Майя. Юность

– Точно.
– Рина весело переглянулась с сестрой.
– Честно говоря, нам с Кантри казалось странным ваше решение послать Аллоису в Столичный мир. Да еще в Дворцовую школу. Но сейчас, мне мы уже так не думаем. 

– Я тоже рада вас всех видеть.
– Аллоиса несколько обиженно посмотрела на сестер. 

– Не обижайся, сестричка.
– Кантри сделала шаг и даже приобняла девушку.
– Мы обе тебе завидуем. Причём не скажу, что совсем немного. 

– Да чему тут завидовать? 

– Не скажи.
– Рина воспользовалась тем, что родители отошли, отвлеченные появлением слуги. Для связи им пришлось выйти из защищенной комнаты и оставить дочерей наедине. А мужья старших сестер сделали это еще раньше. Прекрасно понимая, что семье хочется пообщаться без них.

– Мы действительно переживали за тебя. Родители смогли нас выдать замуж. А тебя направили учиться, с перспективой работать или служить. Это казалось очень несправедливым. 

– И что теперь?
– Подхватила Кантри.
– Ты полностью независима. Занимаешься, чем хочешь. Ты личная помощница самой правящей. Сегодня даёшь бал на её приёме. У тебя приключения и интересная жизнь. Кстати, отец ещё не говорил тебе, что собирается обратиться к императору, с просьбой отозвать тебя в родовой замок? 

– Что? Зачем?
– Озадачилась Аллоиса. 

– Ты у нас теперь девушка не просто со связями, как одноклассница принцессы. Ты теперь опытная управляющая и, по сути, руководишь ее канцлер, как леди Цериандра при ее величестве. Причём в масштабах сразу нескольких провинций. Папа очень хочет прибрать тебя к себе. К тому же, теперь ты весьма перспективная невеста. 

Вот теперь Аллоиса действительно испугалась. С этой точки зрения свое нынешнее положение она не рассматривала. Мысль оказаться вовлеченной в семейные дела вызвала у нее неоднозначную реакцию. 

Когда то, ещё в школе, это наверно могло быть пределом мечтаний для младшей дочери. Но потом появились свои интересы. После школы она поступила в институт и с удовольствием изучала социологию и математику, увлекшись новыми идеями ведущих учёных Арден. К тому же, она смогла даже избавиться от финансовой зависимости родителей. Студенческая стипендия и небольшая оплата за работу в институтской лаборатории вполне покрывали ее основные потребности. Учебу ей оплачивала империя, как одной из лучших выпускниц Дворцовой школы. Ее еще в студенчестве пригласили остаться на научном поприще. И даже начала в этом направлении кое-что делать. 

Работа на поприще государственного управления для нее была вынужденной. В лихие времена работа учёного действительно уходила на второй план. Но чтобы сохранить это на всю жизнь? 

– Подождите, а что говорят ваши мужья?
– Осторожно поинтересовалась она. 

– А они только за.
– Рина пренебрежительно фыркнула.
– Ты сама подумай. Кому-то из них придется принимать герцогство после отца. Родственница, ответственная, образованная, с опытом руководства в таких масштабах, да еще с такими связями. Ты просто находка для них. 

– А вы?
– Аллоиса с опаской переводила взгляд с одно лица сестры на другое. 

– А мы прекрасно тебя понимаем.
– Успокоила ее Кантри.
– Наше милое герцогство не твой масштаб. Даже встреча в холле это показала. Но ты же знаешь отца. Нас он любит, но интересы герцогства превыше всего. А мамочка обеими руками в этом вопросе его будет поддерживать. Она до сих пор причитает, что выгнали кровиночку из-под своего крылышка. 

– Вот мы и решили тебя предупредить. Чтобы было время что-нибудь предпринять. 

– Спасибо.
– Аллоиса искренне улыбнулась сестрам.
– Только этого мне еще не хватало. 

– Вот что значит воспитание в столице при правящей.
– С умным видом заметила Рина, обращаясь к Кантри.

– Мы бы еще несколько дней заламывали руки, сожалели. А наша младшенькая явно уже просчитывает свои дальнейшие действия. Ты только про семью не забывай. Присмотрись, кого бы вместо себя порекомендовать. Отец к твоему мнению прислушается. Когда поймет, что прибрать не получилось. 

– А у ваши сменные платья где?
– Поспешно сменила тему Аллоиса, увидев, что родители возвращаются. 

– Наш гардероб уже прибыл.
– Успокоила ее мать.
– А вот к тебе у меня остаются вопросы. Ты собираешься на прием в этом? 

Аллоиса недоуменно осмотрела себя. 

– Вообще-то это мой повседневный деловой костюм. Что с ним не так? 

– Все отлично. Но идти на прием в повседневном костюме! 

– Мама, я ведь все-таки тут дома.
– Рассмеялась Аллоиса.
– Парадный костюм дожидается меня в комнате отдыха, рядом с приемным залом. Там же висят и платья для бала. Только вас туда не пустят. Извините, но все же это комнаты отдыха принцессы. 

– И не надо.
– Удовлетворилась объяснениями женщина.
– Раз ты говоришь, что все нормально. Так наверно и есть. Но тогда остается не решенным последним вопрос. Я ничего не слышала о твоем кавалере. Хозяйке бала неприлично появляться в одиночестве. 

– Верно, девочка.
– Встрял отец.
– У нашей дочери должен быть достойный спутник. Если у тебя никого нет, у нас есть кое-кто на примете. 

Аллоиса с трудом удержалась, чтобы не посмотреть в сторону потупившихся сестер. Сразу вспомнилась реплика Рины о перспективной невесте. 

– Извини, папа.
– Аллоиса смущенно опустила глаза в пол и развела руками.
– Было решено, что об этом официально объявят во время приема, при выходе в зал. Политика и безопасность. Моего спутника это касается не в последнюю очередь. 

– И кто же это?
– Герцог Аридл нахмурился в попытке угадать. 

Аллоиса немного помялась. Все-таки у нее были сомнения, как родители отнесутся к брату Майи. Их первую реакцию на нее саму она тоже помнила. 

– Это ниэл Лютимир, барон.
– Аллоиса с опаской подняла глаза, что бы встретиться с удивленными взглядами родни. 

– Это тот саамы Лютимир?
– Осторожно уточнила герцогиня. 

– Да, это брат Майи.
– Подтвердила она твердым голосом. Стараясь дать понять, что не желает спорить.
– Он мой друг. И будет сопровождать меня во время приема и бала. 

– Вот это да!
– Кантри не удержалась и даже руками всплеснула.
– Родной брат природной правящей и принцессы Арден. Ну, сестричка, ты даешь! 

– Это действительно здорово.
– Удовлетворенно кивнул герцог, явно начав что-то прикидывать. 

– Ты не будешь спорить?
– Аллоиса даже растерялась. 

– Ты уже взрослая. К тому же, я понимаю, что ты вспомнила наш разговор о ее высочестве Майе. В тот, первый раз.
– Спокойно улыбнулся отец.
– Но самое интересное, что я действительно так думаю. Причем и как отец, и как герцог. Как последний, могу только 

– А причем тут безопасность и почему она особо касается этого мальчика? 

– Были раньше прецеденты.
– Неохотно промямлила Аллоиса. Пугать родителей тем, что узнала от Иллис и лорд-мастера теней ей не хотелось. С отца станется еще и охрану к ней приставить. Тем более что лорд-мастер теней даже намекал на это. Успокоился, только когда Лютик заверил, что сам за нею проследит.