Майя. Юность 2

– Майя, давай мы все же пойдём. Все дела я перенесу на завтра. Сегодня только отдохнешь и позанимаешься с подмастерьями Альтер.

Майя согласно кивнула. Встреча с противником из детства выбила из налаженной колеи. Ей действительно хотелось отложить все дела и немного отдохнуть.

– У тебя как сегодня со службой?

– Ухожу вечером в рейд.
– Развел руками Шкряба.
– Я рад был с тобой встретиться.

– Я тоже. Но теперь я знаю где тебя найти. Так что мы выясним еще кто кого.

Уже направляясь по лестнице в свои покои, она ощутила чей-то взгляд и обернулась.

В конце коридора стояла настолько знакомая фигура, что Майя даже непроизвольно вздрогнула. Сильно постаревшая женщина смотрела на нее все так же высокомерно. Но первая исполнила безукоризненный дворцовый реверанс, приветствуя принцессу.

Майя ответила положенным наклоном головы, давая понять, что принимает приветствие.

– Все нормально?
– Лера уже не на шутку встревожилась.
– Ты ведь знала, что Мегера служит здесь.

– Конечно, знала. Потому и Барика отправила на свободную охоту. Лэндывера я заранее предупредила об этом. А получилось даже красиво. Как будто специально готовили. Лера, со мной все хорошо. Просто неприятные воспоминания и не больше. Ты же знаешь.

– И ведь хватило же ей наглости появиться на глаза.
– Не успокаивалась Лера.

– Ну не прятаться же ей все время. Я здесь проведу несколько дней. И хватит уже о ней,я свою войну с Мегерой закончила. Но и встречи с нею удовольствия мне не доставляют.

Глава 11.

Традиционная поездка принцессы по территориям империи подходила к концу, и их маленький караван благополучно возвращался в Горный замок. Линия выносных форпостов была уже позади. Охрана заметно расслабилась. Это чувствовалась по репликам, звучавшим по внутренней связи. Кто-то обсуждал предстоящие дела, кто-то подтрунивал над планами друзей по поводу отдыха.

Майя улыбнулась очередной подслушанной шутке. Нельзя сказать, чтобы путешествие было тяжелым. Целый поезд, прикрытый щитами и всем мыслимым оружием, был не по зубам даже самой сильной волне. Что не раз и доказывал в подобных поездках. Но напряжение не отпускало людей, вернуться под защиту стационарных периметров хотелось всем. Даже несмотря на запыленность и запах, свойственный всем вулканическим ландшафтам. Да Майя и сама испытывала чувство возвращения домой.

Она покосилась на Барика. Тот тут же сделал жалобные глазки, даже уши прижал и махнул самым кончиком хвоста. Воплощенное раскаяние и готовность заслужить прощение любыми способами. Вот только на волне эмпатической связи ничего этого не было. Кот просто принимал недовольство своей старшей как должное и был уверен в своей правоте.

– Да ладно тебе на него злиться.
– Улыбнулась Лера.
– Ты посмотри, как он подлизывается к тебе. Скоро наверно улыбаться начнёт.

– Как же, начнёт! И никакого раскаяния он не испытывает, не верь ему. Скорее наоборот. Считает сделанную пакость, удачной демонстрацией своего отношения к нежелательной в прайде персоне. И нечего его защищать.

Лера, не выдержав, в который раз за время пути домой закатилась смехом. Произошедшее в замке Риндол уже две недели оставалось темой для шуток и пересудов даже в их маленьком караване. Что уж говорить о персонале самого замка и даже в городе.

Все три дня, что они провели на перевале, Майя и управляющая замком благополучно избегали случайных встреч. Перед самым отъездом Барик всё-таки добрался до Мегеры. Майя специально решила вызвать его из-за щитов только накануне отбытия. Причём через щиты его пропустили поздно ночью.

Как ниахаре удалось пронести нечто запретное через все системы контроля, теперь была головная боль технического отдела и учёных. Но после его прохода по коридорам замка это нечто оказалось в небольшом тамбуре, ведущем в покои Мегеры.

Совершенно невообразимая, и доселе ни кем не виданная зверюшка была чем-то вроде мячика величиной с кулак и обладала целым арсеналом бескостных конечностей из четырёх пар ходовых и двух ловчих щупалец. И вообще, казалось, состояла из одних челюстей с весьма острыми зубами. Челюсти были на каждом кончике щупальца и заменяли захваты. В основном теле красовался рот, обрамлённый ещё и короткими отростками толщиной с палец непонятного назначения. И все это было ещё зеленовато-жёлтого, как гной из застарелой раны, цвета. Ко всему прочему, в теле и в щупальцах оказалось множество газовых мешочков. Они постепенно сдувались в мертвом теле. Из-за чего казалось, что оно непрерывно шевелится, вздрагивает и пытается переползти. Эти эманации, ко всему прочему, обладали вполне ощутимым запахом. Так что тварь ещё и воняла. Точнее, смердела так, что у оказавшихся поблизости, начинали слезиться глаза и появлялись позывы к рвоте.

На запах обратили внимание первые служанки, вышедшие утром в коридор. Источник запаха и все остальное благодарные зрители увидели только когда прибежали на отчаянный женский визг и грохот падающей вместе с телом мебели.

Неизвестная дохлая тварь вызвала ажиотаж среди врачей, пытающихся привести в чувство Мегеру, инструкторов, спешно проводящих внеочередной инструктаж среди служанок по использованию дыхательных аппаратов, учёных, умоляющих обращаться с невиданной тварью как можно аккуратнее, а так же у защитников замка, получивших внезапные учения на случай прорыва щитов.

И ...смех среди всего персонала. Мегеру пришлось срочно переселять. Выделения твари оказались крайне агрессивными и въедливыми. Убрать запах с пола, где она лежала, не получилось, даже содрав напольное покрытие. Потому пришлось воспользоваться тем, что обычно открытая внешняя дверь в тамбуре, как и все жилые комнаты, имела режим герметичной блокировки на случай биологической угрозы.

Происшествие вызвало искреннее возмущение Майи и её неудовольствие своим питомцем, которое она всю обратную дорогу и демонстрировала коту. И .... молчаливое одобрение персонала замка. Даже герцог предпочел принять извинение Майи за своего питомца и поспешно перевел разговор на второстепенные темы. По его признанию в личной беседе с Лерой, здесь признавали достоинства Мегеры как управляющей замком, но не любили ее. Так большинство жителей было готово простить Барику и внеочередные учения, и предстоящую санацию покоев управляющей и прилегающего коридора.

– И не злюсь я на него.
– Призналась, наконец, Майя.
– Я вообще не могу на него злиться. Но все равно он должен понимать, что я недовольна.

– Ещё бы. Мегера, по их с Румми милости, уже в который раз меняет свой гардероб за счёт императорской семьи.
– Лера снова рассмеялась.

Майя почесала за ушком осторожно подлезшего к ней кота и полюбовалась волнами искорок, побежавших по шерсти.

– Я старшая по связи. И Барик это признаёт безоговорочно.
– Вздохнула она.
– Вот только он глава прайда, в который я и вхожу в качестве старшей. С его точки зрения он не сделал ничего плохого. Только показал врагу свое отношение, что не желает его видеть рядом со своим прайдом. Не хочет начинать настоящих боевых действий и призывает держаться подальше.

– А если неугодный не послушается?

– Тогда начинается прелюдия к боевым действиям. Угрозы, даже демонстрация нападения. Но атаковать всерьёз без явной угрозы жизни члену его прайда Барик не будет. Не из человеколюбия, как ты понимаешь. Эх, скорей бы уж в свои покои!

На экране внешнего обзора уже появились пригороды.

– Саяна сообщает, что бассейн готов. Только трав осталось мало.

– Ничего.
– Майя улыбнулась старательности своего пажа.
– Скоро отправимся в Столицу. Дворцовый парк уцелел и Вирт утверждает, что там все как прежде. Садовники даже беседку отремонтировали. Как раз к сезону сбора и подоспеем.