобных скептиков.

— Отчего же?

— Говорят, что его величество после того, как погибли принцы, что шли в порядке очередности, издал указ. О том, что в закон «о выборе хранителя» вносится пункт, благодаря которому любой из совершеннолетних принцев, не дожидаясь своей очереди, сможет попытаться стать хранителем. Он сделал это по просьбе одного из сыновей, чья очередь была еще далеко, но который был уверен, что сможет стать хранителем, и не желал дожидаться своей очереди, смотря на гибель старших братьев.